Con más de 250 tumbas, las pirámides de Sudán superan en número a sus primas egipcias, y puedes pasear entre las ruinas vírgenes sin que haya ningún turista a la vista.
Texto y fotos de Vivien Cumming – BBC Travel
Despertándome con el calor del sol en mi cara y luchando por abrir los ojos, miré a través del oxidado desierto del Sahara para ver si alguien se movía. Viajaba con un pequeño grupo de amigos y habíamos pasado la noche durmiendo bajo las estrellas con solo la arena suave como colchón. Con todos todavía dormidos, subí solo a una gran duna para tener una mejor idea de lo que habíamos venido a encontrar aquí. Allí, a varios kilómetros de distancia, cientos de enormes pirámides surgieron del desierto, un sitio que pocos viajeros han visto antes.
Las pirámides perdidas de Sudán
Desde el 2600 a. C. hasta aproximadamente el 300 d. C., esta zona conocida como la antigua Nubia estuvo gobernada por los kushitas, que eran tanto enemigos como amigos de los egipcios (en diferentes épocas) y seguían muchos de sus rituales, como enterrar a sus reyes y reinas en pirámides. tumbas Hay más de 250 pirámides a lo largo del Nilo en Sudán, superando en número a sus primos egipcios.
Fuimos atraídos a Sudán por un amigo que había pasado tres años enseñando inglés en una escuela en Jartum y estaba lleno de anécdotas fascinantes sobre explorar la antigua Nubia, cocinar en fogatas entre dunas de arena y conocer arqueólogos que descubrieron artefactos dejados por 5,000- civilizaciones de años. Decidimos visitarlo y hacer un viaje en el tiempo, conduciendo a lo largo del Nilo desde Jartum hasta Dongola, explorando las pirámides y otras ruinas en el camino.
Sudán no es un destino turístico habitual, y de ninguna manera es un lugar fácil para viajar. Las visas para ingresar al país requieren una montaña de papeleo y la recepción telefónica es rara. Pero estos son precios pequeños a pagar por la riqueza de la historia antigua en un país con gente abrumadoramente amigable y hospitalaria. En Jartum, alquilamos un automóvil con un conductor local para que nos ayudara a sortear las carreteras lentas y llenas de baches y los numerosos controles policiales (el terrorismo es una amenaza constante en Sudán). Como puede llevar varias horas recorrer solo 100 km, los descansos en la carretera eran imprescindibles. En los puestos temporales de las aldeas a lo largo del camino, nos recibieron calurosamente con tazas de té dulce y nos ofrecieron camas que estaban preparadas para que la gente descansara de sus largos viajes.
Los restos de una antigua capital
A lo largo de la carretera que sale de Jartum hacia el norte, nuestra primera parada importante fueron las pirámides de Meroe, la capital del reino kushita desde el año 300 a. C. (las capitales anteriores incluían Kerma y Napata). Solitarias en el desierto de Sudán durante más de 2000 años, fueron construidas después de las pirámides egipcias y sirvieron como tumbas para los reyes y reinas de Meroe. Se asientan cerca del Nilo, una importante fuente de agua y una ruta comercial a Egipto, que une muchas de las ruinas antiguas que se encuentran en el actual Sudán.
A diferencia de las pirámides de Giza en Egipto, la mayoría de las pirámides de Meroe son un poco más pequeñas, con lados más empinados, bases más estrechas y templos de ofrendas contiguos. Se encuentran en diversos estados de deterioro debido al saqueo de los cazadores de tesoros en el siglo XIX: algunos se mantienen altos en perfectas condiciones, otros son montones de escombros irreconocibles. Su color distintivamente más oscuro se debe al mayor contenido de hierro en las rocas. Las pirámides de Meroe fueron catalogadas como sitio Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 2011, pero debido a su ubicación en el noreste de Sudán, un lugar que evoca imágenes de Guerra y crisis económica: recibe muy pocos visitantes, generalmente no más de 10 por día.
Un solitario vendedor de boletos nos recibió en la entrada del sitio del Patrimonio Mundial. Luego nos dirigimos al primer grupo de unas nueve pirámides en el Cementerio Sur. (Meroe tiene tres cementerios – Norte, Sur y Oeste – a pocos kilómetros de distancia entre sí). Caminando entre las pirámides, me sentí empequeñecida por la magnitud de la antigüedad circundante. Toqué el costado de una roca pulida con arena y se sintió cálida cuando su color oscuro absorbió el calor del sol del desierto.
Tallas en la piedra
Pudimos caminar o gatear hasta algunos de los templos de ofrendas que no habían sido invadidos por la arena. Eran espacios pequeños, de unos pocos metros por unos pocos metros, pero en el interior había fascinantes tallados en las paredes que representaban varias escenas de la vida en el reino kushita, incluidas reinas que presidían a sus súbditos y personas que rendían culto a los dioses egipcios. En un templo, una talla reveló evidencia de que la realeza enterrada dentro de la pirámide fue momificada, cubierta con joyas y sepultada en una caja de madera.
Habíamos estado explorando durante aproximadamente una hora cuando vimos a un niño pequeño corriendo hacia nosotros, seguido rápidamente por algunos más. La noticia de nuestra llegada obviamente se había extendido por el pueblo cercano de Kabushiya. Los niños trajeron modelos hechos a mano de las pirámides talladas en piedra arenisca local y nos preguntaron, en una mezcla de inglés y árabe, de dónde éramos. Sus padres llegaron con camellos para llevarnos de un grupo de pirámides al siguiente, y agradecimos la alternativa de caminar penosamente por la arena bajo el sol del mediodía.
El sueño de un arqueólogo
Las pirámides de Meroe son las pirámides mejor conservadas de Sudán; tienen el mayor número de tumbas y son los más excavados por los arqueólogos. Sin embargo, mientras conduce a lo largo del Nilo, no es raro ver otros grupos de pirámides o ruinas antiguas en la distancia. Conduciendo varios cientos de kilómetros río arriba hacia la ciudad de Dongola, visitamos el famoso sitio arqueológico de Kerma, hogar del Reino de Kerma hace más de 5000 años. Aunque fueron influenciados por los egipcios, la gente de Kerma era una civilización por derecho propio, gobernando la antigua Nubia antes de que llegaran los kushitas y construyeran las pirámides. Hoy en Kerma, se puede ver el edificio de ladrillos de barro más antiguo de África (en la foto), una enorme tumba rodeada de lugares de enterramiento más pequeños.
Un faraón tallado dejado atrás
En 2003, se encontraron esparcidas por el desierto cerca de Kerma más de 40 grandes estatuas de granito de faraones, que se cree que fueron gobernantes del imperio kushita. La mayoría de estas estatuas fueron recolectadas y puestas en museos, pero algunas (como esta erosionada que yace de costado) han permanecido en el desierto para que viajeros como yo las descubran.
