Mientras bebía, un piloto apostó que podía aterrizar fuera del bar, 2 horas más tarde aterrizó en el centro de Nueva York en un avión robado. Años más tarde repitió el truco porque alguien no le creía.
En septiembre de 1956, después de beber mucho en un bar de la ciudad de Nueva York, Thomas Fitzpatrick, ebrio, hizo una apuesta en un bar de que podría viajar de Nueva Jersey a la ciudad de Nueva York en 15 minutos.
A las 3 de la madrugada robó un avión monomotor del Teterboro y voló sin luces ni radio antes de aterrizar en la avenida St. Nicholas, cerca de la calle 191, frente al bar donde se hizo la apuesta.
El New York Times lo calificó de «buen aterrizaje» y «hazaña de la aeronáutica». Por su vuelo ilegal, recibió una multa de 100 dólares después de que el propietario del avión se negara a presentar cargos.
En octubre de 1958, poco antes de la 1 de la madrugada, Fitzpatrick volvió a robar otro avión del mismo aeródromo y aterrizó en Amsterdam y 187th después de que otro cliente del bar no creyera su primera hazaña.
Por su segundo vuelo robado, el juez John A. Mullen lo condenó a seis meses de prisión. Cuando se le preguntó por qué había emprendido el segundo vuelo, Fitzpatrick dijo a la policía que «había realizado el segundo vuelo después de que un cliente del bar se negara a creer que había hecho el primero».
Fitzpatrick fue infante de marina durante la Guerra de Corea y recibió el Corazón Púrpura. Tiene tres hijos y estuvo casado con su esposa, Helen, durante 51 años trabajando como instalador de vapor. Murió en 2009 a la edad de 79 años.
Fitzpatrick tiene una bebida mixta que lleva su nombre por su hazaña llamada «Late Night Flight».
Mucho más que sus atrevidos vuelos en estado de ebriedad
Nacido el 24 de abril de 1930 en Washington Heights, Manhattan, Nueva York, Fitzpatrick vivió una vida teñida de aventuras y servicio desde muy joven. Su viaje militar comenzó cuando se unió al Cuerpo de Marines de los EE. UU., mintiendo sobre su edad para servir en la Segunda Guerra Mundial con solo 15 años. Se encontró luchando en China antes de aprender a volar un avión de reconocimiento.
Su servicio militar continuó mientras hacía la transición al ejército de los EE. UU. y estaba destinado en Japón. Sin embargo, su regreso a casa se retrasó por el inicio de la Guerra de Corea, durante la cual se convirtió en la primera persona de la ciudad de Nueva York herida en Corea. Esta lesión se produjo mientras conducía un camión de municiones en un atrevido intento de rescatar a unos soldados estadounidenses atrapados, un acto de valor que le valió el Corazón Púrpura.
Después de su servicio militar, Fitzpatrick no rehuyó el peligro ni la emoción. Se unió a la asociación empresarial de instaladores de vapor, Local 638 de la ciudad de Nueva York y Long Island, donde trabajó como instalador de vapor durante 51 años. Este trabajo, sin embargo, no le impidió buscar emociones, evidentes en sus vuelos ebrios que luego definirían parte de su legado.
Más allá de su servicio militar y sus hazañas de vuelo, Fitzpatrick estuvo involucrado en su comunidad local. Fue miembro de varios grupos, incluidos Township of Washington Golden Seniors, Our Lady of Good Counsel Men’s Group, VFW Post # 6192 de Washington Township y China-Marines Organization, mostrando un compromiso de por vida con el servicio y la participación comunitaria.
Destaca especialmente el servicio militar de Fitzpatrick. Inicialmente sirvió en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, pero los detalles sobre la ubicación exacta de su despliegue dentro del Pacífico aún no están claros. Tras su baja honorable del Cuerpo de Marines, decidió continuar su carrera militar uniéndose al ejército de los EE. UU., donde luego sirvió en la Guerra de Corea.
A lo largo de todas estas fases de su vida, Fitzpatrick exhibió una combinación de coraje, aventura y sentido del deber, cualidades que permanecieron con él hasta su fallecimiento el 14 de septiembre de 2009.
