Vía The Economist
Esto podría dar a ambos países motivos para impedir una transición democrática.
Fue un anuncio típicamente trumpiano. El 28 de agosto, el presidente estadounidense declaró lo que denominó «el mayor acuerdo petrolero de la historia mundial», un acuerdo que, según dijo, otorgaría a Estados Unidos el «control mayoritario» de más de 65.000 millones de barriles de crudo venezolano: aproximadamente una quinta parte de las vastas reservas probadas del país. Los detalles brillaron por su ausencia, pero el presidente afirmó que implicaba «una asociación con empresas privadas» y que no supondría «ningún coste para el contribuyente estadounidense». Describió a Delcy Rodríguez, la impopular y no electa líder de Venezuela, como la «Respetada Presidenta Interina de Venezuela». La Sra. Rodríguez se sumó a la obsequiosidad mutua, ofreciendo su «más profundo agradecimiento» al Sr. Trump por un acuerdo que, según dijo, contribuirá al «crecimiento económico de nuestro país, la seguridad energética de nuestro hemisferio y un mayor equilibrio en los mercados internacionales».
El Sr. Trump afirmó que el acuerdo «más que duplica» las reservas petroleras estadounidenses. Esto es engañoso. Estados Unidos, cuyas propias reservas rondan los 44.000 millones de barriles, no será propietario de los 65.000 millones de barriles de petróleo venezolano, aunque el Sr. Trump lo desee. Al parecer, se convertirá en el propietario mayoritario de una nueva empresa que tendrá derecho a desarrollar y operar 17 yacimientos petrolíferos venezolanos en la Faja del Orinoco y el Lago de Maracaibo. Los contratos que firme la entidad podrían ser inusualmente largos, potencialmente de hasta 50 años, renovables por otros 50, según ha podido saber The Economist .
Dado el número y tamaño de los yacimientos, es probable que esta nueva compañía no los opere todos por sí misma. En cambio, podría operar algunos, pero decidir qué compañías se contratan para los demás, o subcontratarlos directamente. El Estado venezolano no tendrá un papel operativo, pero recibirá regalías e impuestos del petróleo producido. Al parecer, el propio gobierno estadounidense actuará, de hecho, como garante de los contratos. Esto debería reducir el riesgo de inversión para las compañías petroleras estadounidenses. Varias de ellas tienen malos recuerdos de Venezuela: perdieron miles de millones cuando sus contratos de empresas conjuntas anteriores fueron modificados bajo el gobierno de Hugo Chávez en 2007. Hasta ahora, ninguna nueva gran petrolera ha accedido a invertir de nuevo, para gran disgusto del Sr. Trump. Ahora podrían hacerlo.
Fuentes con conocimiento del acuerdo informaron a The Economist que la empresa privada que tendrá una participación del 45% en el nuevo operador de la empresa conjunta (mientras que, según se informa, el gobierno estadounidense poseerá el resto a través de una oficina en el Pentágono) será North American Blue Energy Partners, o NABEP , una productora de petróleo privada, registrada en Barbados con oficinas en Caracas. Dicha empresa está controlada por Alejandro Betancourt, un venezolano controvertido radicado en Londres, a menudo denominado uno de los «bolichicos» —empresarios que amasaron fortunas gracias a lucrativos contratos durante el caótico y corrupto apogeo del gobierno de Chávez—. Betancourt ha enfrentado varias investigaciones internacionales por presunto lavado de dinero. Sin embargo, parece haberse vuelto excepcionalmente útil para la administración Trump. El 27 de agosto, el Washington Post informó que altos funcionarios estadounidenses habían presionado con éxito a las autoridades suizas para que resolvieran un caso legal en su contra, permitiéndole así viajar. Él ha negado cualquier delito y nunca ha sido condenado por ningún crimen.
Pero el acuerdo del Sr. Trump tiene un problema mayor que los antecedentes de su socio en la empresa conjunta. Cualquier contrato firmado seguirá siendo, en última instancia, con el gobierno de la Sra. Rodríguez. Ella no es una líder elegida por los venezolanos , sino la heredera de Nicolás Maduro, quien robó flagrantemente las últimas elecciones presidenciales de 2024. Esa votación la ganó Edmundo González, el sustituto de la popular líder opositora María Corina Machado. El Sr. Maduro fue detenido por comandos estadounidenses en Caracas el 3 de enero y trasladado a Nueva York, donde enfrenta cargos por narcotráfico. Pero su ausencia no otorga ninguna legitimidad a la Sra. Rodríguez, su exvicepresidenta, ni a los contratos que firme su gobierno. «Será un fiasco para todos los involucrados», dijo Ricardo Hausmann, exministro de Planificación de Venezuela, ahora en Harvard, refiriéndose al acuerdo, al que calificó de inconstitucional.
El riesgo para quienes firman los contratos es que un futuro gobierno democrático también pueda adoptar esa postura. Esto plantea la posibilidad de que tanto la administración Trump como el régimen de Rodríguez compartan ahora un incentivo para impedir que un gobierno electo asuma el poder. «Este creciente acuerdo «ganar-ganar» es difícil de abandonar para cualquiera de las partes», afirmó Imdat Oner, exdiplomático turco que trabajó en Caracas. «A medida que el acuerdo toma forma, el papel y la influencia de la oposición podrían desvanecerse cada vez más». La administración Trump ya ha desaconsejado enérgicamente a la Sra. Machado, quien dejó Venezuela para recibir el Premio Nobel de la Paz en diciembre pasado, que regrese a su país. Todo esto la coloca en una situación difícil; oponerse al acuerdo podría alejarla aún más del poder. Al momento de la publicación de este artículo, ella no se había pronunciado sobre el acuerdo.
Aun así, algunos argumentan que es necesario tomar medidas para superar el estancamiento en el que Venezuela posee el 17% de las reservas mundiales de petróleo, pero contribuye con tan solo el 1% de la producción global diaria. «Durante demasiado tiempo, hemos tenido las mayores reservas de petróleo del planeta mientras nuestro país se empobrecía», declaró Roberto Smith Perera, exembajador venezolano ante la Unión Europea. «Venezuela no necesita más petróleo bajo tierra. Necesitamos inversión, tecnología, producción, empleos, infraestructura y acceso al mayor mercado energético del mundo».
Fue un ministro de Energía venezolano quien, en la década de 1970, describió memorablemente el petróleo como “el excremento del diablo”. Quizás era inevitable que cualquier acuerdo para explotar su potencial nunca fuera limpio.
