La conferencia internacional sobre petróleo y gas celebrada la semana pasada en Caracas, Venezuela , con todas las entradas agotadas, acaparó titulares dramáticos en la prensa financiera. Representantes de las grandes petroleras, junto con muchas empresas más pequeñas, se mezclaron con sus colegas y funcionarios gubernamentales y se quejaron del mal funcionamiento de la red eléctrica del país. Los periodistas parecieron divertirse con la escasez de equipo de golf para los ejecutivos que querían jugar en el club de campo local.
Por: Mary Anastasia O’Grady – The Wall Street Journal
Han pasado nueve meses desde que el presidente Trump utilizó al ejército estadounidense para arrestar al dictador Nicolás Maduro en Venezuela, trasladarlo a Nueva York y nombrar a su vicepresidenta, Delcy Rodríguez , como máxima dirigente. Los venezolanos creían que tendrían elecciones. En cambio, se levantaron las sanciones estadounidenses a las ventas de petróleo y los dólares vuelven a fluir hacia el régimen criminal. La popular líder opositora María Corina Machado anhela regresar, pero Washington no se lo permite.
La conferencia sobre energía fue una idea del gobierno de Trump. Su apuesta es que, al ensalzar la industria petrolera venezolana incluso mientras una dictadura sigue firmando los contratos, se puede atraer capital al país. Se supone que, a continuación, se reconstruirán las instituciones democráticas.
Los críticos de Trump afirman que se trata de un error de orden. Consideran que, antes de que los inversores destinen cantidades significativas de dinero a compromisos a largo plazo en Venezuela, querrán tratar con un gobierno legítimamente elegido que opere bajo un sistema basado en normas.
La historia da la razón a los escépticos. Como mínimo, conviene ser cauteloso al tratar con los chavistas , quienes durante el último cuarto de siglo han «dialogado» repetidamente con los demócratas, como lo hacen ahora, solo para negarse a ceder el poder.
La cumbre energética rememoró una época en la otrora próspera nación sudamericana en la que el petróleo era el motor del crecimiento. Pero en otras partes de la capital y del resto del país, la situación sigue siendo crítica. La inflación de tres dígitos y los constantes cortes de luz hacen la vida miserable para la mayoría de los venezolanos. La Sra. Rodríguez aún mantiene a unos 324 presos políticos, y más de dos docenas más se encuentran bajo libertad restringida. Los venezolanos, tanto en Venezuela como en el extranjero, están cada vez más desencantados con la administración Trump.
El equipo de Trump afirma que sigue impulsando la reforma política mediante negociaciones entre Jorge Rodríguez, hermano de la Sra. Rodríguez y presidente de la Asamblea Nacional, y la oposición. Ambas partes se han reunido intermitentemente durante dos meses y se rumorea que están cerca de un acuerdo para la creación de un Tribunal Supremo independiente. Posteriormente, se supone que formarán un consejo electoral independiente. Si todo sale bien, algunos expertos indican que el país podría celebrar elecciones a mediados de 2027.
Los venezolanos que anhelan recuperar su país se aferran a esta esperanza. Sin embargo, las dudas surgen cuando la administración Trump no le da importancia al restablecimiento de la buena gobernanza y, en cambio, prioriza el auge de la producción petrolera, impulsado por acuerdos secretos. Si continúa por este camino, es probable que no logre ninguno de los dos objetivos.
Asistir a la conferencia fue una forma económica para que las grandes empresas generaran buena voluntad con la Casa Blanca. Incluso las empresas con poco interés en Venezuela tenían motivos para asistir y mantenerse en buenos términos con el Sr. Trump. Los actores secundarios probablemente querían codearse con los peces gordos del Ministerio de Petróleo, quienes tienen poder discrecional sobre los derechos de exploración y explotación de bloques petroleros. Los acuerdos ventajosos a cambio de quién sabe qué son la forma en que funcionan las cosas en Venezuela.
Los venezolanos protestan amargamente por la reciente decisión del régimen de otorgar derechos de propiedad sobre 17 campos petroleros a North American Blue Energy Partners, cuyo propietario mayoritario es Alejandro Betancourt , figura clave del gobierno. Sin embargo, en lugar de oponerse al contrato adjudicado sin licitación, la administración Trump socavó aún más la confianza al apropiarse de su participación minoritaria en la empresa.
En un país asolado por la corrupción, esto resulta preocupante. Como escribieron los analistas petroleros M. Juan Szabo y Luis Pacheco en su blog Notes From the Oil Patch la semana pasada, vale la pena reflexionar sobre lo que sucede «cuando una empresa de escala tan limitada» como la del Sr. Betancourt «anuncia la compra de 50 plataformas de perforación y una cantidad significativa de generadores de vapor por una suma superior a los mil millones de dólares, sin haber hecho público aún el contrato ni su plan técnico y financiero».
La narrativa del Sr. Trump sobre el petróleo venezolano que brota a raudales es, por ahora, principalmente retórica. Incluso los contratos y memorandos de entendimiento, escriben los Sres. Szabo y Pacheco, “firmados con compañías sólidas como TotalEnergies y Continental Resources, así como los numerosos contratos firmados con compañías que carecen de un historial operativo, técnico o financiero real, tardarán en traducirse en planes de inversión, e incluso más en contribuir a la producción incremental”. Esto significa que “durante el resto de 2026 y gran parte de 2027, es probable que estos acuerdos permanezcan en la etapa de evaluación de campos y ponderación de opciones antes de llegar a una decisión final de inversión, realizar auditorías de referencia, llevar a cabo estudios detallados de yacimientos y resolver los cuellos de botella logísticos y de personal”.
Se podrían obtener mejores resultados. Pero no sin un retorno a la democracia.
