El mercado mundial de barajitas deportivas enfrenta su transformación más profunda en 60 años. La FIFA anunció este jueves un acuerdo de licencia exclusivo a largo plazo con la empresa estadounidense Fanatics, lo que otorga a su marca Topps los derechos para producir los cromos (trading cards) y los emblemáticos álbumes de la Copa del Mundo a partir de 2031.
Este movimiento pone fin a la histórica alianza con Panini, la firma italiana que ha documentado cada Mundial de forma ininterrumpida desde México 1970. De acuerdo con el comunicado oficial, Panini mantendrá sus derechos hasta el torneo de 2030, cerrando un ciclo de seis décadas que se convirtió en un ritual generacional para millones de fanáticos.
Innovación y parches en el campo
La llegada de Fanatics y Topps al ecosistema FIFA busca modernizar la experiencia del coleccionista. Una de las grandes novedades será la introducción del programa «Debut Patch», un sistema popular en las ligas de Estados Unidos que incorpora a las tarjetas trozos de las camisetas utilizadas por los jugadores en su debut mundialista.
«Vemos que los fanáticos están impulsando una innovación masiva en los coleccionables», afirmó Gianni Infantino, presidente de la FIFA. «Esta alianza nos permite globalizar el compromiso de los seguidores y generar ingresos comerciales que se canalizarán de vuelta al fútbol». Como parte del convenio, Fanatics se comprometió a distribuir gratuitamente más de 150 millones de dólares en productos coleccionables a programas de fútbol juvenil en todo el mundo.
Batalla legal y expansión global
La ruptura no ocurre en un entorno pacífico. Actualmente, Panini y Fanatics mantienen una disputa judicial en la que la firma italiana acusa a la estadounidense de prácticas monopólicas tras haber acaparado licencias clave en la NBA, NFL y la MLB. Por su parte, Fanatics busca con este contrato expandir su presencia fuera de las fronteras norteamericanas, donde actualmente concentra el 85% de su negocio.
Topps, que ya tuvo a su cargo el álbum de la Eurocopa 2024, asumirá el diseño y desarrollo de todos los productos de la FIFA. Para ello utilizará nuevas tecnologías y formatos digitales al mercado de cromos.
Eventos en el horizonte
El acuerdo también contempla una colaboración estrecha durante el Mundial de 2026. La FIFA confirmó que las ruedas de prensa previas a la final en Nueva Jersey se llevarán a cabo en el Fanatics Fest NYC el 17 de julio de 2026. El evento masivo que busca fusionar la cultura del coleccionismo con el espectáculo ,deportivo de élite.
