Cada vez hay más pruebas de que el porcentaje de jóvenes estadounidenses que experimentan problemas de salud mental va en aumento. Y el aumento parece ser particularmente marcado entre las mujeres blancas que se identifican como ‘liberales’ (que básicamente significa ‘izquierda’). ¿ Podría la política de izquierda estar causando problemas de salud mental? Es una posibilidad real.
El politólogo Zach Goldberg descubrió la tendencia de las jóvenes liberales blancas a reportar problemas de salud mental en tasas más altas que otros grupos . Al analizar los datos de una encuesta de Pew Research realizada durante la pandemia, descubrió que el 56 % de las mujeres liberales blancas de entre 18 y 29 años habían sido diagnosticadas alguna vez por sus médicos con una afección de salud mental, ¡eso es más de la mitad!
Goldberg compartió recientemente algunos gráficos (ver a continuación) que muestran exactamente cómo ha cambiado con el tiempo la salud mental de diferentes grupos de estudiantes estadounidenses de grado 12 (de 17 a 18 años). Los gráficos se basan en datos de Monitoring the Future , una encuesta repetida de jóvenes estadounidenses que se lleva a cabo desde mediados de la década de 1970.
El primer gráfico representa machos y hembras; la segunda muestra a hombres liberales, mujeres liberales, hombres conservadores y mujeres conservadoras; el tercero traza la diferencia entre hombres y mujeres, así como la diferencia entre liberales y conservadores.
Mirando el primer gráfico, tanto hombres como mujeres han visto un aumento en los problemas de salud mental, aunque el aumento es mucho mayor para las mujeres. Volviendo al segundo gráfico, el aumento entre las mujeres está impulsado abrumadoramente por las mujeres liberales. (Y el aumento algo entre los hombres es impulsado por los liberales masculinos).
El tercer gráfico confirma que la divergencia entre liberales y conservadores es en realidad mayor que la divergencia entre hombres y mujeres. A partir de 2020, los estudiantes liberales de 12.º grado tienen 17 puntos porcentuales más de probabilidades de haber visto a su médico por problemas de salud mental en los últimos 12 meses.
Entonces, ¿qué explica estas tendencias? Una posibilidad es que las personas que tenían problemas de salud mental al principio se hayan vuelto menos propensas a identificarse como conservadoras y más propensas a identificarse como liberales. Pero claramente este no es el caso. Si lo fuera, las colas de los conservadores bajarían tanto como han subido las colas de los liberales. Pero, de hecho, ninguna de las líneas se ha caído. Ha habido un aumento general en el número de jóvenes con problemas de salud mental.
¿Es posible que las propias ideas de izquierda sean las culpables del empeoramiento de la salud mental? Ese fue el argumento de Jon Haidt y Greg Lukianoff en su influyente ensayo de 2015 ‘The Coddling of the American Mind’.
Por supuesto, no estaban hablando de ideas tradicionales de izquierda como la nacionalización de empresas y la concesión de derechos a los trabajadores. Estaban hablando de ideas modernas de izquierda. Específicamente, Haidt y Lukianoff argumentaron que muchas prescripciones de la ideología del despertar son exactamente lo contrario de lo que recomienda la terapia cognitiva conductual para pacientes con ansiedad o depresión.
Por ejemplo, la TCC aconseja a los pacientes que eviten el catastrofismo y el razonamiento emocional, al tiempo que los anima a ‘enfrentar sus miedos’. Por el contrario, la ideología del despertar les dice a los jóvenes (especialmente a las mujeres jóvenes) que siempre deben confiar en sus sentimientos, incluso las cosas inocuas como las palabras pueden dañarlos, y la mejor manera de lidiar con las fuentes de ansiedad es evitarlas por completo.
Se podría agregar: decirle a los jóvenes que pueden haber nacido en el ‘cuerpo equivocado’, o que el mundo está a punto de acabarse debido a un cambio climático catastrófico, tampoco puede ser bueno para su salud mental.
Se necesita más investigación sobre la hipótesis de la ‘TCC inversa’ de Haidt y Lukianoff, pero me parece una explicación plausible de la divergencia entre liberales y conservadores que hemos visto en la última década.
