Ningún lugar en la Tierra experimenta una mayor concentración de relámpagos que el lago de Maracaibo en Venezuela. Pero una mañana reciente, el ruido continuó mucho después de que las tormentas se hubieran disipado. Bajo el zumbido de los jets privados que transportaban a ejecutivos de petroleras, constantes golpes metálicos resonaban en las aguas mientras los trabajadores de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) golpeaban piezas de equipos que llevaban mucho tiempo inactivos. Unos días después, la francesa Maurel & Prom anunció que una plataforma petrolífera en el lago había vuelto a funcionar por primera vez en ocho años. En tierra firme, las arenas de la ciudad están teñidas de petróleo. El llamado a la acción —“¡Perfora, bebé, perfora!”— resuena por todas partes.
Por: Gustavo OCando Alex – Monocle
Maracaibo se ha caracterizado durante mucho tiempo por su lago inactivo, ya que la producción de petróleo se detuvo durante años, lo que provocó un éxodo masivo de la fuerza laboral de la ciudad a países vecinos , huyendo de los bajos ingresos, los tipos de cambio volátiles y los estantes vacíos de los supermercados. Tras años de abandono, la ofensiva militar de enero contra Caracas y la destitución del presidente Nicolás Maduro por las tropas estadounidenses, el petróleo vuelve a bombearse. El nuevo gobierno venezolano, integrado por antiguos aliados de Maduro, se ha convertido voluntariamente en el socio energético regional del presidente estadounidense Donald Trump y, posiblemente, en su as bajo la manga, mientras el prolongado conflicto con Irán estrangula las cadenas de suministro globales.
Los ataques militares de Israel y Estados Unidos contra Irán, los ataques de represalia contra aliados del Golfo y el cierre del Estrecho de Ormuz han disparado el precio del petróleo por encima de los 100 dólares (86 euros) por barril y han sacudido los mercados mundiales. A pesar de los numerosos desafíos que presentan sus yacimientos petrolíferos obsoletos, Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo (unos 300.000 millones de barriles, incluyendo una cantidad significativa del escaso crudo pesado) y parece ser un nuevo proveedor fiable tras la incursión estadounidense en Caracas en enero. Las nuevas autoridades venezolanas han reformado sus leyes sobre hidrocarburos, permitiendo que las empresas estadounidenses dominen las operaciones energéticas. A diferencia de lo ocurrido en Ormuz, los buques cisterna cargados de petróleo venezolano ahora zarpan de las aguas del lago de Maracaibo, con destino no a Cuba ni a China, sino a puertos estadounidenses.
Se están revisando unos 20 contratos de gas y petróleo, con una alta probabilidad de que muchos se reasignen a empresas estadounidenses con mayor experiencia y capital más sólido que las firmadas durante la administración de Maduro. Mientras tanto, la Casa Blanca está suavizando las sanciones y promoviendo los negocios enviando a altos funcionarios a Caracas y Maracaibo. Empresas como Chevron han prometido aumentar la producción de crudo en Venezuela en un 50%. Pero las familias de Maracaibo aún no han sentido el efecto de ese dinero del petróleo; la inflación de los productos básicos sigue reflejada en cada factura del supermercado. Según los analistas, se necesitarían al menos 100.000 millones de dólares (86.300 millones de euros) en una década para reactivar el período de máxima producción del país, de tres millones de barriles diarios. Hasta entonces, los camioneros, transportistas, expertos en logística y trabajadores de plataformas petrolíferas en Maracaibo seguirán viviendo con austeridad.
El secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, estuvo recientemente en Caracas para la firma de un contrato de petróleo y gas con la empresa británica Shell y la presidenta interina venezolana Delcy Rodríguez. Allí, ambos discutieron reformas a la ley minera y buscaron mayores oportunidades de negocio. Al pie del avión que lo llevaría de regreso a Washington, Burgum habló con la prensa sobre la necesidad de constituir un gobierno estable para que el capital y el petróleo puedan fluir. Si bien la Casa Blanca de Trump prometió elecciones, el secretario de Estado, Marco Rubio, explicó que el plan original de tres fases de Estados Unidos para Venezuela se mantiene vigente: estabilización, recuperación y transición .
¿Acaso alguien desea que Venezuela vuelva a ser grande? ¿O es el país simplemente una estación de servicio conveniente para un juego geopolítico más amplio? Quienes han esperado durante años de pobreza en Maracaibo esperan que la nación pueda aprovechar al máximo esta nueva puerta de entrada democrática y a la inversión. ¿Podrán los venezolanos lograr un éxito rotundo?
