Las grandes petroleras siempre han trabajado paralelamente como empresas de evaluación de riesgos geopolíticos. Esa capacidad se enfrenta ahora a una gran prueba.
Tim McDonnell – Semafor
Se necesita valor para prosperar en el negocio del petróleo, donde los fracasos pueden ser tan espectaculares como los éxitos rotundos. Las moléculas están en el subsuelo, y la ingeniería no es el único obstáculo: a veces, se requiere una gestión muy sofisticada del riesgo político para extraerlas. Patrick Pouyanné, director ejecutivo de TotalEnergies, me comentó este año que considera que su empresa no es tan reacia al riesgo. Sin embargo, sigue sin invertir en ningún lugar que carezca de un marco económico y un ecosistema en el que nos sintamos cómodos, una descripción que está dispuesto a aplicar a Irak, por ejemplo, pero aún no a Venezuela.
Durante la última década, la mayoría de las grandes petroleras han controlado su crecimiento, se han afianzado en sus posiciones dominantes y han intentado repartir más beneficios entre sus accionistas, lejos del espíritu audaz de antaño. Pero ahora se ven presionadas, en gran parte debido a la inestabilidad geopolítica, a considerar proyectos que incrementan el riesgo. Y en lo que respecta al nuevo programa de perforación de la administración Trump en Venezuela, «el verdadero riesgo no es tecnológico ni geológico», afirmó Vincent Piazza, analista sénior de energía de Bloomberg Intelligence. «Es exclusivamente político».
La situación en Caracas la semana pasada indica que los ejecutivos petroleros siguen siendo muy reacios al riesgo político. La ciudad tenía un ambiente festivo, me comentó una fuente del sector que acababa de regresar, mientras el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, encabezaba una delegación de ejecutivos energéticos estadounidenses y europeos y presumía de un nuevo acuerdo para que el Pentágono adquiriera una participación en una de las mayores reservas de petróleo del mundo . Pero el verdadero entusiasmo en torno a los acuerdos liderados por el sector privado para que empresas como Chevron y GE Vernova expandieran sus operaciones allí se vio contrarrestado por «mucha aprensión» sobre el acuerdo de la administración Trump, dijo la fuente. Los ejecutivos petroleros aún no tienen claro cómo funcionará, cuál será el papel del gobierno estadounidense y si utilizará el acuerdo para abrirles nuevas puertas, o si la operación será dirigida más o menos exclusivamente por y para el magnate petrolero venezolano y aliado de Trump, Alejandro Betancourt López.
Es lógico ser precavido cuando un error puede costar decenas de miles de millones de dólares. Si los líderes políticos tanto en Washington como en Caracas esperan que más empresas se arriesguen antes de que se establezca un “ecosistema” más estable, para usar la palabra de Pouyanné, probablemente se llevarán una decepción. “Creo que es una decisión acertada mantenerse al margen”, dijo Piazza. “Solo quedan dos años de esta administración. ¿Qué sucederá después?”.
