Vía Semafor
El acuerdo de la administración Trump para que el gobierno estadounidense adquiera una participación en una compañía petrolera venezolana representa la incursión más arriesgada hasta la fecha para una oficina poco conocida del Pentágono que fue creada con otro propósito: otorgar préstamos para desarrollar tecnologías críticas.
La Casa Blanca anunció esta semana que la Oficina de Capital Estratégico del Departamento de Defensa adquirirá una participación del 35% en North American Blue Energy Partners, empresa dirigida por el influyente inversor venezolano Alejandro Betancourt, sin coste alguno para el contribuyente estadounidense. El objetivo: hacer que los yacimientos petrolíferos venezolanos sean más atractivos para los inversores estadounidenses, impulsando así los ingresos en Caracas y excluyendo a las empresas chinas y rusas.
Según el Consejo de Relaciones Exteriores , la OSC ya ha ayudado a adquirir participaciones accionariales en al menos otras cinco empresas durante el segundo mandato del presidente Donald Trump . Sin embargo, el acuerdo con Venezuela amplía aún más los límites de su mandato, al tratarse de petróleo en lugar de una tecnología crítica tradicional , y ya ha llevado a los demócratas a prometer que investigarán el caso.
Cualquier esfuerzo de supervisión, si los demócratas recuperan el poder en Washington en noviembre, podría examinar detenidamente la búsqueda sin precedentes por parte de la oficina de participaciones gubernamentales en empresas privadas.
“La intención al crear OSC nunca fue tomar participaciones, lo cual, en sí mismo, no es necesariamente un problema”, declaró un exfuncionario de OSC a Semafor en una entrevista. “Pero aun así plantea algunas cuestiones legales y éticas legítimas”.
Jon Hillman, responsable del sistema de seguimiento del Consejo, declaró en una entrevista que el acuerdo petrolero venezolano «parece un territorio desconocido», y añadió que la misión de la oficina «ha sido ampliar la inversión privada en tecnologías específicas y críticas de la cadena de suministro necesarias para la seguridad nacional».
El estatuto que creó la OSC define su poder para proporcionar «asistencia de capital» como la emisión y garantía de préstamos, además de ofrecer asistencia técnica; un portavoz del Pentágono declaró inicialmente a Reuters que la oficina «no adquiere participaciones accionariales» en empresas privadas debido a esa autoridad limitada.
Sin embargo, un funcionario estadounidense ofreció el martes una explicación diferente a los periodistas, afirmando que la autoridad legal para adquirir una participación accionaria en la empresa de Betancourt a través de los llamados warrants de un centavo «fue otorgada a la OSC cuando fue creada por ley durante la administración Biden».
“Este es un acuerdo muy estándar para OSC en lo que respecta a su capacidad para mantener la posición financiera que tiene en virtud de este acuerdo, y todas las posiciones financieras otorgadas a OSC son coherentes con la ley”, continuó el funcionario estadounidense.
El Pentágono y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de aclaración adicional.
Peter Harrell, profesor visitante de la Facultad de Derecho de Georgetown, afirmó en una entrevista que «no es posible ofrecer una opinión jurídica definitiva» porque los funcionarios «no han proporcionado una teoría jurídica definitiva».
Añadió que la administración Trump podría estar contando con que nadie tenga la capacidad legal, ni el deseo, de demandar por el acuerdo.
Eso incluye a las compañías petroleras que esperan sacar provecho del mercado petrolero venezolano, recientemente abierto.
“Creo que, en silencio, todos pueden estar confundidos”, dijo Cari Stinebower, abogada de Steptoe que asesora a compañías petroleras que desean hacer negocios en Venezuela. “Pero creo que nadie lo va a expresar abiertamente porque casi todos quieren participar en las oportunidades de inversión en Venezuela”.
El senador Jack Reed, miembro destacado del Comité de Servicios Armados del Senado, se encuentra entre quienes ya solicitan más detalles sobre la autoridad legal de la agencia para cerrar el acuerdo. Algunos republicanos también están interesados en obtener más información sobre el acuerdo con Venezuela.
“Lo estoy revisando ahora mismo y tengo algunas preguntas”, dijo la representante María Elvira Salazar, republicana de Florida, a Semafor.
Saber más
La administración Biden creó la OSC en 2022 para otorgar préstamos a empresas que desarrollan tecnología «vital» para la seguridad nacional. Los recientes esfuerzos legislativos para ampliar oficialmente su autoridad e incluir participaciones accionariales no han tenido éxito hasta el momento.
“El mero hecho de que el Congreso haya estado considerando consagrar esto en la ley habla por sí solo de que no existe”, dijo Tad DeHaven, quien realiza un seguimiento de las inversiones de la administración Trump en empresas privadas para el Instituto Cato, de tendencia libertaria, a Semafor.
Pero la administración, encabezada por el subsecretario de Defensa Steve Feinberg, ha seguido adelante, reclutando banqueros para que ayuden a gestionar una autoridad crediticia que ha aumentado de 1.000 millones a 200.000 millones de dólares gracias a la reciente ley tributaria aprobada por el Partido Republicano. El actual director de la OSC, David Lorch, fue anteriormente director gerente de Cerberus Capital Management, la firma de capital privado fundada por Feinberg.
Desde el derrocamiento del expresidente venezolano Nicolás Maduro hace ocho meses, el gobierno estadounidense ha logrado algunos avances para convencer a otras petroleras estadounidenses de que regresen a la región. El secretario de Energía, Chris Wright, firmará el miércoles en Venezuela un acuerdo con Chevron que amplía sus operaciones en el país.
Pero revitalizar el sector llevará años, y aún no está claro si el acuerdo de esta semana contribuirá a acelerar el proceso. Es posible que los inversores busquen mayor claridad antes de seguir adelante.
Una fuente de posible incertidumbre: Betancourt. Estados Unidos intervino recientemente en una investigación internacional por lavado de dinero en su contra para poder concretar el acuerdo del lunes, según declaró otro funcionario estadounidense el martes.
El segundo funcionario estadounidense calificó a Betancourt como un «operador de probada trayectoria» capaz de cumplir con las expectativas del gobierno, restando importancia a los informes que criticaban su gestión de los contratos de centrales eléctricas . El funcionario también desestimó las preocupaciones de que el acuerdo pudiera retrasar aún más las elecciones libres en Venezuela.
Los legisladores republicanos aliados con la líder opositora venezolana, María Corina Machado, aprovecharon la oportunidad para instar al gobierno de Trump a acelerar el proceso. Las elecciones deben celebrarse el próximo año, «con este acuerdo o sin él», declaró Salazar.
“Si bien el acuerdo es bueno para Estados Unidos y Venezuela, quiero que la transición se produzca mucho más rápido”, dijo el representante Carlos Giménez, republicano por Florida, a Semafor. “Necesitamos avanzar mucho más rápido porque el gobierno actual es ilegítimo y necesitamos un gobierno legítimo”.
La opinión de Eleanor
Es muy probable que exista alguna ley que otorgue a la OSC la autoridad legal para buscar participaciones accionariales en empresas privadas, incluso si la ley que la estableció no lo hace explícitamente.
Pero la reticencia del gobierno a especificar esa ley, así como a proporcionar otros detalles del acuerdo petrolero venezolano, equivale a una invitación explícita para que una futura mayoría demócrata en el Congreso investigue la oficina.
