Sir Elton John estableció un récord en el Glastonbury de este año, convirtiéndose en el cabeza de cartel más visto en la historia del festival, con más de siete millones de personas sintonizando la BBC en vivo para ver su última actuación en el Reino Unido.
Por: Adam Taylor – BBC Future
El cantante de 76 años ciertamente entregó toda su espectacularidad característica. Pero muchos de los que han seguido su música durante décadas habrán notado cuánto ha cambiado su voz durante su carrera, y no solo inmediatamente después de la cirugía que tuvo en la década de 1980 para extirpar los pólipos de sus cuerdas vocales.
Las cuerdas vocales son las que producen el sonido de tu voz. Están ubicados en la laringe , una parte del sistema respiratorio que permite que el aire pase de la garganta a los pulmones. Cuando el aire sale de los pulmones y atraviesa la laringe, hace que las cuerdas vocales vibren y produzcan sonido .
Las cuerdas vocales se componen de tres partes principales : el músculo vocal, el ligamento vocal y una membrana mucosa (que contiene glándulas) para cubrirlas. Esto mantiene la superficie húmeda y los protege de daños .
También hay aproximadamente otros 17 músculos en la laringe que pueden alterar la posición y la tensión de las cuerdas vocales, cambiando así el sonido producido.
Antes de la pubertad, hay muy poca diferencia en el sonido que producen las cuerdas vocales entre mujeres y hombres. Pero durante la pubertad, las hormonas comienzan a ejercer sus efectos. Esto cambia la estructura de la laringe, haciendo que la «nuez de Adán» sea más prominente en los hombres, y la longitud de las cuerdas vocales . Después de la pubertad, miden alrededor de 16 mm (0,63 pulgadas) de largo en los hombres y 10 mm (0,39 pulgadas) en las mujeres.
Las cuerdas vocales de las mujeres también son un 20-30% más delgadas después de la pubertad. Estas cuerdas vocales más cortas y delgadas son la razón por la que las mujeres suelen tener voces más agudas que los hombres.
Incluso después de la pubertad, las hormonas pueden afectar la voz. Por ejemplo, la voz de una mujer puede sonar diferente según la etapa de su ciclo menstrual, y la mejor calidad de voz se encuentra en la fase de ovulación. Esto se debe a que las glándulas producen la mayor parte de la mucosidad durante esta fase, dando a las cuerdas vocales su mejor capacidad funcional.
La investigación también muestra que las mujeres que toman la píldora anticonceptiva muestran menos variación en la calidad de la voz porque la píldora detiene la ovulación.
Por otro lado, los cambios hormonales durante la fase premenstrual dificultan las cuerdas vocales, haciéndolas más rígidas. Esto puede explicar por qué a los cantantes de ópera se les ofrecían » días de gracia » en la década de 1960 para asegurarse de que no se dañaran las cuerdas vocales. Y, debido a que las cuerdas vocales de las mujeres son más delgadas, también es más probable que sufran daños por el uso excesivo.
Como ocurre con casi todas las demás partes del cuerpo, las cuerdas vocales envejecen. Pero es posible que estos cambios no sean tan perceptibles para todos .
A medida que envejecemos, la laringe comienza a aumentar su contenido mineral , haciéndola más rígida y más parecida a un hueso que a un cartílago. Este cambio puede comenzar a ocurrir a partir de los 30 años , especialmente en los hombres. Esto hace que las cuerdas vocales sean menos flexibles.
Los músculos que permiten que las cuerdas vocales se muevan también comienzan a desgastarse (al igual que nuestros otros músculos) a medida que envejecemos. Los ligamentos y tejidos que sostienen las cuerdas vocales también pierden elasticidad y se vuelven menos flexibles .
También hay una disminución en la función de los músculos pulmonares , lo que reduce la potencia del aire expulsado de los pulmones para crear el sonido. El número de glándulas que producen el moco protector también disminuye, junto con una reducción en la capacidad de controlar la laringe .
Si bien las cuerdas vocales envejecen casi al mismo ritmo en la mayoría de las personas, muchos factores del estilo de vida pueden aumentar el riesgo de dañarlas y, por lo tanto, pueden cambiar la forma en que suena su voz.
Fumar, por ejemplo, causa inflamación localizada , aumenta la producción de moco , pero también puede resecar las superficies mucosas. El alcohol tiene un efecto similar . Con el tiempo, estos factores pueden dañar las cuerdas vocales y alterar el sonido de la voz.
Algunos medicamentos de venta libre y recetados también pueden alterar la voz, como los inhaladores de esteroides que se usan para la laringitis . Los anticoagulantes también pueden dañar las cuerdas vocales y causar la formación de pólipos, lo que hace que la voz suene áspera o ronca. Los relajantes musculares también pueden provocar irritación y daño de las cuerdas vocales debido a que el medicamento permite que el ácido del estómago regrese a la laringe. La irritación y los cambios causados por estos medicamentos generalmente desaparecen después de dejar de usarlos.
Otro factor del estilo de vida puede ser el uso excesivo, que generalmente se observa en cantantes y otras personas que usan mucho su voz durante el trabajo , como maestros e instructores de acondicionamiento físico. Esto puede conducir a una condición poco común llamada edema de Reinke , que también puede ser causada por fumar. El edema de Reinke hace que se hinche líquido en las cuerdas vocales, lo que cambia el tono de la voz, a menudo haciéndola más profunda .
En casos extremos de edema de Reinke, se necesita cirugía para drenar el líquido. Pero en la mayoría de los casos, el descanso y evitar los irritantes (fumar y alcohol) es beneficioso, mientras que la terapia del habla y el lenguaje también puede abordar el cambio en el sonido .
Si bien no podemos evitar algunos de los cambios relacionados con la edad que ocurren en nuestras cuerdas vocales, podemos mantener parte de nuestra calidad y habilidad vocal mediante el uso continuo. Esto puede explicar por qué, en muchos casos, los cantantes muestran un cambio vocal significativamente menor con la edad que sus contrapartes que no cantan.
Cantar o leer en voz alta todos los días puede hacer que las cuerdas vocales se ejerciten lo suficiente para retrasar su declive.
Cuidar tus cuerdas vocales también es importante. Mantenerse hidratado y limitar el consumo de alcohol y tabaco puede ayudar a prevenir altas tasas de deterioro y daño.
