“Cuando encuentres oposición, así venga de tu esposo o de tus hijos, trata de vencerla con la razón y no con la autoridad, porque una victoria que depende de la autoridad es irreal e ilusoria”.
Bertrand Russell
Texto del filósofo, matemático y premio nobel de literatura, Bertrand Russell, publicado en su libro “¿Tiene futuro el hombre?
Poco a poco, esta ventaja se fue incrementando, y el hombre dejó de ser un cazador fugitivo para convertirse en el Señor de la Tierra. Las primeras etapas de este proceso pertenecen a la prehistoria, y su secuencia solo puede ser conjeturada. Aprendió a controlar el fuego, que había planteado peligros similares, aunque en una escala mucho menor, a los que ofrece en nuestro tiempo la liberación de la energía nuclear. El fuego no solo servía para mejorar su alimentación, sino que, encendido a la entrada de su cueva, le permitía dormir sin riesgo de ser atacado. Inventó lanzas, arcos y flechas. Cavó trampas donde furiosos mamuts forcejeaban inútilmente. Domesticó animales y, en los albores de la historia, descubrió las ventajas de la agricultura.
Sin embargo, la más importante de todas sus conquistas, su mayor adquisición, fue el lenguaje. Debemos suponer que el lenguaje hablado se desarrolló muy lentamente a partir de gritos puramente animales. El lenguaje escrito, que en un principio no era una representación de la palabra, fue inventado a través de la estilización paulatina de las imágenes de la realidad. El inmenso mérito del lenguaje consistía en permitir la transmisión de la experiencia y, con ella, todo lo aprendido de una generación podía pasar a la siguiente. La educación fue capaz de reemplazar en gran medida la experiencia personal. La escritura, más aún que la palabra, permitía almacenar el conocimiento y abastecer la memoria a través de registros. El progreso humano se debió sobre todo a esta posibilidad de preservar los descubrimientos de los individuos. Durante un tiempo hubo mejoras biológicas en la capacidad craneal.
Pero esa etapa terminó hace unos 500.000 años, y desde entonces la inteligencia innata ha aumentado poco o nada, y el progreso del hombre se ha basado en habilidades transmitidas a través de la tradición y la educación. Estos cimientos se establecieron en tiempos prehistóricos, probablemente sin un propósito deliberado, pero una vez establecidos, hicieron posible un progreso cada vez más rápido en el conocimiento y la habilidad. El progreso realizado durante los últimos cinco siglos ha sido mayor que el de todos los demás períodos de la historia registrada. Una de las dificultades de nuestro tiempo es que los hábitos mentales no pueden cambiar tan rápido como las técnicas; por lo tanto, a medida que aumenta la habilidad, la sabiduría se debilita.
Los largos milenios durante los cuales la supervivencia humana estuvo lejos de estar asegurada, dotaron al hombre de una serie de técnicas muy útiles e instintos y hábitos moldeados por las luchas que tuvo que emprender. Los peligros a los que tuvo que enfrentarse aún no eran humanos: hambrunas, inundaciones, erupciones volcánicas. El libro de Génesis relata lo que inicialmente se podía hacer contra la hambruna generalizada. Se probaron dos métodos contra las inundaciones: los chinos, desde los albores de su historia, construyeron represas a lo largo del río Amarillo, mientras que en Asia occidental, como se ve en la historia de Noé, los hombres pensaron que la mejor protección era una vida virtuosa. Pensaban lo mismo acerca de las erupciones, y el relato de la destrucción de Sodoma y Gomorra es la expresión literaria de tales ideas. El inquietante antagonismo entre los dos tipos de teoría, la china y la asiática occidental, ha perdurado hasta el día de hoy, pero con un paulatino predominio del punto de vista chino. Sin embargo, descubrimientos bastante recientes han demostrado que una vida virtuosa (si no en el sentido tradicional) es tan necesaria para sobrevivir como los diques.
Cuando el hombre superó los peligros del entorno no humano, llegó a su nuevo mundo dotado de la estructura instintiva y emocional que le había permitido sobrevivir durante las eras precedentes. Había necesitado un alto grado de tenacidad y una resolución apasionada para sobrevivir el mayor tiempo posible. Había tenido que ser extremadamente cauteloso, vigilante, temeroso y, en los momentos críticos, intrépido ante el peligro. ¿Qué haría con todo este complejo de hábitos y pasiones, una vez superados los riesgos del pasado? Desafortunadamente, la solución que encontró no fue muy feliz. Dirigió la hostilidad y la desconfianza, que hasta entonces había dirigido contra leones y tigres, hacia miembros de su propia especie, pero no hacia todos, porque muchas de las técnicas que le habían permitido sobrevivir requerían cooperación social, pero sólo contra aquellos que no formaban parte de su unidad cooperativa. Así, durante muchos siglos, a través de la cohesión tribal y la guerra sistemática, pudo reconciliar la necesidad de cooperación social con la ferocidad instintiva y la desconfianza que las luchas pasadas le habían engendrado. Desde los albores de la historia hasta nuestros días, la capacidad desarrollada por la inteligencia no ha dejado de transformar el entorno, mientras que, en general, el instinto y la emoción han conservado la forma que recibieron en tiempos en los que el hombre debía enfrentarse a una realidad más salvaje y primitiva. mundo.
Como consecuencia de la nueva orientación impuesta al miedo y la desconfianza —dirigida ya no contra el mundo no humano sino contra los grupos humanos rivales— el gregarismo alcanzó una nueva etapa de desarrollo. El hombre no es un animal tan social como la hormiga o la abeja, quienes parecen no sentirse nunca obligados a actuar de manera antisocial. No pocas veces los hombres han matado a sus reyes; en cambio, las abejas no matan a sus reinas. Si una hormiga extraña entra accidentalmente en un hormiguero que no es el suyo, se la mata de inmediato, sin que se produzcan protestas «pacíficas». No existen minorías disidentes y la cohesión social determina invariablemente el comportamiento de cada uno de los individuos.
En el caso de los seres humanos esto no sucede. Es probable que el grupo social del hombre primitivo no fuera mayor que la familia. Presumiblemente, la amenaza de otros seres humanos hizo que la familia se expandiera a la tribu, cuyos miembros tenían, o se suponía que tenían, un antepasado común. Como resultado de las guerras se crearon uniones de tribus y, posteriormente, naciones, imperios y alianzas. A menudo se rompía la necesaria cohesión social, pero esto acarreaba la derrota. Así, en parte a través de la selección natural y en parte a través de la comprensión de lo que era bueno para ellos, los hombres desarrollaron la capacidad de cooperar en grupos cada vez más grandes y demostraron una sociabilidad de la que carecían sus antepasados.
El mundo en que vivimos es el resultado de unos 6.000 años de guerra sistemática. En general, los pueblos vencidos fueron exterminados o destruidos casi por completo. El éxito en la guerra dependía de varios factores; los más importantes eran la superioridad numérica, el más alto grado de desarrollo técnico y cohesión social, y el ardor bélico. Desde un punto de vista puramente biológico, podemos considerar positivo cualquier factor capaz de aumentar el número de seres humanos que pueden vivir en una determinada región, y desde este punto de vista un tanto limitado, muchas guerras deben considerarse exitosas. No hay duda de que los romanos aumentaron considerablemente la población de gran parte del Imperio Occidental. Colón y sus sucesores lograron sustentar el hemisferio occidental con un número de colonos mucho mayor que el de los indios precolombinos. En China y la India, las vastas poblaciones solo fueron posibles gracias a la existencia de gobiernos centrales, establecidos después de largos períodos de guerra. Pero esto de ninguna manera ha sido el resultado constante de las guerras.
Los mongoles causaron daños irreparables en Persia, y los turcos hicieron lo mismo en el imperio de los califas. Las ruinas del norte de África, en regiones que ahora son desiertos, son un testimonio elocuente de los daños causados por la caída de Roma. Se estima que la Rebelión de Tai-ping causó más muertes que la Primera Guerra Mundial. En todos estos casos, la victoria fue para el partido menos civilizado; sin embargo, a pesar de estos ejemplos de lo contrario, es probable que, en promedio, las guerras pasadas hayan hecho más para aumentar que para reducir el número de seres humanos en nuestro planeta.
Sin embargo, el punto de vista biológico no es el único posible. Desde un punto de vista puramente numérico, las hormigas han tenido cientos de veces más suerte que los hombres. En Australia he conocido vastas regiones donde no vive un solo hombre, pero que están pobladas por innumerables hordas de termitas, aunque no debemos considerar a las termitas superiores a nosotros. Los méritos del hombre no se limitan a los que le han permitido convertirse en el más numeroso de los grandes mamíferos. Estos otros méritos, que son distintivamente humanos, pueden calificarse, de forma genérica, de culturales. No son propios de los individuos sino de las sociedades, y están relacionados con aspectos que nada tienen que ver con la cohesión social y la capacidad de salir airosos de la guerra.
La división de la humanidad en naciones en guerra ya menudo hostiles ha tenido una influencia distorsionadora desastrosa sobre lo que cada nación considera digno de honor. En Gran Bretaña, destacados monumentos públicos celebran la memoria de Nelson y Wellington, a quienes los británicos honramos por su capacidad para matar extranjeros.
Curiosamente, los extranjeros no sienten la misma admiración que nosotros por estos británicos que demostraron tanto ingenio. Si le preguntas a cualquier no británico educado cuáles considera que son las mayores glorias de Gran Bretaña, es mucho más probable que cite a Shakespeare, Newton y Darwin que a Nelson y Wellington. Quizá la matanza de extranjeros ha sido a veces necesaria en interés de la raza humana en general, pero cuando ha sido justificada ha sido una especie de labor policial, ya menudo sólo la expresión de la arrogancia y la rapacidad nacionales. No es por su talento para el asesinato que la raza humana es digna de respeto. Cuando, como dice el Libro egipcio de los Muertos, quizás el último hombre comparece ante el Juez del Otro Mundo y afirma que la extinción de su especie es un hecho lamentable, ¿Qué tipo de argumentos será capaz de aducir? Ojalá pudiera decir que la vida humana ha sido, en general, feliz. Sin embargo, hasta ahora, o al menos desde la invención de la agricultura, la desigualdad social y la guerra sistemática, la raza humana, en su mayor parte, ha vivido una vida de penurias, exceso de trabajo y, en ocasiones, de trágicos desastres. Quizá en el futuro ya no sea así, porque ahora bastaría una pizca de sabiduría para alegrar toda la vida humana, pero ¿quién puede decir cuándo llegará esa pizca? Mientras tanto, lo que nuestro último hombre podrá suplicar por la bendición de Osiris guarda poca semejanza con una historia de felicidad general. Vivió una vida de penurias, exceso de trabajo y, en ocasiones, de trágicos desastres. Quizá en el futuro ya no sea así, porque ahora bastaría una pizca de sabiduría para alegrar toda la vida humana, pero ¿quién puede decir cuándo llegará esa pizca? Mientras tanto, lo que nuestro último hombre podrá suplicar por la bendición de Osiris guarda poca semejanza con una historia de felicidad general. Vivió una vida de penurias, exceso de trabajo y, en ocasiones, de trágicos desastres. Quizá en el futuro ya no sea así, porque ahora bastaría una pizca de sabiduría para alegrar toda la vida humana, pero ¿quién puede decir cuándo llegará esa pizca? Mientras tanto, lo que nuestro último hombre podrá suplicar por la bendición de Osiris guarda poca semejanza con una historia de felicidad general.
Si fuera yo quien suplicara a Osiris por la supervivencia de la raza humana, diría lo siguiente: “¡Oh justo e inexorable juez! La acusación contra los de mi especie es más que merecida, especialmente hoy. Pero no todos somos culpables, y hay pocos de nosotros cuyas potencialidades no sean mejores que las que nuestras circunstancias nos han permitido desarrollar.
No olvides que hemos emergido muy recientemente del suelo fangoso abonado por la vieja ignorancia y la continua lucha por la existencia. La mayor parte de lo que sabemos lo hemos descubierto en las últimas doce generaciones. Embriagados por nuestro nuevo poder sobre la naturaleza, muchos de nosotros nos hemos propuesto erróneamente tener poder sobre otros seres humanos. Se trata de un fuego fatuo que intenta seducirnos para que volvamos al pantano del que en parte hemos salido. Pero esta desviación sin sentido no ha absorbido todas nuestras energías. Lo que hemos llegado a saber sobre el mundo en que vivimos, sobre las nebulosas y los átomos, sobre lo grande y lo pequeño, es mucho más de lo que hubiera parecido posible antes de nuestro tiempo. Sin duda responderá que tal conocimiento sólo es bueno en manos de aquellos que tienen suficiente sabiduría para darle un buen uso. Pero esa sabiduría también existe, aunque todavía de forma esporádica y desprovista del poder necesario para controlar los acontecimientos. Los sabios y profetas han advertido de la locura de la guerra; si escucháramos lo que nos dicen, alcanzaríamos un nuevo estado de felicidad.
Esos grandes hombres no solo nos han mostrado lo que debemos evitar. También nos han mostrado que el hombre tiene el potencial para crear un mundo de resplandeciente belleza y gloria eterna. Están los poetas, los compositores, los pintores, los hombres que han sabido revelar su visión interior en edificios de majestuoso esplendor. Ese país imaginario puede ser el nuestro.
Publicado en Meson Stars / Traducción libre del inglés de Morfema Press
