La conservación del cardenalito (Spinus cucullatus), una especie en peligro crítico de extinción, avanza en el occidente de Venezuela con nuevas investigaciones orientadas a conocer las condiciones de su hábitat y evaluar posibles localidades para futuras reintroducciones.
Provita ONG e Iniciativa Cardenalito, con el apoyo de Van Tienhoven Foundation, desarrollaron un estudio junto a comunidades locales en una zona donde se conoce la presencia de una población silvestre de esta ave.
La investigación combinó entrevistas comunitarias, recorridos de campo y evaluaciones de los sistemas agroproductivos para identificar las amenazas que enfrenta el territorio y, al mismo tiempo, las oportunidades que podrían favorecer la conservación de la especie.
Desde 2024, los investigadores han profundizado en aspectos relacionados con la ecología, el hábitat y la reproducción del cardenalito. Esta nueva fase permitió incorporar la perspectiva de quienes habitan y utilizan directamente el territorio.
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La expansión agrícola presiona los bosques
Uno de los principales hallazgos fue la presión ejercida por la expansión de la frontera agrícola sobre los bosques de la localidad. Según el estudio, los 14 núcleos productores activos deforestan anualmente entre una y tres hectáreas de bosque primario mediante prácticas de tala y quema.
Esto representa una pérdida estimada de 14 a 42 hectáreas de bosque cada año solamente en los alrededores de la comunidad estudiada.
La reducción de la cobertura forestal puede fragmentar el paisaje y disminuir la disponibilidad de alimento, refugios y espacios para la reproducción de distintas especies de aves, entre ellas el cardenalito.
Sin embargo, el diagnóstico también identificó alternativas. Los productores manifestaron interés en avanzar hacia el cultivo de café como una opción productiva de largo plazo.
Los sistemas de café bajo sombra y otras prácticas agroforestales pueden conservar elementos de la estructura del bosque y contribuir a mantener la conectividad del paisaje. Para acompañar esta transición, el equipo realizó capacitaciones sobre prácticas agroecológicas y sistemas agroforestales sostenibles, además de entregar bioinsumos para atender problemas como la broca y la roya del café.
La iniciativa busca mejorar el rendimiento de las parcelas existentes y disminuir la necesidad de habilitar nuevas áreas agrícolas a costa de los bosques remanentes.
Los bosques también forman parte de la vida comunitaria
El estudio permitió identificar la estrecha relación de los habitantes con los recursos naturales. El 67 % de las personas entrevistadas afirmó utilizar recursos provenientes del bosque, principalmente leña, frutos, plantas medicinales, materiales para construcción y elementos empleados en artesanías.
Aunque durante la investigación no se reportó cacería directa de cardenalitos u otras aves con fines alimenticios, las observaciones de campo evidenciaron el uso cultural de plumas de distintas especies para vestimentas y artesanías.
Ante esta realidad, los investigadores plantean continuar trabajando con las comunidades para comprender sus prácticas culturales y acompañarlas en la búsqueda de alternativas económicas que permitan mejorar sus condiciones de vida sin afectar directamente a especies amenazadas.
El vínculo cultural con las aves puede favorecer su protección
La investigación también encontró un elemento que puede contribuir a las estrategias de conservación: la conexión cultural de la comunidad con las aves.
Aunque parte de los conocimientos tradicionales se ha visto afectada por procesos de transculturación, 59 % de las personas entrevistadas todavía reconoce determinadas especies como aves sagradas o protectoras.
Asimismo, 92 % considera importante conservar las aves, mientras que 66 % manifestó preocupación por la disminución de algunas especies.
“Conservar al cardenalito no significa únicamente proteger a una especie en peligro crítico de extinción. También implica proteger los bosques, fortalecer los medios de vida y reconocer los conocimientos y valores de las comunidades que habitan estos territorios”, señaló Lisandro Morán, líder del equipo de investigación.
Conservación antes de una posible reintroducción
Los resultados indican que la zona mantiene condiciones mínimas esenciales para el sostenimiento de la especie, por lo que los investigadores plantean fortalecer las acciones de conservación, sensibilización y protección de la población silvestre existente.
En este contexto, una eventual reintroducción requiere considerar no solo las condiciones biológicas del cardenalito, sino también las características del hábitat y las dinámicas sociales y productivas de las comunidades.
Entre las acciones consideradas prioritarias están continuar el monitoreo de la población, fortalecer la capacitación comunitaria, impulsar sistemas agroforestales y promover alternativas sostenibles para el uso cultural de plumas.
También se propone involucrar a las nuevas generaciones mediante iniciativas de participación juvenil en el seguimiento de la especie.
El Impulso
