El acuerdo petrolero de Trump se basa en el amiguismo con Delcy Rodríguez.
La política latinoamericana ha estado favoreciendo al presidente Donald Trump. Véanse las victorias electorales de Javier Milei en Argentina, José Antonio Kast en Chile y Abelardo de la Espriella en Colombia. Venezuela podría ser el próximo país en girar hacia la derecha. Todas las encuestas sugieren que la veterana líder conservadora María Corina Machado derrotaría ampliamente a la presidenta no electa Delcy Rodríguez en una contienda abierta.
Eso supondría otra victoria para Trump, posible únicamente porque en enero expulsó del poder al dictador Nicolás Maduro. En cambio, el presidente estadounidense se ha dedicado a otro proyecto: mantener permanentemente en el poder a la antigua aliada de Maduro. Al parecer, las ganancias extraordinarias del amiguismo son demasiado poderosas, y el atractivo de la democracia venezolana y de una economía de libre mercado, demasiado débil. Días después de derrocar a Maduro, Trump dijo: «Queremos estabilidad, pero también queremos democracia». Ahora parece que solo quiere petróleo.
Esa es la conclusión lógica de su anuncio del viernes en Truth Social, según el cual Estados Unidos ha asegurado «más de 65.000 MILLONES DE BARRILES de reservas probadas de petróleo en Venezuela». Se trata de un plan complejo mediante el cual Estados Unidos obtendrá una participación accionaria del 35 % en North American Blue Energy Partners, una empresa privada venezolana, así como los derechos sobre al menos el 20 % de su producción durante 100 años. Washington no está pagando por ninguna de las dos cosas, y el pueblo venezolano tampoco estuvo de acuerdo con ello. Rodríguez sí. Evidentemente, eso es lo que necesitaba hacer para ganarse el apoyo de Trump, quien parece satisfecho de que su régimen represivo permanezca en el poder para siempre.
El acuerdo es casi con toda seguridad inconstitucional conforme a la legislación venezolana, que establece que los yacimientos petrolíferos «son propiedad de la República» y, «por tanto, inalienables e imprescriptibles». Si el Gobierno otorga concesiones, estas deben ser por un «tiempo determinado, en todos los casos asegurando la existencia de una contraprestación o compensación adecuada para atender el interés público». Una concesión por un siglo de miles de millones de barriles de petróleo sin pago alguno difícilmente cumple con ese criterio. Tampoco es probable que satisfaga la legislación estadounidense. ¿Tiene realmente el Pentágono derecho a dedicarse al negocio petrolero?
Peor aún, debido a que las grandes compañías petroleras estadounidenses se han mostrado reacias a aportar grandes cantidades de capital para invertir en Venezuela, Trump ha aliado al Gobierno con uno de los empresarios venezolanos más sombríos y cuestionados que pudo encontrar. Alejandro Betancourt, quien dirige North American Blue Energy Partners, está sujeto a una orden de arresto suiza por presunto lavado de dinero relacionado con la empresa petrolera estatal venezolana, PDVSA. Él niega haber cometido irregularidades y no ha sido acusado formalmente. Sin embargo, Betancourt es uno de los pocos que hicieron fortuna durante los corruptos regímenes de Hugo Chávez y Maduro, un símbolo, tanto para venezolanos de izquierda como de derecha, de todo lo que está mal cuando el amiguismo desplaza al libre mercado y al Estado de derecho.
Cuando trabajé en el primer gobierno de Trump como representante especial para Venezuela, sabíamos exactamente qué representaba Betancourt y lo mantuvimos muy alejado del Gobierno estadounidense. Ya no es así, según informó The Post la semana pasada. Al parecer, altos funcionarios estadounidenses «presionaron para resolver el caso en Suiza de una manera que evitara cargos penales y pusiera fin a las restricciones de viaje contra el empresario radicado en el Reino Unido». Washington también le ha permitido viajar a Estados Unidos para participar en varias reuniones con funcionarios de la administración.
El plan estadounidense depende, por tanto, de los restos del régimen de Maduro tanto en el palacio presidencial como en la comunidad empresarial. Esto coloca a las fuerzas democráticas de oposición venezolanas en una situación difícil: no pueden apoyar el acuerdo, pero son reacias a condenar algo que cuenta con el respaldo de Trump. El acuerdo fracasará si alguna vez regresa la democracia a Venezuela, porque la gran mayoría de la población estará en contra. El Partido Comunista de Venezuela ya lo ha condenado, al igual que el excandidato presidencial centrista Henrique Capriles. Ambos rechazan que Rodríguez entregue recursos naturales de enorme valor con el fin de mantenerse en el poder.
Existe una idea razonable detrás del énfasis en el petróleo venezolano. Si la producción del país pudiera volver a los 3,5 millones de barriles diarios que alcanzó antes de que Chávez llegara al poder en 1998, podría contribuir a convertir al hemisferio occidental en el centro de una producción energética mundial confiable y segura. El libre mercado generaría producción adicional en el país, como ha ocurrido en Guyana y pronto ocurrirá en Argentina, si las inversiones estuvieran garantizadas por el Estado de derecho.
Sin embargo, Trump está intentando sustituir el libre flujo de capitales y las decisiones de inversión del sector privado por una marcha forzada. Su acuerdo no aliviará la situación de los conductores estadounidenses: los precios de la gasolina no bajarán, porque cualquier aumento de la producción derivado de este acuerdo tardaría años en materializarse. Se anunciarán cientos de miles de millones de dólares en inversiones: algunas por parte de oportunistas que buscan ventajas especiales; otras, de compañías petroleras que buscan el favor de Trump; y algunas, del propio presidente. Pero el dinero no seguirá esos anuncios, porque todo está vinculado a un hombre que dejará el cargo dentro de aproximadamente dos años y a Rodríguez, a quien el pueblo venezolano expulsará tan pronto como pueda.
La tragedia es que Estados Unidos es ahora socio de un déspota no electo. Una buena prueba de cuánto ha abandonado Washington la democracia venezolana es su posición sobre la fecha de las próximas elecciones. Rodríguez quiere que se pospongan indefinidamente porque sabe que perderá. La oposición las quiere el próximo año. Si los funcionarios estadounidenses comienzan a hablar de que unas elecciones en 2027 son demasiado difíciles porque se necesita más tiempo y preparación, este acuerdo petrolero demostrará ser la gran entrega: de los recursos naturales de Venezuela y del derecho de su pueblo al autogobierno.
Elliott Abrams es investigador principal del Council on Foreign Relations. Fue representante especial para Venezuela durante el primer gobierno de Trump.
