A mediados de la década de 1970, un producto inusual irrumpió en escena y captó la atención de millones de personas en todo Estados Unidos. Pet Rock, una simple roca con ojos saltones pegados y acurrucada en una caja de cartón con un lecho de paja, se convirtió instantáneamente en una sensación y un fenómeno cultural.
A pesar de sus orígenes humildes, Pet Rock se convirtió en un símbolo del absurdo y el exceso de la época, así como en un testimonio del poder del marketing inteligente y la naturaleza voluble de la cultura popular.
La historia de Pet Rock se remonta a 1975, cuando el ejecutivo de publicidad Gary Dahl bromeaba con sus amigos sobre los desafíos de tener una mascota.
Dahl, siempre rápido con una ocurrencia ingeniosa, bromeó diciendo que una roca sería la mascota perfecta. Para su sorpresa, a sus amigos les encantó la idea y rápidamente comenzó a desarrollarla hasta convertirla en un producto completo.
La visión de Dahl era simple pero genial. Tomó rocas ordinarias y cotidianas y las convirtió en algo especial dándoles personalidades individuales y nombres caprichosos.
Los empaquetó en cajas diseñadas a medida, completas con camas de paja, orificios para respirar e instrucciones de cuidado, haciendo que cada Pet Rock se sintiera como una mascota genuina y viva.
El mayor gasto de Dahl fue el troquelado y la fabricación de las cajas. Las rocas costaron sólo un centavo cada una y la paja era casi gratis.
Para la tirada inicial de cuadernillos, Dahl tenía un trabajo de impresión para un cliente y «pegó» el cuadernillo de rocas mascota en el trabajo principal. Esto dio como resultado un lote que solo requería un corte y recorte, casi sin costo alguno para él.
Se incluyó un manual de capacitación oficial de 32 páginas titulado The Care and Training of Your Pet Rock, con instrucciones sobre cómo criar y cuidar adecuadamente la nueva Pet Rock (en particular, sin instrucciones para alimentar, bañar, cambiar, etc.).
El manual de instrucciones contenía bromas, juegos de palabras y bromas, y enumeraba varios comandos que podían enseñarse a la nueva mascota.
Mientras que «sentarse» y «quedarse» no requerían ningún esfuerzo, «voltearse» por lo general requería un poco de ayuda adicional por parte del entrenador. Se descubrió que «Ven», «levántate» y «da la mano» eran casi imposibles de enseñar; sin embargo, el “ataque” fue bastante simple (con algo de ayuda de la fuerza del propietario).
“Su PET ROCK será un fiel amigo y compañero durante muchos años”, afirma el folleto de Dahl, que presenta ilustraciones de las rocas inactivas.
“Las rocas disfrutan de una vida bastante larga, por lo que ustedes dos nunca tendrán que separarse, al menos no en la cuenta de PET ROCK. Una vez que haya trascendido la incómoda etapa de entrenamiento, su roca madurará hasta convertirse en una mascota fiel, obediente y amorosa con un solo propósito en la vida: estar a su lado cuando lo desee y acostarse cuando no. ”
El resto, como ellos dicen, es historia. En los meses previos a la Navidad de 1975, la moda de Pet Rock explotó, con millones de personas adquiriendo estas extravagantes mascotas de bajo mantenimiento.
Pet Rock apareció en innumerables programas de televisión y artículos periodísticos, e incluso apareció en la portada de la revista Time.
Celebridades como Johnny Carson y Ronald Reagan eran orgullosos propietarios de Pet Rocks, y el producto se convirtió en una sensación de la cultura pop.
La moda duró unos seis meses y terminó después de un breve aumento en las ventas durante la temporada navideña de diciembre de 1975.
Aunque en febrero de 1976 se descontaron debido a las menores ventas, Dahl vendió más de 1 millón de Pet Rocks por $ 3,95 cada uno y se convirtió en millonario.
Con su dinero, Dahl abrió un bar llamado “Carry Nations” en el centro de Los Gatos, California, una referencia a Carrie Nation. Dahl continuó trabajando en publicidad; sin embargo, evitó las entrevistas durante años.
Ha dicho que esto se debió a que “un montón de locos” lo acosaron con demandas y amenazas. Dahl dijo en 1988: “A veces miro hacia atrás y me pregunto si mi vida hubiera sido más sencilla si no lo hubiera hecho”.
