El enviado especial de la Casa Blanca, Ric Grenell, tomó por sorpresa al presidente Trump cuando abogó por que los notorios hermanos Tate viajaran a Florida mientras esperaban el juicio en Rumania a principios de este año, lo que dejó a los miembros del gobierno frustrados y cuestionando los motivos de Grenell.
A mediados de febrero, Grenell, de 58 años, se acercó al ministro de Asuntos Exteriores rumano, Emil Hurezeanu, en el marco de la Conferencia de Seguridad de Múnich y lo convenció de que liberara a los presuntos traficantes sexuales Andrew y Tristan Tate y los pusiera bajo custodia estadounidense mientras esperaban el juicio por cargos que incluyen violación y tráfico de personas en Europa del Este, sin notificar a nadie más en la administración, según múltiples fuentes y la propia admisión de Hurezeanu.
“Nos enteramos de lo de los hermanos Tate después del hecho”, dijo una fuente de alto rango de la Casa Blanca a The Post la semana pasada.
Las acciones de Grenell —tanto en el caso de los Tates como en otras situaciones delicadas— ejemplifican los problemas que plantean los enviados especiales, que desempeñan funciones similares a las de los embajadores y los secretarios de Estado adjuntos, pero a menudo lo hacen sin la obligación de obedecer una cadena de mando formal y a pesar de tener una responsabilidad añadida como representantes personales del presidente.
“Este fue otro ejemplo de cómo Grenell se salió de la cadena de mando para perseguir sus propios objetivos, en lugar de los del presidente”, dijo a The Post una fuente cercana a la Casa Blanca familiarizada con las discusiones.
El 27 de febrero, 11 días después de finalizada la conferencia de Munich, los Tates, que nacieron en Estados Unidos, aterrizaron en Fort Lauderdale en un jet privado.
Ese mismo día, Trump recibió al primer ministro británico, Kier Starmer, y le preguntaron si la administración del presidente había “presionado” a Rumania para que entregara a los acusados de depredadores sexuales.
—No lo sé. ¿Dices que está en un avión ahora mismo? —preguntó Trump, visiblemente confundido—. No sé nada al respecto. Lo investigaremos y te avisaremos.
Poco después, cuando Starmer habló sobre los hermanos investigados en el Reino Unido , el presidente le dijo, perplejo: «¿Sabes? ¿Sabes de esto? Yo no sabía nada al respecto».
Juego arriesgado
Aunque gran parte de los medios de comunicación despreciaron los comentarios de Trump, los funcionarios de la Casa Blanca confirmaron la sorpresa y el desconcierto del presidente y criticaron a Grenell por poner al comandante en jefe en una situación difícil.
“El presidente Trump está en una grabación diciendo que no sabe nada sobre el vuelo de los hermanos Tate a Florida, entonces ¿por qué Ric Grenell siquiera planteó el tema con un funcionario rumano?”, dijo a The Post una fuente cercana a la Casa Blanca familiarizada con las discusiones.
La liberación de los Tates provocó una reacción bipartidista, con grandes nombres del Partido Republicano como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el senador Josh Hawley (republicano por Missouri), así como personalidades de los medios conservadores, Ben Shapiro y Megyn Kelly , manifestándose en contra de la Casa Blanca.
Esto también desencadenó una investigación en el Congreso por parte del miembro de mayor rango del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, el representante Jamie Raskin (demócrata de Maryland), quien escribió una carta preguntando al Departamento de Estado hasta qué punto el gobierno estadounidense estuvo involucrado en la decisión de los funcionarios rumanos de liberar a los hermanos.
Casi inmediatamente después de que la carta —con copia a Grenell— fuera enviada al Departamento de Estado, el enviado llamó para reprender a un miembro del personal de Raskin, diciéndole: «Vas a arruinar mi reputación», según una persona familiarizada con la conversación. La interacción fue reportada por primera vez a principios de abril por NOTUS .
“El Departamento de Estado no ha respondido a las preguntas del Comité ni ha abordado nuestras preocupaciones”, declaró la fuente. “Lo único que hemos recibido ha sido una respuesta breve y sin contenido del Departamento de Estado, más de un mes después del envío de la carta”.
“El primer ministro de Rumanía dejó claro que el embajador Grenell no presionó en absoluto al gobierno rumano sobre este asunto”, declaró un funcionario de la Casa Blanca a The Post el jueves tras la publicación inicial de esta noticia. “Son noticias falsas”.
Aunque las críticas por la liberación han disminuido, la pregunta que ha desconcertado a los críticos de Grenell sigue siendo: ¿Por qué arriesgar la credibilidad de la administración con Andrew y Tristan Tate?
Grenell, ex embajador en Alemania y director interino de inteligencia nacional, ha sido abierto sobre su apoyo a los hermanos Tate, cuyos seguidores entre la extrema derecha incluyen al confidente de Trump desde hace mucho tiempo, Roger Stone, y a Paul Ingrassia, el recién nombrado jefe de la Oficina del Asesor Especial .
Andrew Tate expresó de manera similar su apoyo a Grenell, tuiteando el día antes de su liberación de Rumania que el enviado estaba ayudando a Trump a “salvar a Estados Unidos junto con todo el mundo occidental por extensión”.
Grenell también tiene una amplia experiencia en Europa oriental y sudoriental, que se remonta al menos a su papel de facilitador de las conversaciones de paz entre Serbia y Kosovo durante el primer mandato de Trump.
«¿Tuvo esto algún interés personal, político o empresarial, o es simplemente un fanático de los Tate Brothers?», preguntó un ex amigo de Grenell. «Cualquiera de las dos es una gran señal de alerta».
En un comentario al Financial Times en febrero, Grenell reconoció su apoyo a los Tates, «como lo demuestran mis tuits disponibles públicamente».
Pero desde entonces ha borrado todas las publicaciones sobre los hermanos, incluido un retuit de Stone que le daba crédito a Grenell por «lograr la liberación de los Tates».
Sin embargo, un asociado de Grenell dice que mantuvo vínculos con los Tates incluso después de su regreso, sentado en el ringside cuando los hermanos hicieron una aparición en la cartelera UFC 313 en Las Vegas el 8 de marzo.
«No es trabajo de Ric asegurarse de que el Estado lo sepa»
Desde el fiasco de los Tate, Grenell ha seguido causando revuelo en sus diversos roles, emitiendo una inusual nota discordante en una administración cuyos actores clave parecen estar mayoritariamente en la misma página.
“Es como un Festivus dentro de la Casa Blanca, y la exposición de las quejas recae sobre Grenell”, dijo una fuente cercana al presidente Trump, haciendo referencia a un episodio de la clásica comedia “Seinfeld”.
El mes pasado, Grenell, en un aparente intento de aplicar las lecciones del incidente de Tate, mencionó brevemente a Trump que había llegado a un acuerdo con el dictador venezolano Nicolás Maduro para devolver a un detenido estadounidense, pero dejó a funcionarios clave de la Casa Blanca y del Departamento de Estado sin ninguna pista de sus tratos con el exterior, según altos funcionarios de la administración.
“El Departamento de Estado fue dejado intencionalmente en la oscuridad, al igual que Rubio”, confirmó la lobbysta de Tactic Global, Caroline Wren, quien le dijo a The Post que ayuda a Grenell con sus relaciones públicas y trabajó con él en la iniciativa de Venezuela.
«No es trabajo de Ric asegurarse de que el Estado lo sepa».
Wren no dio más detalles sobre por qué el departamento quedó fuera del asunto, pero Grenell le había pedido a Maduro que liberara al veterano de la Fuerza Aérea Joe St. Clair como señal de que el dictador estaba dispuesto a trabajar con la administración Trump, dicen varias fuentes.
A cambio, Grenell sugirió a Maduro que Trump extendería la licencia de Chevron para importar petróleo venezolano, pero eso fue una novedad para la administración, que ha apoyado constantemente el deseo del presidente de expirar la licencia el 27 de mayo, según altos funcionarios.
Algunas personas influyentes de extrema derecha —como la activista Laura Loomer y muchos de los colaboradores más cercanos de Grenell, incluido Wren— dicen que la licencia debería extenderse para evitar que China acapare el mercado petrolero venezolano.
Cuando The Post contactó a Grenell el 15 de mayo para preguntarle si estaba manteniendo conversaciones con Caracas sobre la extensión de la licencia de Chevron, Grenell le ordenó a otro cabildero, el ex representante Aaron Schock (republicano por Illinois), que se comunicara con un periodista para impulsar el tema de China.
Schock —quien, según Wren, también ayuda a Grenell con relaciones públicas— asesora al magnate petrolero del sur de Florida, Harry Sargeant, cuya licencia para operar su empresa comercializadora de petróleo en Venezuela fue cancelada por la política anti-Maduro de Trump, dijo a The Post un ex amigo de Sargeant.
Schock no respondió a una solicitud de comentarios sobre su asociación con Sargeant, a quien Wren llamó un “buen amigo” con quien “habla todo el tiempo”.
Sin embargo, Sargeant negó que Schock o Grenell estuvieran abogando en su nombre.
En una nota más siniestra, fuentes policiales dicen que el acuerdo de Grenell con Maduro para devolver a un solo detenido podría alentar a los funcionarios de Caracas a ordenar al cártel del Tren de Aragua secuestrar a más estadounidenses para usarlos como moneda de cambio para reducir las sanciones estadounidenses.
El FBI ha dicho que el dictador venezolano controla el brutal cártel recientemente catalogado como organización terrorista extranjera.
El mismo día que expiró la licencia petrolera de Chevron, el Departamento de Estado emitió una severa advertencia de viaje a los estadounidenses, instándolos a no visitar Venezuela debido al riesgo de detención injusta, tortura, secuestro y crimen.
Más cerca de casa, Grenell, quien también es presidente y director ejecutivo interino del Centro Kennedy para las Artes Escénicas, causó otra tormenta cuando despidió al vicepresidente del centro, Floyd Brown, el 28 de mayo después de que Brown se negara a repudiar los comentarios que promovían el «matrimonio tradicional» y criticaban la influencia del personal homosexual en el partido republicano.
“La única explicación es la que me dieron cuando me despidieron: ‘Floyd, debes retractarte de tu creencia en el matrimonio tradicional y de tus declaraciones anteriores sobre el tema, o te despedirán’”, escribió Brown en X el 29 de mayo. “No hace falta decir que me negué a retractarme y me echaron. Mis creencias son mucho más comunes en el cristianismo bíblico”.
Como señalaron varias fuentes, el despido pareció ir en contra de la principal razón de Trump para nombrar a Grenell, quien es abiertamente gay, en primer lugar: librar al recinto de DC de las políticas de Diversidad, Equidad e Inclusión e instituir una programación que refleje valores y puntos de vista conservadores.
“Desde ser reprendido por la licencia de Chevron, pasando por su conexión con los hermanos Tate, hasta las acusaciones de despedir a un empleado de Kennedy por creencias cristianas, Ric Grenell sigue encontrando formas nuevas y creativas de avergonzarse a sí mismo y a quienes lo rodean”, dijo una fuente cercana a la Casa Blanca familiarizada con la situación.
El Departamento de Estado, el Ministerio de Asuntos Exteriores rumano, Schock, Grenell y un abogado de los Tates no respondieron a las solicitudes de comentarios.
