Por W. Schreiner Parker en Rystad Energy
Saudi Aramco, la compañía petrolera nacional de Arabia Saudita, gestiona más de 283 mil millones de barriles de recursos recuperables restantes, gran parte de los cuales son crudo convencional de bajo costo. La capacidad de Aramco para aumentar o disminuir la producción con precisión, respaldada por una infraestructura de primer nivel, una inversión constante y una importante capacidad disponible, posiciona a Arabia Saudita como una fuerza estabilizadora clave en los mercados petroleros mundiales.
A medida que la flexibilidad del gas de esquisto estadounidense disminuye y los resultados de la exploración siguen siendo limitados, Arabia Saudita se encuentra en una posición privilegiada para retomar su rol tradicional como productor global de referencia, con la capacidad de influir en la oferta y los precios durante la próxima década.
Mientras tanto, Venezuela posee lo que algunos consideran las mayores reservas de petróleo del mundo, con estimaciones que alcanzan los 300 mil millones de barriles. La mayor parte de este recurso se concentra en la Faja del Orinoco, una vasta franja de crudo extrapesado terrestre. Si bien técnicamente recuperables, estos recursos requieren una compleja modernización, una infraestructura robusta e inversión a largo plazo.
La producción, incluida la de la petrolera nacional PdVSA, ha disminuido significativamente en las últimas décadas debido a la falta de inversión, los desafíos operativos y las sanciones internacionales. Aun así, la actividad reciente de algunas empresas internacionales, como Chevron, indica que algunas áreas siguen siendo comercialmente viables bajo las condiciones adecuadas y con apoyo técnico externo.
Para liberar todo el potencial de Venezuela como proveedor principal probablemente se requerirán cambios estructurales más amplios a nivel institucional. El entorno operativo para la inversión extranjera se ha visto severamente limitado, y la recuperación a largo plazo dependerá de la estabilidad institucional, marcos regulatorios claros y una mejora general del clima de negocios.
Si bien es difícil predecir la evolución política, cualquier recuperación significativa de la producción probablemente dependerá de un entorno más normalizado que pueda atraer capital y experiencia técnica de forma sostenida, en particular de Estados Unidos y otros países occidentales. En estas condiciones, Venezuela podría restablecerse como una fuente importante de suministro en la mezcla petrolera mundial.
Tanto Arabia Saudita como Venezuela fueron miembros fundadores de la OPEP en 1960 y siguen siéndolo en la actualidad. Arabia Saudita continúa desempeñando un papel de liderazgo central dentro del grupo, mientras que la influencia de Venezuela ha disminuido en los últimos años debido a su menor producción y su limitado alcance de mercado.
En una Venezuela sin precedentes, la reincorporación al sector petrolero mundial se vuelve fundamental, lo que pone en duda su futura alineación con el marco de producción de la OPEP. La flexibilidad estratégica, en particular para atraer inversión externa o gestionar nueva producción, podría eventualmente impulsar una reevaluación de su papel dentro de la organización.
Con el bajo rendimiento de la exploración global y el petróleo de esquisto estadounidense acercándose a su techo de producción, la próxima década probablemente estará determinada por los países con reservas existentes y accesibles. Se espera que Arabia Saudita sea el ancla de esta fase, pero el futuro de Venezuela sigue siendo una variable importante. Si el país establece las condiciones para la recuperación, su regreso al mercado petrolero mundial podría introducir nuevas dinámicas en lo que, de otro modo, se estaría convirtiendo en un panorama de oferta más concentrado.
La evolución de estos productores tradicionales podría definir el próximo capítulo del petróleo mundial, no a través de nuevos descubrimientos, sino mediante el regreso y la reinvención de aquellos que ya poseen las mayores bases de recursos.
