Una mujer que fue secuestrada cuando tenía apenas 3 años fue encontrada con vida y bien más de cuatro décadas después de su desaparición, sin tener ni idea de que alguna vez había sido víctima.
Michelle Marie Newton fue reportada como desaparecida por primera vez el 2 de abril de 1983. Su madre, Debra Newton, supuestamente la trasladó de Louisville, Kentucky, a Georgia «para comenzar un nuevo trabajo y preparar un nuevo hogar para la familia», pero dejó a su esposo, el padre de Michelle, en el polvo, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Jefferson en un comunicado de prensa.
De la niña desaparecida no supo nada más durante 42 años.
Michelle, que ahora tiene 46 años, se crio con un nombre diferente. Su madre, que ahora tiene 66, empezó a usar el nombre «Sharon», según el departamento del sheriff.
Tras la supuesta fuga de Debra con su hija, Joseph Newton intentó localizarlos. Declaró a WLKY que la última vez que habló con su esposa fue entre 1984 y 1985, antes de que desapareciera por completo.
Aún así, la búsqueda de Debra y Michelle continuó hasta el año 2000. En ese momento, el caso fue desestimado porque los fiscales no pudieron comunicarse con Joseph, informó WFTV9 .
Cinco años después, Michelle fue eliminada de las bases de datos nacionales de menores desaparecidos, según informó la oficina del sheriff. Para entonces, tendría unos 25 años.
El caso fue reabierto en 2016 a pedido de un miembro de la familia, pero todavía no hubo avances significativos hasta que la policía recibió una pista certera de Crime Stoppers en 2025.
La pista condenatoria llevó a las autoridades a la casa de Debra en Villages, Florida, el 24 de noviembre. Ella había estado viviendo en la famosa comunidad de jubilados como «Sharon Nealy» y tenía un nuevo novio a su lado, informó WFTV9.
En las imágenes de la cámara corporal obtenidas por WESH 2 , un coche patrulla entra en la entrada de Debra. Un amigo bromea: «¡Vienen por ti, Sharon!», según el video.
Debra se ríe, pero uno de los agentes afirma claramente que, de hecho, «estaban aquí para ayudarla, señora».
Después de esposar a Debra —quien alguna vez estuvo entre los «8 fugitivos más buscados por el FBI por secuestro parental»— la policía fue a la puerta de Michelle y destrozó delicadamente su realidad.
«No eres quien crees ser. Eres una persona desaparecida. Eres Michelle Marie Newton», le dijeron, según contó Michelle a WLKY.
Desde allí, Michelle llamó a la Oficina del Sheriff del Condado de Jefferson y planeó una reunión largamente esperada con su padre.
“Siempre la hemos llevado en nuestro corazón. No puedo explicar ese momento de entrar y poder abrazar a mi hija de nuevo”, dijo Joseph a WLKY.
No cambiaría ese momento por nada. Fue como verla nacer. Era como un ángel.
Debra fue acusada formalmente de un delito grave de interferencia con la custodia, según la Fiscalía del Condado de Jefferson. Quedó en libertad bajo fianza pagada por un familiar.
Michelle y Joseph estuvieron presentes en su comparecencia. Michelle no pareció tomar partido inmediatamente.
«Mi intención es apoyarlos a ambos en esto y tratar de guiarlos y ayudarlos a superarlo para que todos podamos sanar», le dijo a WLKY.
