Las áreas urbanas son paisajes dinámicos, caracterizados por edificios densamente poblados y una actividad bulliciosa. Sin embargo, una ciudad destaca entre las demás: la ciudad amurallada de Kowloon.
Ubicado en el territorio británico de Hong Kong, este enclave único, que abarca apenas 6,4 acres (2,6 hectáreas), fue el hogar de decenas de miles de residentes y trabajadores durante décadas.
En la década de 1980, la ciudad amurallada de Kowloon albergaba hasta 35.000 personas, creando una comunidad extraordinariamente compacta dentro de sus límites.
El enclave estaba formado por 350 edificios interconectados por cientos de callejones estrechos. Conocida como la «Ciudad de las Tinieblas», se ganó este nombre debido a su grave falta de luz natural.
La historia de la ciudad amurallada de Kowloon plantea preguntas interesantes. ¿Cómo surgió esta ciudad única y por qué finalmente fue destruida?
Esta es la fascinante historia de una «ciudad» que alguna vez fue reconocida como el lugar más densamente poblado de la Tierra.
La historia temprana de la ciudad amurallada de Kowloon
La historia de la ciudad amurallada se remonta a la dinastía Song (960-1279), cuando se estableció un puesto militar para gestionar el comercio de sal en la zona.
Poco sucedió durante cientos de años después, aunque en 1668 había 30 guardias estacionados allí.
En 1842, durante el reinado del emperador Qing Daoguang, la isla de Hong Kong fue cedida a Gran Bretaña por el Tratado de Nanking.
Como resultado, las autoridades Qing consideraron necesario mejorar el fuerte para gobernar el área y controlar una mayor influencia británica. Las mejoras, incluida la formidable muralla defensiva, se completaron en 1847.
La Convención para la Ampliación del Territorio de Hong Kong de 1898 entregó partes adicionales de Hong Kong (los Nuevos Territorios) a Gran Bretaña durante 99 años, pero excluyó la ciudad amurallada, que en ese momento tenía una población de aproximadamente 700 habitantes.
A China se le permitió seguir manteniendo allí a funcionarios siempre que no interfirieran con la defensa del Hong Kong británico.
Con el paso de los años, China se aferró firmemente a este pequeño pedazo de tierra. Después de la Segunda Guerra Mundial, aunque gran parte resultó dañada, la gente acudió en masa a la zona en busca de refugio.
Sabían que podían contar con el apoyo del gobierno chino si los funcionarios de Hong Kong intentaban obligarlos a irse.
Los chinos defendieron a los miles de refugiados, haciendo que cualquier intento de expulsarlos fuera infructuoso.
Con el paso del tiempo, el campo de refugiados empezó a convertirse en algo más permanente y duradero.
Diseño y arquitectura
A pesar de su evolución de fortaleza a enclave urbano, la ciudad amurallada mantuvo su trazado original.
El fuerte inicial ocupaba un área inclinada, cubriendo una parcela de 2,6 hectáreas (6,4 acres) que medía aproximadamente 210 por 120 metros (690 por 390 pies).
En las décadas de 1960 y 1970, las actividades de construcción se dispararon, transformando la ciudad que alguna vez fue de poca altura en un paisaje dominado por edificios de 10 pisos o más, a excepción del yamen central.
Sin embargo, debido a la proximidad del aeropuerto Kai Tak, ubicado a 800 metros (0,50 millas) al sur de la ciudad, los edificios se limitaron a una altura máxima de 14 pisos.
Los numerosos callejones de la ciudad, que a menudo medían sólo entre 1 y 2 metros (3,3 a 6,6 pies) de ancho, carecían de iluminación y drenaje adecuados.
En los niveles superiores emergió una intrincada red de escaleras y pasillos que permitían atravesar toda la ciudad de norte a sur sin tocar tierra firme.
La construcción dentro de la ciudad funcionó sin regulación, lo que dio como resultado alrededor de 350 edificios con cimientos deficientes y servicios públicos mínimos.
Debido a que los apartamentos eran tan pequeños (una unidad típica tenía 23 m2 (250 pies cuadrados), se maximizó el espacio con pisos superiores más anchos, balcones enjaulados y adiciones en la azotea.
Los tejados de la ciudad estaban llenos de antenas de televisión, tendederos, depósitos de agua y basura, y se podían cruzar mediante una serie de escaleras.
Las cifras oficiales del censo estimaron que la población de la ciudad amurallada era de 10.004 en 1971 y 14.617 en 1981, pero estas cifras comúnmente se consideraban demasiado bajas.
Una exhaustiva encuesta gubernamental realizada en 1987 dio una imagen más clara: se estimaba que dentro de la ciudad amurallada residían 33.000 personas.
Según este estudio, la ciudad amurallada tenía una densidad de población de aproximadamente 1.255.000 habitantes por kilómetro cuadrado (3.250.000/milla cuadrada) en 1987, lo que la convierte en el lugar más densamente poblado del mundo.
La vida dentro de la ciudad amurallada de Kowloon
Al enfrentarse a condiciones de vida difíciles, los residentes formaron una comunidad muy unida, brindándose apoyo mutuo ante los desafíos.
Dentro de las familias, las esposas normalmente se encargaban de las tareas domésticas, mientras que las abuelas cuidaban tanto de sus nietos como de los niños de los hogares cercanos.
Los tejados de la ciudad servían como importantes lugares de reunión, especialmente para quienes vivían en los pisos superiores.
Los padres los utilizaban para relajarse y, después de la escuela, los niños solían jugar o hacer los deberes allí.
En la década de 1950, grupos de la tríada, incluidos 14K y Sun Yee On, establecieron el control sobre los numerosos burdeles, salones de juego y fumaderos de opio de la ciudad amurallada.
La presencia criminal se volvió tan generalizada que la policía solo ingresaba al área en grandes grupos.
No fue hasta 1973 y 1974, marcados por más de 3.500 redadas policiales que resultaron en más de 2.500 arrestos, que la influencia de las tríadas comenzó a declinar.
El apoyo público, especialmente de los residentes más jóvenes, contribuyó al éxito de estas redadas, reduciendo gradualmente el consumo de drogas y los delitos violentos.
En 1983, el comandante de la policía del distrito declaró que la tasa de criminalidad de la ciudad amurallada estaba bajo control.
Si bien la delincuencia en la ciudad amurallada disminuyó en años posteriores, siguió siendo conocida por su abundancia de médicos y dentistas sin licencia que operaban sin temor a ser procesados.
A pesar de su historia como centro de actividad criminal, la mayoría de los residentes vivían pacíficamente dentro de sus muros.
Numerosas pequeñas fábricas y negocios prosperaron y algunos residentes formaron grupos para organizar y mejorar la vida diaria.
Por qué y cómo fue destruida la ciudad amurallada de Kowloon
Los funcionarios de Hong Kong llevaban mucho tiempo queriendo convertir el asentamiento en un parque público y, en la década de 1990, tuvieron la oportunidad.
Cuando terminó el contrato de arrendamiento de 99 años de Gran Bretaña sobre Hong Kong y el territorio volvió a China, la ciudad amurallada de Kowloon perdió su importancia política.
La decisión de demoler la ciudad se tomó en 1984 mediante la Declaración Conjunta Chino-Británica. Los dos gobiernos anunciaron oficialmente el plan para derribar la ciudad amurallada el 14 de enero de 1987.
Para dar paso a la demolición, un comité especial de la Autoridad de Vivienda de Hong Kong ideó un plan para compensar a los aproximadamente 33.000 residentes y empresas, por un total de alrededor de 2.700 millones de dólares de Hong Kong (350 millones de dólares estadounidenses).
Sin embargo, no todos estaban contentos con la compensación y algunos se vieron obligados a marcharse entre noviembre de 1991 y julio de 1992.
Después de cuatro meses de planificación, la demolición comenzó el 23 de marzo de 1993 y finalizó en abril de 1994.
Durante el proceso, los desarrolladores descubrieron varias capas de la historia de la ciudad, revelando su muro original, cañones de hierro y placas de granito marcadas con las palabras «Puerta Sur» y «Ciudad amurallada de Kowloon».
El área donde una vez estuvo la ciudad amurallada es ahora el Parque de la Ciudad Amurallada de Kowloon, adyacente al Parque Carpenter Road.
El parque de 31.000 m2 (7,7 acres) se completó en agosto de 1995 y se entregó al gobierno local.
El diseño del parque sigue el modelo de los jardines de Jiangnan de principios de la dinastía Qing. Está dividido en ocho elementos paisajísticos, con el yamen completamente restaurado como pieza central.
Los senderos y pabellones del parque llevan el nombre de calles y edificios de la ciudad amurallada. En el parque también se exhiben artefactos de la ciudad amurallada, como cinco piedras con inscripciones y tres pozos antiguos.
Muchos autores, cineastas, diseñadores de juegos y artistas visuales han utilizado la ciudad amurallada para transmitir una sensación de urbanización opresiva o criminalidad desenfrenada.
En literatura, la novela de Robert Ludlum La supremacía de Bourne utiliza la ciudad amurallada como uno de sus escenarios. La película de 1982 de los hermanos Shaw, Hermanos de la ciudad amurallada, está ambientada en la ciudad amurallada de Kowloon.
La película de gánsteres de 1984 El largo brazo de la ley presenta la ciudad amurallada como refugio para los pandilleros antes de que sean asesinados a tiros por la policía.
En la película Bloodsport de 1988, protagonizada por Jean-Claude Van Damme, la ciudad amurallada es el escenario de un torneo de artes marciales.
La película no narrativa de 1992, Baraka, presenta varias tomas muy detalladas de la ciudad amurallada poco antes de su demolición.
La película de 1993 Crime Story, protagonizada por Jackie Chan, se filmó en parte en la ciudad amurallada desierta e incluye escenas reales de explosiones de edificios.
