En 2013, Nicolás Maduro se convirtió en presidente de uno de los centros de cocaína más importantes del mundo, heredando un ecosistema de narcotráfico único donde la línea entre el hampa y el estado se había desdibujado. Desde entonces, tanto el narcotráfico como la participación estatal en él se han fortalecido.
Por: InSight Crime / Traducción libre del inglés de Morfema Press
Este artículo es parte de una serie de investigación realizada por InSight Crime durante tres años, que incluye cientos de entrevistas y trabajo de campo en todos los territorios clave del narcotráfico en Venezuela.
La era de Maduro ha visto atomizarse el tráfico de cocaína en Venezuela a medida que han proliferado los actores criminales que buscan acceder a sus riquezas. Y el papel del país en la cadena de suministro mundial se ha ampliado a medida que Venezuela ha dado sus primeros pasos tentativos para convertirse no solo en una zona de tránsito, sino también en una nación productora de cocaína.
Durante el mismo período, el narcotráfico se ha convertido en un componente importante de las estrategias que ha utilizado Maduro para aferrarse al poder mientras su gobierno se ha visto sacudido por constantes crisis sociales, políticas y económicas. Su objetivo no ha sido capturar para sí las riquezas del comercio transnacional de cocaína, sino controlar y canalizar su flujo, usándolo para recompensar los poderes políticos, militares y criminales que necesita Maduro para mantener su control sobre el gobierno.
Hoy, se están acumulando tensiones dentro del sistema de drogas que ha evolucionado bajo Maduro. Los grupos criminales que se han vuelto ricos y poderosos gracias a la cocaína son cada vez más difíciles de controlar, los actores estatales que luchan por los recursos compiten tanto como cooperan, mientras se propagan nuevos fenómenos de tráfico, como el desarrollo de la producción de cocaína en el país. Y Maduro está tratando de poner orden en el creciente caos criminal.
Narco-Mapa de Venezuela
El gobierno de los EE. UU. estima que alrededor de 250 toneladas de cocaína se trafican a través de Venezuela cada año, lo que representa aproximadamente del 10 al 15 por ciento de la producción mundial estimada. A lo largo de tres años de investigaciones que involucran trabajo de campo en puntos críticos de tráfico, cientos de entrevistas y monitoreo diario de incautaciones, arrestos y operaciones antinarcóticos, InSight Crime ha mapeado los flujos de esta cocaína a través de Venezuela y las redes criminales que la mantienen en movimiento.
Las rutas de la cocaína en Venezuela pasan por casi todos los estados del país. La mayoría de los envíos comienzan su viaje en Colombia antes de cruzar a los estados fronterizos de Zulia, Táchira, Apure y Amazonas. Es también aquí, en la región fronteriza, donde está echando raíces la incipiente industria de producción de cocaína de Venezuela.
Luego, algunos envíos se despachan directamente desde la región fronteriza a bordo de avionetas, mientras que otros continúan tierra adentro hacia la costa del Caribe o hacia los puertos o aeropuertos de Venezuela. Desde allí, la cocaína viaja al norte a América Central o las islas del Caribe, o al sureste a Brasil, Guyana o Surinam. Eventualmente, terminará abasteciendo a los dos mayores mercados de cocaína del mundo, Estados Unidos y Europa.
En la región fronteriza, estas rutas están dominadas por grupos guerrilleros colombianos. El Ejército de Liberación Nacional (Ejército de Liberación Nacional – ELN ), y disidentes de las desmovilizadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia ( FARC ), conocidas como las ex-FARC Mafia, controlan pasos fronterizos, corredores de tráfico y pistas de aterrizaje clandestinas que cobran a los narcotraficantes independientes por su uso. Su dominio sobre las zonas de producción de cocaína y sus conexiones con compradores mexicanos y brasileños significa que algunas facciones guerrilleras también producen, transportan y venden sus propios cargamentos de cocaína.
La región del Caribe occidental es dominio de grupos como el Cartel de Paraguaná y el Cartel de La Guajira , cuyos líderes negocian negocios transnacionales de cocaína, controlan rutas y actúan como padrinos de la mafia para las comunidades locales.
Mientras tanto, a lo largo de las rutas de transporte interno y en el este del Caribe, bandas ultraviolentas conocidas como “megabandas”, incluidas Tren de Aragua , Tren del Llano , la pandilla San Juan de Unare y Los 300, han aprovechado el tráfico transnacional de drogas, ya sea por cobrando a los traficantes para moverse a través de las áreas que controlan o apoderándose de territorios estratégicos y estableciendo sus propias redes de exportación.
Pero mientras estas organizaciones criminales mueven la mayor parte de la cocaína, son los actores dentro del estado los que dan forma y controlan el mundo en el que operan. Y los traficantes dependen del acceso a estas redes integradas en el estado y las bendiciones que otorgan.
“Las organizaciones criminales se han infiltrado en todas las instituciones del Estado”, dijo un exfuncionario de la Fiscalía General, quien habló con InSight Crime bajo condición de anonimato. “Todos tienen una cantidad de funcionarios pagados para que puedan mover sus envíos”.
Células de traficantes incrustadas en el ejército y la policía, denominadas colectivamente como el Cartel de los Soles, transportan drogas a través del país en nombre de los traficantes, controlan las exportaciones a través de puertos y aeropuertos y facilitan y proteger las redes de tráfico. El poder judicial corrupto del país vende la libertad de enjuiciamiento. Y los gobiernos locales manejan el ambiente de tráfico en territorios clave.
A medida que avanza por estas rutas, el dinero de la cocaína fortalece a estos grupos criminales y profundiza la corrupción. En la mayoría de los países, esto se ve como un cáncer que corroe tanto las instituciones del Estado como el tejido social a medida que se propaga. Pero en Venezuela, Maduro y su régimen lo han aprovechado.
Después de años de cleptocracia y mala gestión económica, y sujeto a uno de los regímenes de sanciones más duros del mundo, el estado venezolano está al borde de la bancarrota y desesperado por obtener divisas. Y la cocaína puede hacer lo que no puede: pagarle a la gente. Ya sea asegurando que los soldados de Venezuela puedan ganar suficiente dinero para comer, comprando la lealtad de los jefes políticos corruptos o incentivando a los grupos armados para que defiendan al régimen, el dinero de las drogas puede proporcionar.
Es poco probable que Maduro esté al tanto de negocios específicos de cocaína, y mucho menos involucrado personalmente en ellos. Pero se ha posicionado a sí mismo y a su régimen como los guardianes del tráfico de cocaína. El control clientelista del régimen sobre las instituciones políticas, militares y judiciales le permite decidir a quién se le permite lucrar con el narcotráfico, así como con otras economías criminales como el contrabando, la malversación, el tráfico de armas y el comercio de oro.
“El Estado ha sustituido los recursos que no tiene por la tolerancia hacia las actividades ilegales”, dijo un politólogo venezolano, que prefirió permanecer en el anonimato por temor a la persecución. “El Estado sabe que mientras alguien obtenga recursos a través de estos mecanismos, no tiene interés en derrocar al gobierno”.
Al facilitar su participación en el narcotráfico transnacional, Maduro también se asegura de que los jugadores más importantes estén profundamente involucrados en mantener el statu quo para su propia protección.
“La Corte Penal Internacional, juicios en Estados Unidos, investigaciones, juicios internos”, dijo, al enumerar las amenazas que se ciernen sobre los funcionarios públicos involucrados en el narcotráfico y otras actividades delictivas. “Los costos del cambio político son demasiado altos”.
Para Maduro y sus aliados, mantener el control de este complejo ecosistema del narcotráfico es un delicado acto de equilibrio.
El narcotráfico venezolano, el estado y el movimiento político chavista están cada vez más fracturados y divididos. Hay demasiados actores y demasiada competencia, no solo entre operaciones de narcotráfico rivales, sino también entre unidades de las fuerzas de seguridad rivales y facciones políticas.
El sistema se descompone periódicamente en las luchas de poder locales, la falta de comunicación entre los nodos de tráfico o porque los involucrados no quieren seguir las reglas tácitas.
Los conflictos criminales por el tráfico de territorio estallan esporádicamente, lo que lleva a masacres , tiroteos y desplazamientos , y alimenta algunas de las tasas de homicidios más altas de la región.
Y hay confusión frecuente entre las agencias estatales e incluso dentro de ellas, ya que los comandantes de las fuerzas de seguridad rotan en zonas en las que no entienden las dinámicas y lealtades locales, o una rama de las fuerzas de seguridad tropieza con las operaciones de tráfico de otra , o las ataca deliberadamente .
“A veces estas dinámicas económicas se salen de control porque cada uno se pone a hacer lo que le da la gana, a manejar las cosas de su zona bajo su propio criterio, y eso hace que el gobierno pierda el control”, dijo el politólogo.
Tal caos es malo para la gobernabilidad, pero más que eso es malo para los negocios. Si bien la cocaína se puede mover por el país con la aprobación tácita de los más altos líderes del país, los traficantes carecen de dos de las cosas que más valoran: la confianza en que llegará un cargamento y la rendición de cuentas si no llega.
“Al final uno no sabe con quién tiene que hablar en Venezuela”, dijo un experto en narcotráfico del departamento colombiano de Norte de Santander, fronterizo con Venezuela, quien pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad. “Puedes hacer arreglos con un comandante de la Guardia Nacional, pero luego otro te detiene: los traficantes han perdido grandes envíos como ese en Venezuela”.
El régimen de Maduro tiene varias herramientas que puede usar para tratar de imponer orden en este sistema.
Uno es su control sobre el sistema judicial altamente corrupto de Venezuela, que permite a los líderes políticos otorgar impunidad a los actores favorecidos y eliminarla si caen en desgracia.
“El sistema judicial ha sido tomado totalmente por la política”, dijo el ex funcionario del Ministerio Público. “La política subyuga a los fiscales”.
Sin embargo, quizás los intentos más visibles del estado para acorralar y controlar el tráfico de cocaína son a través del despliegue de fuerzas de seguridad en operaciones antinarcóticos. Las estrategias detrás de estos despliegues son evidentes en los patrones tremendamente divergentes de las incautaciones de drogas.
“Se pierden cargas cuando Caracas hace sonar el silbato, cuando las órdenes vienen desde arriba”, dijo un funcionario del Ministerio del Interior, quien habló con InSight Crime bajo condición de anonimato.
El estado fronterizo de Amazonas, en el sur de Colombia, por ejemplo, es uno de los territorios más estables para el tráfico de cocaína. Sus rutas de la droga han sido controladas durante mucho tiempo por el Frente Acacio Medina de las ex-FARC. Existe una fuerte evidencia de colusión entre estas guerrillas y los militares, y el estado está gobernado por un leal a Maduro.
La revisión de InSight Crime de medios y fuentes oficiales no encontró incautaciones de cantidades significativas de cocaína en este estado entre enero de 2019 y abril de 2021.
Los estados norteños de Zulia y Táchira, por el contrario, representaron la mayor parte de las incautaciones registradas entre 2019 y 2021. Estos son territorios en disputa que han sido invadidos por bandas criminales en guerra, grupos sucesores de paramilitares, grupos guerrilleros rivales y narcotraficantes independientes.
El patrón se repite en todo el país. Donde hay socios traficantes confiables que pagan a las personas adecuadas y operan sin demasiado ruido, las incautaciones y otros indicadores, como arrestos y redadas, siguen siendo bajos. Pero donde hay caos criminal, o actores que rompen las reglas, surgen.
La estrategia se ha mostrado claramente en el conflicto clandestino más dramático que ha afectado a Venezuela en los últimos años: la batalla por el estado de Apure .
Durante años, las incautaciones de drogas fueron casi desconocidas en el estado, a pesar de que ha sido un importante punto de entrada y salida de cocaína durante más de una década . Pero desde que se rompieron las relaciones entre el ejército venezolano y el Frente 10 de las ex-FARC en 2021, las autoridades han incautado cientos de kilos de cocaína y destruido pistas de aterrizaje clandestinas y laboratorios de procesamiento de cocaína .
Estos operativos de seguridad e investigaciones judiciales son una demostración del poder de Maduro, pero también de su debilidad, especialmente si no pueden aplastar de inmediato a los grupos disidentes. Si bien los actores que cometen errores en el sistema pueden eliminarse, el sistema en sí mismo puede ser demasiado rebelde y demasiado poderoso para controlarlo realmente.
A los enemigos políticos del régimen de Maduro les gusta ver el tráfico de cocaína venezolano a través del prisma de la retórica de izquierda del propio gobierno; presentar el narcotráfico como un monopolio estatal nacionalizado. Pero, en verdad, es más parecido al capitalismo del salvaje oeste que se vio después del colapso de la Unión Soviética: un juego de riqueza y poder con oligarcas y mafiosos compitiendo por una posición mientras un líder autoritario intenta mantenerlo todo unido.
