El socialismo estadounidense es un movimiento ideológico inusualmente diverso. Hoy, podemos contar marxistas, comunistas, socialistas clásicos, socialistas democráticos, socialdemócratas, progresistas y posmodernistas, todos operando en su órbita. ¿Es de extrañar que muchos se llamen socialistas sin poder describir lo que creen? La historia ha demostrado que cambiar los sistemas políticos requiere un grupo unificado lo suficientemente grande como para tomar el poder y mantenerlo. Esa unidad siempre ha faltado en el movimiento socialista estadounidense debido a las diferencias ideológicas entre sus adherentes.
Por: Michael C Anderson – Quillette
George Orwell (1903-1950) se sintió atraído por el socialismo como herramienta para acabar con la pobreza, pero se sintió frustrado por su falta de aceptación en el Reino Unido y Europa occidental. Orwell identificó la confusión ideológica como un problema clave en The Road to Wigan Pier , publicado en 1937. Su editor, el reformador social Victor Gollancz, se acercó a Orwell para escribir un libro sobre las condiciones económicas en las áreas deprimidas del norte de Inglaterra. Gollancz sugirió que Orwell visitara ciudades como parte de su investigación, pensando que el público estaría más interesado en historias sobre personas reales que en la demografía seca y aburrida que acompaña a un análisis estadístico. Orwell había vivido previamente entre los trabajadores pobres en París mientras investigaba Down and Out en París y Londres .publicado en 1933.
El autor visitó tres ciudades durante enero, febrero y marzo de 1936, pero pasó la mayor parte del tiempo (el mes de febrero) en Wigan, una ciudad industrial ubicada a 45 minutos al oeste de Manchester. En ese momento, Wigan tenía una población de 87 000 habitantes y era conocida por la fabricación de carbón y algodón. Wigan Pier había sido un hito de la ciudad; un muelle de carga de carbón removido varios años antes de la visita del autor.
Orwell asumió una identidad de clase trabajadora al mudarse a una pensión en ruinas administrada por una pareja llamada Brooker. Este equipo formado por marido y mujer operaba una casa convertida en una tienda para vender callos y como una casa de alojamiento para huéspedes de pago. Orwell dormía en un pequeño dormitorio de arriba, que era un salón reformado. Quedaban algunos muebles, polvorientos y sin usar. Cuatro camas estaban apretadas en la habitación, lo que obligó a Orwell a dormir con las piernas dobladas para evitar patear a la persona que estaba en la cama junto a él. Un candelabro colgaba del techo, cubierto de polvo. Las ventanas estaban selladas, no permitían la ventilación, y la habitación apestaba con el olor de una jaula de hámster abandonada.
El primer piso contaba con una sola habitación que servía como cocina y comedor. Su mesa estaba cubierta con un hule sobre una capa de periódicos viejos. Orwell nunca fue testigo de cómo limpiaban la mesa: las mismas migajas estaban allí todos los días. El Sr. Brooker, que servía las comidas, nunca se lavaba las manos, por lo que Orwell tuvo que aceptar una huella dactilar grasienta en cada trozo de pan con mantequilla que le daban. Brooker trabajaba en la tienda la mayor parte del día, por lo que sus tareas en la pensión se descuidaron hasta que cerró la tienda. A menudo, las camas no estaban hechas hasta las 6:30 de la tarde.
Después de su estadía en Wigan, Orwell viajó a Chesterton, a unas 45 millas al sureste, para explorar una mina de carbón. La empresa comenzó con un paseo por el eje principal en una jaula. Al llegar al nivel de trabajo, 400 pies bajo tierra, Orwell se dio cuenta de que tenía que caminar largas distancias (hasta una milla) para llegar a las secciones donde los hombres estaban trabajando. Los túneles tenían unos cinco pies de altura, por lo que una persona tenía que caminar inclinada todo el tiempo. Los mineros colocaron carbón suelto en una cinta transportadora para que pudiera ser llevado a la superficie. Cuando se había eliminado todo el carbón suelto, se utilizó pólvora para romper la sólida pared negra de carbón. El espacio estaba lleno de polvo de carbón a pesar de que los ventiladores aspiraban aire a través de los túneles. La jornada laboral era de siete horas y media sin descansos,
Las historias de personas reales conformaron los primeros siete capítulos de The Road to Wigan Pier. La felicidad en las ciudades industriales del norte era fácil de evaluar. ¿Tenía el esposo un trabajo y, de ser así, ganaba suficiente dinero para vivir? Con demasiada frecuencia, la respuesta a una de esas preguntas era no. En la sección final, que incluía los capítulos 11 al 13, Orwell evaluó el socialismo como reemplazo del capitalismo. Su punto de partida fue la suposición de que el socialismo era la mejor solución al problema de la desigualdad y la pobreza en el Reino Unido. Su papel, afirmó, era hacer de abogado del diablo y criticar el socialismo analizándolo. Para defenderlo, hay que atacarlo.
En la visión de Orwell de Europa occidental, el socialismo retrocedía en lugar de avanzar, eclipsado por el comunismo y el fascismo. Si el capitalismo estaba en declive, el socialismo debería estar en ascenso. Por lo tanto, la falta de progreso del socialismo debe indicar algún defecto en su enfoque. Orwell creía que la fragmentación de la ideología socialista era una de las principales razones de su falta de éxito. Vio la teoría socialista como una ideología exclusivamente de clase media apoyada por personas que no encajan en la narrativa común:
El socialista típico no es un trabajador feroz con un mono grasiento y una voz ronca. O es un snob útil o un hombrecillo remilgado con un trabajo administrativo, por lo general un abstemio secreto y, a menudo, con inclinaciones vegetarianas, con un historial de inconformismo a sus espaldas y una posición social que no tiene intención de perder.A estos dos tipos se suma la inquietante presencia de las manivelas. El socialismo atrae hacia sí mismo por fuerza magnética a todos los bebedores de jugo, nudistas, que usan sandalias, maníacos sexuales, cuáqueros, curanderos de la naturaleza, pacifistas y feministas en Inglaterra.Estos grupos alienan a la gente decente.Y están los socialistas de clase media que hablan de una sociedad sin clases pero nunca renunciarán a su propio prestigio social.
Para Orwell, la visión del socialismo del trabajador era pura. Quería mejores salarios, una semana laboral más corta y libertad en el trabajo. El socialista revolucionario apasionado, por otro lado, se ve a sí mismo en una batalla contra la opresión. La visión del trabajador era más legítima porque entendía que el socialismo representaba la justicia y la equidad. Esperaba un mundo en el que se eliminaran los peores abusos, pero no comprendía el precio que había que pagar para alcanzar ese objetivo. No se puede perseguir el socialismo para lograr una parte de lo que ofrece, porque el viaje hacia ese fin requiere que se derribe todo un sistema político.
Orwell pensó en los motivos del socialista teórico formado en libros para comprender su comportamiento. Esa persona se presentó motivada por el amor a la clase trabajadora y la creencia en la igualdad. ¿Era este su verdadero objetivo? Parecía difícil de creer porque nunca ha sido parte de la clase trabajadora y está muy alejado de ella. Lo más probable es que fuera su sentido del orden lo que lo impulsaba. Los problemas de la clase trabajadora eran complicados y difíciles de solucionar. Solo una nueva estructura política podría solucionar ese problema.
Tal vez a este defensor no le importaban realmente las clases trabajadoras y no deseaba asociarse con ellas. Quizás se consideraba parte de un grupo de élites que implementaría reformas políticas diseñadas para controlar a la clase baja. Sin embargo, no era un teórico carente de emociones, porque también era un hombre que albergaba un odio latente hacia los opresores capitalistas que anticipaban la violencia.
Orwell sugirió que el socialismo apelaba principalmente a tipos insatisfactorios o incluso inhumanos:
Está el socialista irreflexivo de buen corazón, el típico socialista de clase trabajadora, que sólo quiere abolir la pobreza y no entiende lo que eso implica. Por otro lado, tienes al socialista intelectual educado en libros, que entiende que es necesario destruir la civilización actual y está bastante dispuesto a hacerlo. Y este último grupo proviene casi en su totalidad de la clase media y de una sección de la clase media sin raíces criada en la ciudad.Aún más lamentablemente, incluye, tanto que para un extraño incluso parece estar compuesto por el tipo de personas que he estado discutiendo, denunciantes espumosos de la burguesía, más agua en los tipos de cerveza de los que Shaw es el prototipo, y los astutos jóvenes escaladores social-literarios que ahora son comunistas, y serán fascistas dentro de cinco años, y luego toda esa triste tribu de mujeres magnánimas, que usan sandalias y barbudos bebedores de jugos de frutas que vienen llamando a la puerta hacia el olor del progreso como moscas azules a un gato muerto.
La gente común, que se sentía atraída por el socialismo conceptualmente, no podía imaginarse a sí misma en asociación con estos grupos. Podrían abrazar una revolución pero nunca apoyarían una dictadura de las élites.
Cuando se enfrenta a la resistencia a sus ideas, el socialista apasionado ve las opiniones opuestas como corruptas: eran expresiones de escepticismo acerca de si el socialismo podría funcionar o miedo al proceso revolucionario. Este punto de vista era demasiado estrecho: deja de lado las razones válidas que sostienen muchas personas, incluido el valor de las ideas espirituales y nacionalistas fundamentales para la sociedad humana. Si se sacrificaran estos valores, ¿la gente se arrepentiría de lo que había perdido?
Orwell creía que un surgimiento del fascismo puede ser el resultado de que los partidos socialistas no controlen a sus miembros. La aparición del comunismo es una señal de que la clase trabajadora se está desmoronando y la única forma de salvar un sistema capitalista es una transición al fascismo. El fascismo logra el objetivo del socialismo conservando valores fundamentales como la religión y el nacionalismo.
Orwell creía que el socialismo podía prevalecer sobre el fascismo si se dejaban de lado las distinciones de clase. Temía que si Inglaterra no lograba construir un fuerte partido obrero, prevalecería el fascismo. Si se trataba de una lucha entre el socialismo y el fascismo, esperaba que los diversos grupos socialistas se unieran por la causa y dejaran de lado sus diferencias.
Obviamente, Orwell no podía ver el futuro a partir de 1937. Estaba frustrado por la falta de progreso que estaba logrando el socialismo y le preocupaba que los competidores del socialismo tuvieran la ventaja en un mundo que rechazaba el capitalismo. No podía prever que el fascismo sería destruido por su ansia de poder y condenado universalmente como un sistema político injusto. Sabía que la Unión Soviética era una oligarquía autoritaria corrupta, pero no sabía que su éxito también sería limitado.
El capitalismo y la democracia ganaron la Segunda Guerra Mundial y se convirtieron en el sistema político dominante en todo el mundo porque representaban el mejor camino hacia la oportunidad y la libertad. En cuanto al socialismo, sigue siendo hoy la ideología fragmentada de la izquierda.
