Los cuerpos aparecen en motocicletas, en la parte trasera de automóviles o en las cajas de carga de camionetas: víctimas de un desastre natural que ha sacudido hasta sus cimientos a una nación ya de por sí frágil.
“[Ayer], toda la calle estaba repleta de gente que llegaba con familiares fallecidos”, dijo Camila Rodríguez, una estudiante de psicología que ofrece apoyo emocional a las familias en duelo en la funeraria Bello Monte en Caracas, la capital de Venezuela.
Al menos 1.430 personas perdieron la vida cuando dos terremotos consecutivos sacudieron la costa caribeña del país el miércoles pasado, derribando cientos de edificios y dejando a decenas de miles de desaparecidas. Muchas de las víctimas mortales han llegado a Bello Monte, al igual que los familiares de los fallecidos, quienes se congregan allí con la esperanza de identificar a sus seres queridos.
Entre quienes esperaban fuera del edificio de color amarillo pastel se encontraba Marjorie Cedeño, quien perdió a su madre, padre y hermano en el peor terremoto que ha azotado Venezuela en más de 125 años. Los tres quedaron atrapados bajo los escombros cuando su edificio de cuatro pisos, Residencias Obelisco , se derrumbó en Los Palos Grandes, un barrio acomodado al pie del cerro El Ávila.
Para las 9 de la noche del viernes, Cedeño solo había logrado identificar a su hermano, José Ruiz, de 44 años, a través de una fotografía que le mostró la policía forense. Su madre, Zoila Cedeño, de 72 años, quien trabajaba como conserje del edificio, y su padre, Jacinto Ruiz, de 74 años, permanecen sepultados bajo los escombros.
“Cuando comenzó el terremoto, mi hermano estaba entrando al edificio. Creemos que su instinto fue entrar y rescatar a mis padres, que aún estaban allí. Acababa de regresar de la playa con un amigo, quien también falleció”, dijo Cedeño, quien cree que otras 25 personas permanecen atrapadas entre los escombros del edificio.
“Es horrible ahí dentro”, dijo refiriéndose a la morgue. “No se imaginan lo desbordada que está… Esto es algo que no le desearía a nadie. Es una tragedia inimaginable”.
Otra mujer, Belkis Cedeño, sin parentesco alguno, había acudido a las instalaciones inundadas con la esperanza de encontrar a su cuñada, María Elena Moreno, de 56 años, que había sido residente de La Guiara, la región costera más afectada por los terremotos.
“Su edificio quedó completamente destruido. Un edificio de diez plantas quedó reducido a la planta baja. Lograron sacarla esta madrugada. Estaba sola porque su hijo había ido al supermercado con su novia”, dijo Cedeño.
Cedeño contó que había oído que su familiar había sido rescatada con vida alrededor de las 2 de la madrugada del jueves. Pero una falsa alerta de tsunami que se difundió en las redes sociales provocó pánico y la dejó a la intemperie. «Cuando finalmente la trasladaron al hospital, llegó muerta», dijo Cedeño.
Edgar Hernández, expresidente de la Asociación Nacional de Funerarias de Venezuela, afirmó que las funerarias de todo el país donaron más de 200 ataúdes, bolsas para cadáveres y otros suministros, además de brindar apoyo a sus colegas que responden al desastre. “Muchas personas han recuperado cuerpos y los han transportado en sus vehículos particulares a Bello Monte porque está menos congestionado y es más fácil acceder a él que a la morgue [de La Guaira], que se ha derrumbado por completo ante la presión de la emergencia”.
El sábado, la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, intentó consolar a los ciudadanos conmocionados. «Hoy hemos logrado salvar a 33 personas que seguían con vida y quiero darles las gracias», dijo a un grupo de rescatistas extranjeros durante una transmisión televisada.
“Cada vida significa esperanza para Venezuela”, tuiteó Rodríguez más tarde, anunciando que un niño de 11 años había sido encontrado con vida en la localidad de Caraballeda, en la devastada costa norte.
El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela también ha intentado proyectar una imagen de unidad y diligencia ante la tragedia, publicando en las redes sociales vídeos de equipos de rescate gubernamentales que utilizan mazos y camillas para sacar a los supervivientes cubiertos de polvo de entre los escombros.
Pero en las calles crece la indignación ante lo que muchos perciben como la lenta respuesta de un gobierno que no estaba preparado para una crisis de esta magnitud, y la forma en que muchos sienten que fueron abandonados a su suerte en las horas posteriores al desastre.
Rodríguez fue increpado por residentes frustrados mientras recorría una zona muy afectada de la capital. «¡El gobierno no está haciendo nada por la gente!», gritó un crítico.
Fuera de la morgue, la incansable labor de los voluntarios que ofrecían agua, café y apoyo psicológico a las víctimas de traumas contrastaba con la reacción letárgica de las autoridades, que los expertos atribuyen a años de falta de inversión en los servicios de emergencia, así como a la magnitud del desastre natural.
Escenas similares se repetían por toda la ciudad traumatizada, donde se entregaban tiendas de campaña, colchones y comida a cientos de familias que dormían a la intemperie por miedo a regresar a casa, muchas de ellas con niños pequeños. Si hay algo que no falta en Caracas, es la comida proporcionada por los voluntarios.
“Doy gracias a Dios porque los venezolanos tienen un corazón enorme… La gente ha sido extraordinaria”, dijo Marjorie Cedeño mientras esperaba noticias de sus padres.
“Puede que no haya respuesta del gobierno”, añadió. “Pero hay muchísimas personas buenas ayudando”.
