Estados Unidos tiene una pésima reputación en Latinoamérica , una reputación que, lamentablemente, en gran medida se merece. Nuestro gobierno tiene un largo historial de apoyo a dictadores, de colaboración en el derrocamiento de gobiernos democráticos y , en ocasiones, incluso de envío de infantes de marina, a menudo en nombre de corporaciones estadounidenses que intentan saquear los recursos naturales de otras naciones.
Por: Paul Krugman
Excluyendo la presidencia de Trump II, creo que nos hemos comportado mejor en el pasado reciente . Y esto se debió en gran medida al papel del interés propio ilustrado.
Lo cierto es que el imperialismo extractivo tradicional no da frutos. De hecho, lleva más de un siglo sin darlos. En el mundo moderno, las naciones se enriquecen mediante la innovación y la productividad, no mediante la conquista. En 1909, Norman Angell, en su libro La gran ilusión, argumentó que incluso las guerras victoriosas cuestan mucho más de lo que pueden generar en tributos, documentando su argumento con abundante evidencia histórica. Su argumento cobra aún más fuerza hoy en día.
Permítanme darles un ejemplo histórico reciente. Portugal fue la última nación europea en mantener un gran imperio de ultramar. Incluso en 1973, Lisboa aún gobernaba vastos territorios africanos —algunos ricos en recursos naturales— con una población muchas veces superior a la de su metrópoli. Era también la nación más pobre de Europa Occidental, cuyos recursos se habían agotado debido a las interminables guerras que libraba para mantener sometidas a sus colonias.
Finalmente, en 1974, los oficiales subalternos del ejército portugués, hartos de la lucha y la muerte, se sublevaron en la Revolución de los Claveles y derrocaron al gobierno fascista. Un Portugal recién democratizado abandonó rápidamente su imperio y, con el tiempo, se unió a la Unión Europea. Si bien sigue siendo más pobre que algunos de sus pares, está mucho más cerca que antes del nivel de vida de, por ejemplo, Francia.
En resumen, a estas alturas solo alguien profundamente ignorante tanto de las realidades de las economías modernas como de las lecciones de la historia puede creer que existen grandes beneficios al apropiarse de los recursos naturales de otras naciones. En otras palabras:
Para quienes necesiten refrescar la memoria, en enero las fuerzas estadounidenses allanaron Venezuela y secuestraron a Nicolás Maduro, el brutal y corrupto dictador del país. Maduro sin duda merecía su destino. Pero la administración Trump no hizo nada para ayudar a la oposición democrática venezolana. En cambio, llegó a un acuerdo con antiguos miembros de la camarilla de Maduro, instalando de facto un nuevo régimen que bien podría ser aún más brutal y corrupto que su predecesor. (Existe la sospecha generalizada de que el secuestro de Maduro fue en parte un complot interno, orquestado por sus compañeros cabalistas).
A cambio, Trump consiguió un acuerdo —cuyos detalles son escasos— que, al parecer, permitirá a las compañías petroleras estadounidenses extraer y vender grandes cantidades de petróleo venezolano, pero solo si invierten decenas de miles de millones de dólares en la deteriorada infraestructura petrolera de Venezuela.
Así pues, la incursión en Venezuela no tuvo nada que ver con la democracia ni la libertad. Parece seguro afirmar que tampoco tuvo nada que ver con el crimen ni el terrorismo, que fueron las otras excusas que ofreció el gobierno. Lo que ocurrió en Venezuela fue simplemente una apropiación de recursos al estilo del siglo XIX , una especie de versión caribeña del Congo Belga.
De un solo golpe, Trump ha validado todo lo que la izquierda latinoamericana ha dicho sobre el imperialismo estadounidense. Y pagaremos las consecuencias, diplomática y estratégicamente, durante las próximas décadas.
Ahora bien, es muy improbable que este acuerdo se mantenga. Según todos los indicios, prácticamente todas las facciones de la política venezolana, excepto la actual camarilla gobernante, lo rechazan . Dado que se necesitarán años, quizás incluso décadas, para materializar los supuestos beneficios de las inversiones de las petroleras en Venezuela, ¿qué probabilidades hay de que quien gobierne el país en el futuro quiera respetar las condiciones de Trump? ¿Qué probabilidades hay de que Venezuela termine expropiando las inversiones de las petroleras estadounidenses? ¿O acaso imaginamos un futuro en el que el ejército estadounidense mantenga una ocupación permanente de Venezuela, utilizando la fuerza para apuntalar un gobierno títere que los ciudadanos del país detestan?
Aunque el acuerdo se mantenga , los expertos petroleros dudan enormemente de que Venezuela pueda aumentar significativamente su producción de petróleo pronto, si es que alguna vez lo logra. Reconstruir la infraestructura petrolera llevaría años, incluso si las corporaciones estuvieran dispuestas a invertir los miles de millones de dólares necesarios. También existen problemas con la calidad del petróleo venezolano. Sobre el papel, Venezuela parece tener enormes reservas de petróleo . Pero gran parte de estas reservas son lo que yo llamé una » fantasía negra y pegajosa «, creada por el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, cuando reclasificó como reservas «probadas» el petróleo de la Cuenca del Orinoco , cuya extracción será difícil, si no imposible .
Pero supongamos, a modo de hipótesis, que Trump realmente logra confiscar 65 mil millones de barriles de petróleo venezolano. Parece una cifra enorme. ¿Lo es?
El petróleo venezolano se vende actualmente a unos 70 dólares el barril en los mercados mundiales. Pero, como ya mencioné, extraerlo requerirá enormes inversiones en infraestructura. Además, el petróleo venezolano no brota a borbotones al perforar un pozo: como dijo un experto , « sale de la tierra con la consistencia de mantequilla de cacahuete fría».
Por lo tanto, el margen de beneficio del petróleo venezolano será, como máximo, una pequeña fracción de su precio de mercado. Sin duda, 20 dólares por barril sería una estimación muy generosa. Así que optemos por esa cifra, en cuyo caso el acuerdo de Trump podría valer 20 * 65 mil millones de barriles = 1,3 billones de dólares, una suma que se obtendría a lo largo de muchos años.
¿Qué tan importante sería eso para Estados Unidos? Dado que sería un proceso que duraría muchos años, si es que llega a concretarse, conviene compararlo con la riqueza estadounidense, no con el PIB (que solo representa el valor generado en un solo año). La riqueza total de Estados Unidos asciende a unos 167 billones de dólares.
Así pues, el gráfico que encabeza esta publicación muestra cómo el exitoso acuerdo de Trump con Venezuela afecta a la economía estadounidense. Incluso partiendo de las premisas más favorables —sobre todo la de que se puede confiar en que el régimen venezolano, a diferencia de la administración Trump, cumplirá sus promesas—, el valor de este acuerdo para Estados Unidos es, en primera aproximación, prácticamente nulo.
¿Y qué hay de la afirmación de Trump de que esto “reducirá sustancialmente los precios de la gasolina para todos los estadounidenses”? Dado que cualquier aumento significativo en la producción venezolana tardaría mucho tiempo, incluso los precios del petróleo crudo no reflejarán ningún efecto de este acuerdo hasta dentro de varios años. Y, en cualquier caso, los precios de la gasolina y el diésel —que son los combustibles que la gente realmente consume— se han desvinculado cada vez más del precio del crudo.
Por lo tanto, el acuerdo de Trump con Venezuela no beneficiará en nada a los estadounidenses comunes, al tiempo que consolidará nuestra reputación de imperialismo rapaz y miope.
Gracias por perder el tiempo con este asunto.
