El 21 de enero de 1976 el avión supersónico Concorde comienza a operar sus vuelos comerciales de línea regular.
Tanto Air France como British Airways iniciaron sus vuelos comerciales desde Londres Heathrow a Bahréin y desde París Orly a Río. Ambos despegaron exactamente a las 11.40 horas.
Son las 15.38 del 2 de marzo de 1969 y se acaba de escribir la primera página de la historia de la aviación comercial supersónica. Tuvieron que pasar siete años más hasta que el Concorde entró en servicio comercial en 1976.
El Concorde es un avión de transporte comercial construido en conjunto por la empresa inglesa Bristol Aircraft Corporation (BAC, que luego se cambió en British Aerospace) y la francesa Sud Aviation (siendo luego Aerospatiale).
El nombre que se le dio al avión, Concorde, es el reflejo del tratado firmado entre los gobiernos británico y francés y las empresas —francesa y británica, respectivamente— Aérospatiale y British Aircraft Corporation. La palabra significa «concordia»: en francés se escribe «Concorde» y en inglés, «Concord», con significados y usos similares en ambos idiomas.
Desde finales de los años 50, las empresas aeronáuticas francesas, británicas, americanas y rusas estudiaban las probabilidades de desarrollar un avión comercial supersónico.
Durante más de 30 años, los viajes supersónicos aceleraron la aviación comercial. Mientras que los aviones comerciales subsónicos tardan alrededor de 8 horas en completar un viaje entre París y Nueva York, el Concorde solo necesitaba alrededor de 3 horas y 30 minutos.
La altitud máxima que alcanzaba era de 18 300 metros y su velocidad de crucero era de Mach 2,02 —2410 km/h— más del doble de la velocidad media de los aviones convencionales.
En total se construyeron 16 aparatos, operados únicamente por Air France y British Airways. El trágico accidente (el único del modelo) en Gonesse, cerca de París, en 2000, marcó el fin de las operaciones, tres años después.
