La líder opositora María Corina Machado dijo a Financial Times por videollamada desde un escondite dentro de Venezuela que la parte del régimen de Nicolás Maduro por los ingresos petroleros de Chevron “no fue a hospitales y escuelas, se gastó en represión”.
Por: Joe Daniels y Michael Stott – The Financial Times
“El régimen utilizó el dinero que pertenecía al pueblo venezolano para financiar la represión contra el pueblo venezolano”, dijo.
—¿A dónde fue a parar ese dinero? —preguntó Machado. “A las fuerzas de élite represivas que ahora tienen nuevos vehículos, nuevas armas y nueva tecnología”.
Los ingresos del petróleo se han utilizado para financiar lujosas vidas privadas de los aliados de Maduro en la política y el ejército, agregó Machado. Las sanciones impuestas en enero por Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea añadieron a decenas de funcionarios y familiares más a los miembros del régimen que ya estaban en el punto de mira.
“Es obsceno ver las vidas ostentosas de aquellos vinculados al régimen, y quiero ver pública la información que los departamentos de justicia de Estados Unidos, Europa y el Reino Unido tienen sobre ellos”, dijo Machado. “El mundo necesita saber a dónde fue a parar ese dinero”.
La pérdida de ingresos petroleros también podría afectar los flujos de divisas, golpear a la moneda bolívar en problemas y avivar la inflación, dijo Asdrúbal Oliveros, codirector de Ecoanalítica. La inflación el año pasado fue del 48%, su nivel más bajo en 12 años y menor al 148% de 2023, dijo Maduro en enero.
El gobierno de Biden otorgó a Chevron una licencia para operar en Venezuela en noviembre de 2022, buscando atraer a Maduro para que permitiera una elección libre. Pero el gobierno tomó medidas enérgicas contra la oposición antes de las elecciones presidenciales de julio pasado, prohibiendo a Machado presentarse como candidato y luego proclamando la victoria sobre resultados que, según observadores independientes, estaban manipulados.
La oposición recogió actas de más del 80 por ciento de los centros de votación que mostraban que su candidato Edmundo González venció a Maduro por un margen de más de dos a uno. González se vio obligada a huir a España y Machado se escondió.
El gobierno está apuntando a los políticos de la oposición con más agresividad que nunca, dijo, e incluso su anciana madre está siendo acosada por las fuerzas de seguridad.
Chevron ha operado en Venezuela durante gran parte del siglo pasado y presionó para mantener la licencia, que utilizó para aumentar de manera constante la producción a alrededor de 200.000 barriles de crudo por día. Argumentó que retirarse de Venezuela significaría más influencia para China y Rusia.
Maduro inicialmente hizo propuestas a la administración Trump, dando la bienvenida a su enviado Richard Grenell a Caracas en enero, liberando rehenes estadounidenses y prometiendo recibir de regreso a los deportados venezolanos.
Pero el secretario de Estado Marco Rubio y el enviado especial para América Latina Mauricio Claver-Carone, ambos halcones de Venezuela, han presionado por una línea dura. Rubio describió a Maduro el mes pasado como “un dictador horrible que está infundiendo todo tipo de inestabilidad”.
La vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez dijo que la cancelación era “dañina e inexplicable”. “Están infligiendo daño a Estados Unidos, a su población y a sus empresas”, dijo.
Durante el primer mandato de Trump, Estados Unidos impuso sanciones de “máxima presión” a Venezuela al tiempo que reconocía al opositor Juan Guaidó como presidente legítimo del país. Ese esfuerzo fracasó; Guaidó ahora vive en Florida.
Algunos analistas se preguntan si la cancelación de la licencia petrolera representa un cambio de política permanente o simplemente una táctica de negociación para arrancar concesiones de Maduro y complacer a los legisladores de Florida con los electores venezolanos.
“Creo que Trump está tratando de equilibrar dos objetivos políticos en pugna, que tienen sentido”, dijo Chris Sabatini, becario para América Latina en Chatham House. “Una voluntad de ser duro con el gobierno de Maduro y volver a aplicar sanciones por un lado, y por el otro, una estrategia de negociación.
“Sin embargo, la estrategia está prisionera del capricho del hombre en la Casa Blanca”.
Machado sostuvo que la cancelación fue un “cambio dramático” que demostró que Maduro no podía establecer una buena relación con Trump. “Hay una posición firme y decidida del gobierno de Estados Unidos de responsabilizar a Maduro por sus crímenes”, dijo.
“La nueva administración de Trump ahora representa una amenaza mucho mayor para el régimen”.
