Ferrari puso fin a una ausencia de 50 años de las 24 Horas de Le Mans al derrocar al poderoso Toyota en la carrera del centenario de la carrera de autos deportivos más icónica del mundo.
Ferrari compitió por última vez en Le Mans en 1973, pero regresó al Circuito de la Sarthe este año como parte de una nueva categoría hiperclase que presenta tecnología híbrida.
La hiperclase provino de una convergencia de reglas que permitió a los competidores de la serie de autos deportivos de los Estados Unidos, IMSA, competir en Le Mans y también creó una plataforma atractiva que los fabricantes de automóviles vieron como una oportunidad para exhibir su tecnología de autos de calle.
Ferrari desarrolló su programa, un esfuerzo de dos autos que compiten en el Campeonato Mundial de Resistencia, durante varios años en una estrategia similar a la que se describió en «Ford v Ferrari», la película que se centró en las presiones de la sala de juntas y el drama que rodeó el éxito de Ford en 1963. intento de acabar con el reinado de Ferrari en Le Mans.
Solo que esta vez fue Ferrari tratando de derribar a un gigante; el esfuerzo de dos autos de Toyota Gazoo, que había entrado en la carrera de dos veces al día que terminó el domingo con una racha ganadora de cinco años.
Toyota recibió un golpe incluso antes de que comenzara la carrera cuando los oficiales de carrera agregaron peso adicional esta semana a los GR010 dominantes en un controvertido ajuste de «equilibrio de rendimiento» diseñado para nivelar el campo de juego.
Ferrari en un par de 499P se abalanzó y barrió la primera fila en la calificación y manejó todos los desafíos de Toyota. Sus posibilidades se vieron favorecidas de la noche a la mañana cuando Kamui Kobayashi quedó fuera de la carrera, lo que lo convirtió en dos contra uno a favor de Ferrari.
El trío de Alessandro Pier Guidi, James Calado y Antonio Giovinazzi, con el piloto de Fórmula Uno de Ferrari Charles Leclerc en el garaje observando, fue el fácil ganador. El trío tenía una sólida ventaja incluso antes de que el ganador defensor de la carrera, Ryō Hirakawa, pisara los frenos de su Toyota y golpeara la pared cuando quedaba 1 hora y 44 minutos.
Se necesitaron aproximadamente tres minutos para reparar el automóvil, tiempo insuficiente para ayudar a Chip Ganassi Racing, que llevó la bandera estadounidense en Le Mans para IMSA.
El centenario marcó el primer año en que la clase superior de IMSA obtuvo participación en Le Mans, y la nueva hiperclase trajo a Cadillac de regreso tanto a IMSA como a WEC con Ganassi, lo mismo para Porsche con Roger Penske en el intento del hombre de 86 años de ganar una de las muy pocas carreras que faltan en su lista. También generó un gran interés de nuevos fabricantes en las carreras de autos deportivos, lo que ayudó a atraer a una multitud de más de 300,000 espectadores con entradas agotadas a la extensa pista de 8,467 millas (13,626 km).
Los Cadillacs de Ganassi iban tercero y cuarto cuando Hirakawa hizo un trompo, lo que eliminó las posibilidades de repetición de los campeones defensores. Pero brevemente creó una oportunidad para que uno o ambos Cadillacs mejoraran su posición final.
Toyota ejecutó sin problemas en su parada en pits y los Cadillacs no ganaron terreno. Fue el equipo WEC de Earl Bamber, Alex Lynn y Richard Westbrook quien tomó el último lugar en el podio, con el equipo IMSA de Sebastien Bourdais, nativo de Le Mans, Renger van der Zande y Scott Dixon terminando cuarto.
El segundo auto de Ferrari terminó quinto, un lugar por delante del Porsche del Team Penske, que terminó en lo más alto. Sus otros dos 963 se jubilaron antes de tiempo.
El tercer Cadillac, presentado por Action Express Racing de IMSA, se estrelló en la primera vuelta de la carrera y nunca estuvo en disputa. Ese equipo cuenta con el apoyo del propietario de IMSA y NASCAR, Jim France, quien trajo con éxito un auto stock a Le Mans para representar a la serie estadounidense en su temporada del 75 aniversario.
NASCAR estuvo presente por última vez en Le Mans en 1976 y regresó este año con una versión de su automóvil Next Gen del segundo año. El auto ”Garage 56″ fue presentado por Hendrick Motorsports , Chevrolet y Goodyear, el equipo, fabricante y proveedor de llantas más ganador en los 75 años de NASCAR.
El Camaro No. 24 estaba en una clase por sí mismo compitiendo contra otros autos. El objetivo inicial era simplemente terminar la carrera y exhibir NASCAR, pero el proyecto liderado por Chad Knaus fue tan sobresaliente que hasta que ocurrió un problema con los frenos cuando faltaban unas cinco horas, parecía que la alineación del siete veces campeón de NASCAR Jimmie Johnson, 2009 El campeón de Fórmula Uno, Jenson Button, y el ex ganador de Le Mans, Mike Rockenfeller, podrían vencer a todos los 21 autos del GTE AM.
El tiempo para arreglar los frenos lo eliminó de la mesa, y se sintió como una decepción por todo lo que NASCAR había logrado. El auto tuvo un problema posterior que requirió un cambio en la caja de cambios, pero el motor aguantó la distancia y el auto cruzó bajo la bandera a cuadros para una celebración con champán por el esfuerzo de NASCAR.
El auto terminó en el puesto 39 en el campo de 62 autos, lo suficientemente bueno para el décimo entre los autos GTE. El Camaro fue segundo cuando tuvo que detenerse para cambiar los frenos.
