El presidente Trump pasó meses declarando que el derrocamiento del líder venezolano había asegurado el petróleo del país para Estados Unidos. Cuando las compañías energéticas estadounidenses se resistieron a invertir al ritmo y la escala que él deseaba, su administración ideó una solución extraordinaria para convertir su visión en realidad: convertir al propio gobierno estadounidense en inversor.
El acuerdo anunciado el viernes por la noche transformaría al gobierno estadounidense, pasando de ser un intermediario de las inversiones petroleras estadounidenses en Venezuela a convertirse en un inversor en sí mismo.
Esto le daría a Washington una participación financiera directa en una empresa privada a la que se le concederían derechos centenarios sobre algunas de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo , y vincularía más estrechamente a Estados Unidos con el gobierno no electo que otorga esos derechos.
La empresa privada, liderada por el controvertido empresario venezolano Alejandro Betancourt, tendría la oportunidad de explotar 17 yacimientos petrolíferos que, según se estima, contienen 65.000 millones de barriles de petróleo, lo que representa una quinta parte de las reservas del país. El Pentágono, en una notable ampliación de sus competencias, contribuiría a financiar la empresa petrolera y se beneficiaría de su futura producción.
«Si este acuerdo logra sobrevivir a los sucesivos gobiernos venezolanos, Trump habrá asegurado para Estados Unidos reservas estratégicas de petróleo que van más allá de la revolución del gas de esquisto», declaró Schreiner Parker, socio de la consultora Rystad Energy. «Ahora bien, existe mucha incertidumbre sobre cómo se transformarán estos barriles de reservas a producción real, y quién invertirá el tiempo, el esfuerzo y el dinero necesarios para ello».
El acuerdo culmina meses de negociaciones secretas y frecuentes viajes a Caracas de funcionarios y negociadores estadounidenses. Según fuentes cercanas a las conversaciones, Trump y la presidenta interina venezolana, Delcy Rodríguez, acordaron los puntos principales del acuerdo en una llamada telefónica días antes del anuncio. Posteriormente, los funcionarios dedicaron los últimos días a ultimar los detalles para la implementación de este inusual acuerdo.
Trump anunció el acuerdo en las redes sociales el viernes por la noche, y la Casa Blanca no ofreció más comentarios.
Aunque fue negociado por altos funcionarios de ambos gobiernos, la estructura convertiría a Estados Unidos en un inversor en una empresa privada en lugar de una contraparte directa del gobierno venezolano.
Según fuentes cercanas a la negociación del acuerdo, Estados Unidos planea adquirir una participación pasiva del 35% en North American Blue Energy Partners, la filial de Betancourt, y se aseguraría derechos preferenciales para comprar el 20% de su producción a precio de coste.
Según fuentes cercanas al caso, la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono planea estructurar la inversión mediante warrants de bajo valor que otorgarían a Estados Unidos una participación accionaria en la empresa sin una inversión de capital significativa. Esta oficina tiene autoridad legal limitada para formalizar acuerdos destinados a respaldar los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos, generalmente a través de préstamos y garantías.
Betancourt ha actuado como intermediario en las transacciones energéticas de Venezuela y mantiene estrechos vínculos con Rodríguez. Enfrentó investigaciones penales por presunto lavado de dinero en España y Suiza, aunque no se presentaron cargos formales. Su empresa, NABEP, se ha convertido en la segunda mayor productora privada de petróleo de Venezuela, después de Chevron, en los últimos dos años.
El secretario de Estado, Marco Rubio, calificó el acuerdo como un “gran triunfo” que garantizaría petróleo a bajo costo en el hemisferio occidental y precios más bajos para la gasolina en Estados Unidos. Rodríguez destacó que atraería más de 100 mil millones de dólares en inversión, más de 209 mil millones de dólares en impuestos y miles de empleos que contribuirían a la reconstrucción de la industria petrolera del país.
Sin embargo, el acuerdo enfureció a muchos venezolanos y sembró confusión entre algunos ejecutivos petroleros, e incluso entre funcionarios estadounidenses, sobre lo que se había acordado y cómo funcionaría el arreglo.
Para las petroleras estadounidenses que buscan posibles inversiones en Venezuela, la idea de competir con una empresa privada respaldada por Estados Unidos que posee participaciones en vastas extensiones de los yacimientos petrolíferos del país resulta desalentadora, según fuentes cercanas a las compañías. Funcionarios estadounidenses indicaron que la empresa estatal sería la segunda mayor poseedora de reservas probadas, después de Saudi Aramco.
“¿Por qué Estados Unidos está subsidiando y construyendo un importante competidor para su industria petrolera?”, preguntó Ed Hirs, economista especializado en energía de la Universidad de Houston. “Lucy [de la tira cómica Peanuts] volverá a sacar el balón de fútbol americano, una vez que Trump deje el cargo”.
Según las fuentes, el acuerdo también está generando preocupación en el sector sobre la posibilidad de que un nuevo gobierno venezolano pueda interponer un recurso legal con éxito y si podría mermar la confianza de los nuevos inversores a la hora de realizar inversiones.
El contenido del acuerdo parece estar en conflicto directo con la Constitución venezolana de 1999, que establece que las reservas petroleras del país pertenecen a la República Bolivariana de Venezuela y no pueden venderse. Los críticos afirman que el actual gobierno venezolano, integrado por funcionarios no electos que se mantuvieron en el poder gracias a la administración Trump, carece de autoridad legal para vender los derechos petroleros del país.
El acuerdo fue tomando forma en los últimos meses, a medida que la administración intentaba convertir en realidad las repetidas afirmaciones de Trump de que Estados Unidos estaba obteniendo petróleo venezolano.
Ante la impopular y prolongada guerra con Irán, que ha mermado el suministro energético mundial, la administración Trump sintió la urgencia de anunciar que había asegurado una fuente de crudo a largo plazo en el hemisferio occidental, según fuentes cercanas a las negociaciones. Trump también buscaba una victoria política al presentar el acuerdo con Venezuela como una forma de proteger a los estadounidenses de las consecuencias de la inestabilidad en Oriente Medio, de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre , añadieron las fuentes.
Venezuela, sin embargo, no es actualmente un importante productor de petróleo : bombea apenas 1,1 millones de barriles diarios, una cifra similar a la de Dakota del Norte. Restablecer la producción llevaría años y es poco probable que impulse rápidamente la bajada de los precios de la gasolina que Trump ha prometido, según analistas petroleros.
Los funcionarios de Trump recurrieron a Betancourt porque consideraban que estaba en una posición privilegiada para llevar a cabo el proyecto: su empresa ya opera en el país y mantiene estrechas relaciones con altos funcionarios venezolanos, según personas familiarizadas con las negociaciones.
La administración Trump intentó presionar a las principales compañías petroleras, incluidas ExxonMobil y ConocoPhillips, para que regresaran a los campos petroleros de Venezuela y reabrieran rápidamente el grifo de la producción.
Pero tras meses de lentas negociaciones, gran parte de la industria petrolera estadounidense se ha mantenido al margen. Muchas empresas siguen reacias a invertir en la deteriorada infraestructura petrolera del país debido a problemas de seguridad y legales.
El acuerdo fue liderado por el Departamento de Estado, y los funcionarios estadounidenses recurrieron a la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono en una etapa avanzada del proceso, mientras buscaban un mecanismo financiero para el despliegue, según algunas personas familiarizadas con las conversaciones.
En última instancia, el Departamento de Defensa ostentará la participación accionaria del gobierno y los derechos de compra en la empresa conjunta.
Según algunas fuentes, una delegación de altos funcionarios del Pentágono y del Departamento de Estado, entre ellos el director de la Oficina del Asesor Especial (OSC), David Lorch, visitó Venezuela en julio para ultimar los términos del acuerdo.
La OSC se creó en 2022 con el mandato de apoyar a las industrias consideradas críticas para la seguridad nacional de Estados Unidos, aunque los préstamos no empezaron a fluir desde esta oficina hasta la segunda administración de Trump.
Según una de las personas involucradas, la estructura de empresa privada se diseñó deliberadamente para vincular a futuros gobiernos venezolanos al acuerdo y dificultar su reversión. Consideran improbable que un nuevo gobierno expropie una empresa privada, añadieron.
El anuncio provocó una fuerte reacción de muchos venezolanos en el país y en la numerosa comunidad de exiliados en el extranjero, así como entre los partidarios de la oposición. Muchos acusaron a Trump de legitimar un gobierno no electo a cambio del control del petróleo del país.
“Es una operación absolutamente inconstitucional porque se trata de un gobierno ilegítimo”, dijo Diego Arria, exministro y embajador venezolano, ahora exiliado en Estados Unidos.
Dijo que Estados Unidos está colaborando estrechamente con figuras del gobierno venezolano buscadas por las fuerzas del orden estadounidenses por narcotráfico y otros delitos con un solo objetivo: apoderarse del petróleo de Venezuela.
“Se están apoderando de ello; no hay otra forma de describirlo”, dijo Arria.
Aunque las encuestas muestran que los venezolanos apoyaron abrumadoramente la operación estadounidense que derrocó a Maduro, el apoyo a Trump ha disminuido a medida que ha ayudado a Rodríguez —exvicepresidente de Maduro, a quien ha elogiado como «fantástico» y «muy respetado»— a consolidar su poder.
“Aquí lo que nos preocupa es tener electricidad, agua y dinero, y luego poder cubrir las necesidades básicas”, dijo Irelis Cedeño, una pensionista de 65 años que vive en las afueras de Caracas. “No tengo ni idea de qué se trata este acuerdo petrolero, pero es bienvenido si va a solucionar nuestra situación económica”.
