En la década de 1950, el visionario empresario de negocios Lawrence Freiman abrió un nuevo concepto de tienda que intentaba reinventar la forma en que la gente compraba cosas.
Por: Rare Historical Photos / Traducción libre del inglés de Morfema Press
“Vis-O-Matic” fue el Amazon Prime de su era: una tienda equipada con televisores donde los clientes se sentaban, pedían productos fuera de la pantalla y luego se dirigían a casa mientras la empresa les enviaba las compras directamente.
El puesto de avanzada de Pembroke en Ontario, Canadá, informó el Globe and Mail, era “una pequeña tienda con aire acondicionado en la calle principal, equipada con cabinas y pantallas en las que se muestran imágenes en color de artículos de mercadería”.
Los clientes se sentaron frente a una de las ocho cabinas equipadas con televisores en color de 27 pulgadas cuadradas. Los diversos catálogos de productos se almacenaban de manera similar a los microfilmes en las bibliotecas y el personal cambiaba las imágenes que se cargaban en la pantalla según lo que buscaba el cliente.
En cada stand había tres botones integrados: un botón de «avance» que alternaba hacia adelante a través del catálogo, un botón de «retroceso» que alternaba hacia atrás y una perilla que permitía a los clientes saltar a través de un gran volumen de diapositivas. En total, se digitalizaron 3750 productos y estuvieron disponibles para su envío a Pembroke.
Cuando los clientes se decidían por un producto, anotaban su pedido en un bloc de notas que, según informó Women’s Wear Daily, estaba integrado en los reposabrazos de la cabina para facilitar el acceso. Los clientes entregaron el papel a uno de los cuatro «asesores de ventas» que usaron un teletipo, un precursor del fax, para enviarlo a Ottawa.
Luego, al menos según el discurso oficial de AJ Freiman, «los productos se entregan al día siguiente por correo o expreso».
El 14 de junio, solo una semana después de la apertura de la tienda Pembroke Vis-O-Matic, Freiman le dijo a un periodista local: “Nuestras primeras experiencias indican que no hay duda de que podemos vender cualquier cosa con este método”.
La ropa de mujer, especialmente vestidos, ropa deportiva y zapatos, fue lo más vendido en las pantallas de Vis-O-Matic, seguida de cerca por la ropa para niños.
Sin embargo, según Freiman, “también se han hecho negocios en la tienda de Pembroke con artículos como electrodomésticos grandes, radios, linóleo”.
Aun así, Freiman era muy consciente de que su tienda no sería rentable a corto plazo. El costo de enviar pedidos individuales las casi 100 millas desde Ottawa hasta Pembroke era demasiado alto para compensar las ganancias, a menos que los clientes de todo Canadá hicieran pedidos a distancia. En repetidas ocasiones aclaró que la tienda de Pembroke era un experimento y “seguiremos procediendo con cautela”.
No parece haber más informes sobre Vis-O-Matic entre 1951 y 1971, cuando AJ Freiman fue vendido al gigante minorista Hudson’s Bay, y la mayoría de los historiadores de la cultura del consumo no están familiarizados con la innovación.
