Vía The Economist
“Es irrespetuoso, es obsceno, es escupirles en la cara”. Así describió Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, controlada por el régimen, la idea de discutir reformas institucionales apenas unas semanas después de que dos grandes terremotos sacudieran el país. Debería habérselo preguntado a las víctimas. “Cualquier cambio que quite poder al gobierno actual, de cualquier manera, es positivo”, dice Francis Riascos, acampado junto a los escombros y esperando encontrar el cuerpo de su hermano.
Tampoco el señor Rodríguez convenció a Marco Rubio, secretario de Estado de Estados Unidos, quien ha ejercido una enorme influencia en Venezuela desde que fuerzas especiales capturaron al dictador Nicolás Maduro en enero. Tres días después de que el señor Rodríguez criticara la idea, dio un giro y anunció conversaciones con la oposición precisamente sobre esos asuntos. El señor Rubio pronto elogió públicamente el plan.
Las conversaciones comenzaron en persona el 6 de agosto. Estados Unidos eligió a Dinorah Figuera para encabezar el equipo opositor. Ella fue presidenta de la Asamblea Nacional elegida en 2015, la última legislatura venezolana reconocida por Estados Unidos. Los otros cinco negociadores son también diputados exiliados de esa misma Asamblea. El equipo del régimen está encabezado por el señor Rodríguez. Su hermana, Delcy Rodríguez, es la presidenta interina y fue vicepresidenta de Maduro.
Después de seis días de conversaciones, la primera ronda terminó el 12 de agosto con una declaración conjunta que prometió continuar trabajando, y con un acuerdo inicial sobre un proceso de reformas judiciales que incluye un nuevo mecanismo de designación de los magistrados del Tribunal Supremo de Justicia. Paola Bautista de Alemán, una dirigente destacada del partido de la señora Figuera, lo calificó como “un gran paso hacia la democracia”. También acordaron trabajar juntos para recuperar las reservas de oro congeladas en el Banco de Inglaterra, que serían utilizadas para ayudar a las víctimas de los terremotos.
Este es el primer gran intento del gobierno de Donald Trump de remodelar la política venezolana desde la incursión de enero. Hasta ahora se había concentrado en tratar de impulsar el petróleo y la minería en beneficio de empresas estadounidenses. Las conversaciones son controvertidas. No incluyen a María Corina Machado, la principal figura de la oposición. El régimen, que se ha aferrado al poder durante 27 años, es experto en asegurarse de que el diálogo no produzca ningún cambio serio. Sin embargo, hay razones para la esperanza. La agenda de negociación es sensata. La ausencia de la señora Machado, por ahora, es manejable. Lo más importante es que la administración Trump tiene una capacidad extraordinaria de presión. Mucho depende de sus intenciones.
Las manos estadounidenses están en todas partes. La administración ha estado trabajando con la señora Figuera desde febrero y participó en reuniones preparatorias en Madrid para definir la agenda. En Caracas, el equipo negociador de la oposición se alojó en el hotel Marriott, desde donde Estados Unidos gestiona gran parte de las operaciones de su embajada. El equipo se desplaza en vehículos de la embajada y su seguridad está garantizada por Estados Unidos. La señora Figuera habla directamente con el señor Rubio sobre los avances. La administración Trump obligó al régimen a sentarse a la mesa.
Hay buenas razones para que las conversaciones estén ocurriendo ahora. En Washington, con las elecciones de medio mandato acercándose, republicanos y demócratas están exigiendo avances en las elecciones de Venezuela. Además, el sector petrolero venezolano, la prioridad del señor Trump, no está en auge, lo que está haciendo más difícil la estabilización económica (véase el gráfico). La lentitud del gobierno para aclarar el nuevo régimen tributario y las dudas de los inversionistas sobre el Estado de derecho han dado como resultado pocos acuerdos petroleros hasta ahora. La administración Trump puede haber llegado a la conclusión de que, para atraer inversiones serias, primero debe mostrar avances políticos.
La agenda oficial tiene tres partes: ayudar a las víctimas de los terremotos; fortalecer la democracia; y derechos y garantías políticas. Se están creando grupos de trabajo para cada área. Dentro del fortalecimiento de la democracia, los asuntos más importantes son las reformas del Consejo Nacional Electoral y del Tribunal Supremo de Justicia. Estos organismos organizan y resuelven las elecciones y permitieron descaradamente que el señor Maduro robara las elecciones presidenciales de julio de 2024, que en realidad ganó el candidato respaldado por la señora Machado.
Remodelando la democracia
Se esperan intensas negociaciones sobre quiénes ocuparán los cinco puestos del Consejo Nacional Electoral y en las salas Electoral y Constitucional del Tribunal Supremo. Muchos políticos de la oposición han sido inhabilitados para competir y sus partidos políticos han sido cooptados por el régimen. Los negociadores discutirán la restitución de estos derechos políticos.
El calendario es acelerado. La señora Figuera dice que la reforma del Consejo Nacional Electoral es una “tarea que tenemos que cumplir” para diciembre. Para el Tribunal Supremo, la fecha límite es noviembre, y para los derechos políticos, octubre. El jefe que está fijando estos objetivos seguramente es el señor Rubio.
La prioridad del régimen es el alivio de las sanciones y el acceso a recursos estatales congelados. En parte por eso la ayuda a las víctimas de los terremotos, importante pero no controvertida, está en la agenda. Incluirla permite una discusión más amplia sobre el acceso a fondos en el extranjero.
The Economist entiende que también se discutirán al menos otros dos temas. El destino de los presos políticos, omitido de la agenda oficial, probablemente será abordado al margen. Unos 380 presos de este tipo permanecen encarcelados, aunque alrededor de 900 han sido liberados desde enero.
El segundo tema son las garantías para quienes pierdan el poder después de las elecciones, un asunto crucial y difícil. Si la señora Rodríguez y su círculo íntimo creen que perder las elecciones significa pudrirse en la cárcel por sus crímenes, harán todo lo posible para evitar concesiones reales.
Muchos venezolanos esperan que las negociaciones culminen en un calendario electoral completo. Eso es poco probable. En cambio, corresponderá al nuevo Consejo Nacional Electoral establecer un calendario. En el mejor de los casos, los negociadores podrían acordar plazos generales para que el Consejo Electoral los concrete. El régimen bien podría presionar para comenzar con elecciones regionales, con el fin de retrasar una elección presidencial.
Las negociaciones en curso serán extremadamente difíciles. Las dos partes ni siquiera están de acuerdo sobre de qué se trata. La oposición cree que está negociando el fin de la dictadura. El régimen ve las conversaciones como una manera de gestionar un conflicto político de larga duración entre dos partes.
La dinámica dentro del régimen también se está volviendo más difícil. Elías Jaua, vicepresidente de Venezuela durante el fallecido Hugo Chávez, está furioso por el “saqueo” del país por parte de la “plutocracia” de Estados Unidos. Describe a la señora Rodríguez como la “gobernadora colonial” y dice que la clase política venezolana debe enfrentarse ahora con mayor firmeza a la administración Trump. Rechaza estas conversaciones y quiere unas que incluyan a todos los sectores de la política venezolana.
El régimen es experto en ganar tiempo y renegar de sus promesas. Este es al menos el octavo diálogo formal y la decimoctava iniciativa para celebrar conversaciones de cualquier tipo desde 1999. Sin embargo, el régimen sigue en el poder.
La administración Trump carece de experiencia en Venezuela y parece estar improvisando, afirma Phil Gunson, quien se encuentra en Caracas para el International Crisis Group, un centro de estudios. Para consternación de la oposición, Estados Unidos no estará siempre presente en las reuniones entre las dos partes.
Aun así, el señor Rubio está profundamente comprometido con el éxito en Venezuela. Tiene un poder extraordinario sobre el régimen. Todos los ingresos petroleros de Venezuela, más de 14.000 millones de dólares en lo que va de año, van a cuentas del Tesoro estadounidense. Los desembolsos al régimen solo se realizan con aprobación, en última instancia, del señor Rubio.
La amenaza militar latente también importa. Desafiar al país que recientemente capturó a tu presidente es una perspectiva diferente a ignorar a Noruega, que facilitó las conversaciones más recientes en 2022. De hecho, desde el 3 de enero, la camarilla gobernante se ha esforzado al máximo por complacer al señor Trump, incluyendo la aprobación apresurada de una nueva ley petrolera, la extradición de un exministro y la cooperación con Estados Unidos en materia de seguridad.
Está menos claro que la administración Trump vaya a utilizar esta capacidad de presión para impulsar una transición hacia la democracia. Aunque el señor Rubio parece comprometido con las elecciones, el señor Trump no lo está. “Delcy ha estado haciendo un trabajo fantástico”, volvió a decir en julio.
La otra gran preocupación es que la señora Machado no participe. Eso también es una decisión estadounidense. Al parecer, la administración considera que, como ella es una posible candidata, no debería ayudar a establecer las reglas electorales. El régimen también la detesta, por lo que su presencia podría haber dificultado que aceptara negociar y, por tanto, aumentado el riesgo de que las conversaciones fracasaran.
La señora Machado tenía un plan muy diferente para las negociaciones. A finales de mayo convocó a los numerosos partidos de oposición en Panamá, donde acordaron públicamente que ella encabezaría las conversaciones. Estados Unidos no prestó atención. También fue bloqueada dos veces, en parte por la administración Trump, para regresar a Venezuela después de los terremotos. Permanece en Panamá.
Todo esto también ha dividido a la oposición. Primero Justicia, el partido de la señora Figuera, afirma que informó inmediatamente a la señora Machado del plan de Estados Unidos cuando este surgió en abril. La señora Machado, sin embargo, sostiene que simplemente no fue consultada. Los dos partidos de oposición que ahora participan en las negociaciones estuvieron entre los que acordaron en mayo, en Panamá, que la señora Machado encabezaría cualquier negociación. Algunos allegados a la señora Machado hablan de “traición”.
La ausencia de Machado
Primero Justicia insiste en destacar que invitó a la señora Machado a incorporarse a un grupo de figuras destacadas para la consulta y la toma de decisiones que orientaría a los negociadores, pero que ella no aceptó. “La confianza está rota”, afirma Henry Alviárez, quien actualmente dirige el partido de la señora Machado en Venezuela.
No obstante, la señora Machado promete no obstaculizar las conversaciones y juzgarlas por sus resultados.
Su ausencia perjudica la legitimidad de las conversaciones. Todavía tienen posibilidades de conducir a reformas institucionales y a un camino hacia las elecciones, pero si la señora Machado estuviera en Venezuela y respaldara las conversaciones, su enorme apoyo popular añadiría presión para que el régimen hiciera concesiones.
Su ausencia también constituye un problema para las discusiones sobre las garantías para los perdedores. En unas elecciones libres, ella es la próxima presidenta más probable. Para que las garantías sean creíbles, el régimen debe creer que ella las respetará.
La posición del régimen es que la señora Machado está legalmente inhabilitada para presentarse como candidata. Sus partidarios temen que la administración Trump pueda aceptar esta situación bajo la creencia de que facilitará la transición. La propia señora Machado rechaza airadamente esa idea.
Tal arreglo parece poco probable. Sin embargo, como ocurre con tantas cosas en Venezuela, depende del señor Rubio y, sobre todo, del señor Trump.
