La vida en Phillip Island no se limita a paseos idílicos por la playa para sus famosos pingüinos pequeños. Una nueva investigación revela que estas aves no siempre se aparean de por vida y pueden «divorciarse» de sus parejas si no están satisfechas con la cantidad de polluelos en el nido.
Por: Srishti Gupta – Interesting Engineering
Sin embargo, esta elección podría tener efectos perjudiciales en la capacidad de los pingüinos para reproducirse en la temporada siguiente. La Universidad de Monash se asoció con Phillip Island Nature Parks para mapear más de una década de datos de reproducción en un intento de comprender el impacto del comportamiento social de los pingüinos en el rendimiento reproductivo de la colonia.
«En los buenos tiempos, suelen quedarse con sus parejas, aunque a menudo hay algún que otro lío por ahí», dijo Richard Reina, director del Grupo de Investigación en Ecofisiología y Conservación de Monash en la Facultad de Ciencias Biológicas.
“Sin embargo, después de una temporada reproductiva pobre, pueden intentar encontrar una nueva pareja para la próxima temporada para aumentar su éxito reproductivo.
Parece que los factores estresantes del hábitat y el tiempo que pasan buscando alimento no son tan críticos como se creía anteriormente. Las tasas de divorcio de la colonia cuentan una historia diferente, ya que parecen tener un impacto más fuerte en la salud de la colonia.
El profesor Andre Chiaradia, científico marino de Phillip Island Nature Parks, destacó la importancia de este descubrimiento: “Nuestros hallazgos sobre las menores tasas de divorcio entre los pingüinos pequeños de Phillip Island en condiciones ambientales favorables resaltan la importancia de considerar la dinámica social junto con los factores ambientales al diseñar estrategias para proteger a las especies de aves marinas vulnerables”.
Durante los años en que las parejas se mantuvieron estables, el éxito reproductivo general de la colonia mejoró, lo que sugiere que los vínculos a largo plazo pueden brindar ventajas como la sincronización de la crianza y la familiaridad con las rutinas de anidación. Por el contrario, los divorcios frecuentes podrían provocar trastornos, como una coordinación desigual con las nuevas parejas o la pérdida de los sitios de anidación establecidos.
Un esfuerzo colaborativo de conservación
Satisfacer las necesidades de la colonia es crucial para que siga sobreviviendo en el futuro. La supervivencia de la especie sigue siendo una de las principales preocupaciones de los conservacionistas, ya que el Desfile de Pingüinos en Phillip Island atrae a muchos visitantes.
“Estoy orgulloso de haber podido hacer una contribución significativa a la conservación de estas fascinantes aves al ayudar a encontrar nuevas formas de identificar patrones que indican la salud de estas poblaciones de aves ”.
“Esto ha llevado mucho tiempo y mucho trabajo. También fue una oportunidad fantástica para adquirir experiencia práctica en este campo mientras completaba mis estudios”, concluyeron los investigadores .
El estudio ha sido publicado en Ecology and Evolution .
