Una noche de 1988, a las 3 de la madrugada, el cantante hawaiano Israel Kamakawiwo’ole llamó a un estudio local y dijo que tenía que grabar algo. Suplicó al ingeniero: «Por favor, ¿puedo entrar? Tengo una idea».
Israel llamó al estudio de grabación a las 3 de la mañana y el ingeniero de grabación Milan Bertosa le dio un plazo de 15 minutos para llegar. Bertosa recordó: «Israel probablemente pesaba como 500 libras. Y lo primero que hizo fue encontrar algo para que se sentara». La seguridad del edificio le encontró a Israel una gran silla de acero. «Luego puse algunos micrófonos, hice una prueba de sonido rápida, pasé la cinta y lo primero que hizo fue ‘Somewhere Over the Rainbow’. Tocó y cantó, una toma, y se acabó».
Entonces, en una sola toma, Kamakawiwo’ole grabó la icónica versión de «Somewhere Over The Rainbow» que pronto conmovería a innumerables personas en todo el mundo. La grabación, con sólo la voz de Kamakawiwo’ole acompañada por el ukelele, pareció cautivar a todos los que la escucharon de una forma absolutamente inolvidable.
Incluso después de la muerte de Kamakawiwo’ole en 1997, con sólo 38 años, su conmovedora música y su corta pero inspiradora vida siguieron teniendo un profundo efecto en personas de todo el mundo.
La canción se convirtió en un éxito inesperado , después de aparecer en las listas de éxitos de toda Europa en 2010 y 2011 y, mientras tanto, aparecer en numerosas bandas sonoras de películas y televisión a lo largo de las décadas de 2000 y 2010.
En 2020, la Biblioteca del Congreso la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones de los Estados Unidos por ser «cultural, histórica o estéticamente significativa».
