Por Madeleine Pollard en Elephant
Si bien hoy no están de moda, nunca morirán.
A las 7:27 pm del 17 de junio de 2003, más de 100 personas se reunieron en la sección de muebles para el hogar de los grandes almacenes Macy’s en Manhattan. Rodearon una alfombra de $10,000 e informaron a los vendedores que estaban buscando comprar una “alfombra de amor” para la comunidad de amor libre que compartían. Precisamente diez minutos después, la multitud se dispersó.
Se considera ampliamente que este evento fue el primer flash mob, un fenómeno definido por el diccionario Collins como «un grupo de personas que se organizan por teléfono o en línea para reunirse repentinamente en un lugar público para hacer algo por un corto tiempo». Los mafiosos de Macy’s fueron convocados con anticipación mediante cadenas de mensajes de texto y correos electrónicos, instigados por un ‘Bill’ anónimo, quien más tarde se reveló como Bill Wasik , entonces editor de Harper’s Magazine , ahora director editorial de The New York Times Magazine .
Recogidos por blogs, salas de chat y los principales medios de comunicación, los flash mobs se extendieron como la pólvora ese verano. Wasik continuó organizando eventos en Nueva York, como los 500 mafiosos que asaltaron el Toys R Us en Times Square y se acobardaron bajo el gigante tiranosaurio rex animatrónico de la tienda. En Roma, 300 personas inundaron una tienda de música y librería pidiendo títulos inexistentes. En Berlín, 40 personas sacaron sus teléfonos móviles en medio de una calle concurrida, gritaron “¡Sí, sí!” y luego aplaudieron.
Una marca de tiempo en la historia de las telecomunicaciones, Wasik ha descrito desde entonces sus flash mobs originales como “una demostración de lo que la tecnología de la cadena de correos electrónicos y mensajes de texto de Internet podría hacer, y una demostración de las redes sociales”. También fue, dijo, una crítica de la cultura hipster: “Parte de lo que estaba tratando de satirizar con el flash mob era la idea de la ‘próxima gran cosa’. Era como si estuviera creando la próxima gran cosa y diciendo: ‘Bueno, te diré cuál es la próxima gran cosa, no es nada. Reunámonos todos por nada’”.
Fiel a la naturaleza efímera de las mafias y las modas que imitaban, la locura se declaró terminada antes de que terminara el año. Pero mientras los flash mobs en su forma original se extinguieron, la frase no. “El término ‘flash mob’ se inventó para describir las reuniones gigantescas y absurdas que hacíamos otros y yo, donde la mayoría de la gente no tenía idea de lo que iba a pasar hasta que aparecían”, explica Wasik hoy. “Pero luego la gente comenzó a aplicar el término al tipo de cosas que hacía Improv Everywhere , donde un grupo de personas planeaba un espectáculo elaborado para una audiencia involuntaria”.
Charlie Todd, quien en 2001 fundó el grupo de artes escénicas cómicas Improv Everywhere para crear «escenas inesperadas de caos y alegría en los espacios públicos», cree que este cambio se produjo como resultado de una misión en particular. Filmado en 2007 y subido a YouTube en 2008, involucró a más de 200 participantes parados congelados durante cinco minutos en la Grand Central Terminal de Nueva York.
“Creo que nuestro video de Frozen Grand Central es realmente lo que introdujo el flash mob 2.0, sin que yo usara ni me gustara ese término”, dice Todd. “Ese fue el primer video verdaderamente viral que tuvimos. En cuestión de semanas, cientos de personas se congelaron en estaciones de tren, plazas y campus de todo el mundo. Estaba en todas partes.
“En cuestión de semanas, cientos de personas se congelaron en estaciones de tren, plazas y campus de todo el mundo, estaba en todas partes”
Desde entonces, el término “flash mob” se ha convertido en un término general para cualquier actuación o truco aparentemente espontáneo en un espacio público. Los más comunes son los bailes flash mob, que despegaron a finales de la década de 2000 en centros comerciales , plazas , estaciones de tren e incluso cárceles . Un punto de acceso fue la estación de Liverpool Street de Londres, inmortalizada en la historia del flash mob por el anuncio T-Mobile Dance de 2009 , que aprovechó hábilmente la confianza del flash mob en la comunicación móvil.
A principios de la década de 2010, cuando todo en línea era «ÉPICO» y lo que sucedía a continuación siempre garantizaba «SORPRENDIRTE», surgieron organizaciones como Club Mob , que ofrecían crear flash mobs personalizados para ocasiones especiales. Más escalofriantes que cualquier número de teatro musical improvisado fueron las propuestas de flash mob que se desarrollaron en calles concurridas con una banda sonora ineludible de Party Rock Anthem de LMFAO o Marry You de Bruno Mars (motivos para una ruptura en lugar de un compromiso, en opinión de muchas personas).
Mientras que los originales no filmados de Wasik demostraron el poder de las redes sociales antes de la mafia (creciendo orgánicamente a través del reenvío de mensajes de texto y correos electrónicos), la viralidad de estos flash mobs posteriores para «sentirse bien» se produjo después del evento, una vez que habían sido filmados, editados y editados. publicado en las redes sociales. Sin embargo, todavía sorprendieron al público.
“La viralidad de estos últimos flash mobs de ‘sentirse bien’ ocurrió después del evento, una vez que fueron filmados, editados y publicados en las redes sociales”
“Los flash mobs están diseñados para alterar lo normal, para cambiar las rutinas, las expectativas y las actitudes de las personas”, dice el profesor de marketing Anthony Patterson, quien los rastrea hasta Situationist International (1957-1972), un movimiento de vanguardia que se esforzó por alterar los sistemas capitalistas que gobiernan la vida cotidiana. Es irónico, entonces, que los flash mobs hayan sido cooptados por esos mismos sistemas con fines promocionales, desde los «conciertos flash» de Ford Motor Company en 2005 , parte de una campaña para vender su sedán Fusion, hasta las actuaciones en plaza de Ray-Ban .
Aun así, Patterson cree que los flash mobs son «cosas poderosamente emocionales», especialmente cuando se usan para protestar. Estos incluyen a los activistas por la democracia que se reunieron para comer helado en la Plaza de Octubre en Minsk en 2006 para socavar sutilmente el régimen de Alexander Lukashenko; los flash dance de One Billion Rising que protestan contra la violencia contra las mujeres y las técnicas de flash-mob de los manifestantes a favor de la democracia en Hong Kong en 2019.
n el apogeo de la pandemia, los flash mobs de todo tipo se convirtieron en un concepto extraño. Los videos de multitudes bailando en masa frente a los pasajeros persistentes se sentían imposiblemente distantes y anticuados. TikTok, que se convirtió en el destino principal de las rutinas de baile rápidas, reintrodujo el flash mob en menor escala el año pasado, con la coreografía de @rony_boyy para Like Yhop en parques temáticos y estaciones subterráneas , y los «Flash Bobs» de colectivo de entretenimiento @bobsdanceshop .
“La locura se declaró terminada antes de que terminara el año. Pero mientras los flash mobs en su forma original se extinguieron, la frase no”
“En el contexto de Covid, creo que las cualidades virales de los flash mobs son precisamente lo que les permite mutar y adaptarse a todas las condiciones, contextos y usos”, dice Georgiana Gore, profesora de antropología de la danza. “Pueden ser utilizados para cualquier propósito por cualquier persona, no solo por artistas profesionales o aquellos con capital financiero. A diferencia del teatro callejero convencional, cualquiera puede participar y convertirse en una estrella por un día”.
i bien nuestra comprensión actual del flash mob se ha alejado mucho del truco de la alfombra de amor de Wasik (cambiando el cinismo por una coreografía pulida, el comercialismo y una buena dosis de vergüenza), cuando se hace bien, el poder del espectáculo colectivo permanece.
“A medida que mejoren las condiciones de la pandemia, espero que veamos un resurgimiento de este tipo de proyectos en todo el mundo”, dice Todd. “Creo que es importante estar en una multitud de extraños y crear algo más grande que uno mismo”.
Madeleine Pollard es una periodista radicada en Berlín especializada en cultura y actualidad.
