El audaz rescate del sumergible con destino al Titanic que desapareció en las profundidades del agua frente a Terranova el domingo por la mañana sería la misión de recuperación más profunda de la historia si las tripulaciones pueden lograrlo antes de que la embarcación se quede sin oxígeno.
Las tripulaciones de la Guardia Costera anunciaron el lunes por la noche que tienen solo de 70 a 96 horas para localizar el submarino operado por OceanGate Expeditions desaparecido y rescatar a las cinco personas a bordo en lo que sería un esfuerzo récord.
La búsqueda se centra en un área a unas 900 millas de la costa de Cape Cod, a una profundidad de aproximadamente 13,000 pies, dijeron funcionarios de la Guardia Costera.
Un experto dijo que pocas embarcaciones pueden alcanzar esa profundidad e incluso si pudieran, es poco probable que puedan unirse al sumergible y remolcarlo hasta la superficie del océano.
“Si se ha hundido en el lecho marino y no puede volver a levantarse por sus propios medios, las opciones son muy limitadas”, dijo Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en el University College London. “Si bien el sumergible aún podría estar intacto, si está más allá de la plataforma continental, hay muy pocas embarcaciones que puedan llegar tan profundo, y ciertamente no buzos”.
Las autoridades están trabajando para obtener un vehículo operado por control remoto que pueda sumergirse a profundidades de hasta 20,000 pies en el sitio del submarino desaparecido, según un asesor de OceanGate, David Concannon.
El rescate submarino más profundo de la historia ocurrió a una profundidad de solo 1,575 pies debajo del Mar Céltico frente a la costa de Irlanda en 1973. El sumergible comercial canadiense Pisces III quedó atrapado en el lecho marino y fue recuperado después de 76 horas. Ambas personas a bordo sobrevivieron ya que fueron rescatadas solo 12 minutos antes de que se les acabara el oxígeno, según la BBC.
El sumergible de la expedición Titanic fue lanzado desde un barco de investigación canadiense Polar Prince el domingo por la mañana para hacer un viaje al icónico transatlántico que se hundió en 1912 después de chocar contra un iceberg. Sin embargo, el barco de investigación perdió la comunicación con el submarino aproximadamente una hora y 45 minutos después de sumergirse.
Se informó que el barco, que no puede sumergirse y regresar al puerto por sí solo como un submarino, desapareció el domingo por la noche después de que no pudo regresar a su barco de apoyo a tiempo.
Los sumergibles suelen tener un peso de caída: «una masa que pueden liberar en caso de emergencia para llevarlos a la superficie usando flotabilidad», según Greig.
Si el submarino perdido desplegara su peso de caída, estaría flotando a lo largo de la superficie del océano esperando a ser encontrado.
El suministro de oxígeno para 96 horas del sumergible ha estado disminuyendo desde aproximadamente las 6 a.m. del domingo, según Concannon, quien se suponía que debía estar en la inmersión, pero no pudo hacerlo debido a otro asunto del cliente.
La Guardia Costera lidera la misión de búsqueda y rescate tanto desde el cielo como desde el océano con la ayuda de las autoridades canadienses.
“Es un área remota y es un desafío realizar una búsqueda en esa área remota, pero estamos desplegando todos los recursos disponibles para asegurarnos de que podamos ubicar la nave y rescatar a las personas a bordo”, dijo el Contralmte. John Mauger, comandante para la Guardia Costera de los Estados Unidos, dijo en una conferencia de prensa.
El sumergible lleva cinco personas a bordo, incluido el empresario británico y aventurero multimillonario Hamish Harding. OceanGate Expeditions, la compañía privada que lanzó la embarcación, ofrece recorridos privados por el sitio del naufragio del Titanic por hasta $250,000 por persona.
El viaje del domingo fue el tercer viaje anual de OceanGate al sitio del famoso naufragio submarino para informar sobre su deterioro a lo largo de los años.
