No es ningún secreto que Estados Unidos quiere un cambio de régimen en Venezuela. Desde 2019, Washington ha intensificado sus esfuerzos con ese fin aumentando el apoyo a la oposición política, respaldando un gobierno paralelo y empleando sanciones contra las empresas más lucrativas del estado. Pero ninguno de estos esfuerzos ha producido el resultado deseado por Washington, y cualquier esfuerzo futuro también encontrará limitaciones estrictas.
Por: Allison Fedirka – Geopolitical Futures
El interés de Washington en Venezuela radica en su interés en asegurar el hemisferio occidental. La posición de Venezuela en la cuenca del Caribe, sus vínculos con Cuba, su actitud antiestadounidense. su alineación y su condición de importante país narcotraficante lo hacen especialmente apto para perturbar potencialmente la seguridad hemisférica. Para Estados Unidos, un Caribe seguro genera comercio marítimo, reduce los flujos de negocios ilícitos y mantiene a los adversarios a una distancia cómoda. La inestabilidad en Venezuela, entonces, amenaza intereses vitales de Estados Unidos. Bajo el gobierno del presidente Nicolás Maduro, Venezuela se ha vuelto notablemente menos estable y no muestra signos de estabilizarse, ni con el régimen de sanciones de Estados Unidos en su contra, ni con sus pocos aliados financieramente incapaces de ayudarla. El status quo seguirá estimulando la emigración, el malestar social, el sentimiento nacionalista y la radicalización política, por lo que Washington quiere asegurarse de que quien reemplace a Maduro no sea indiferente u hostil a las consideraciones de Estados Unidos.
Las sanciones han sido la herramienta preferida de Washington para obligar a Caracas a actuar. Estados Unidos los utilizó por primera vez en 2014 para apuntar a personas de alto perfil. En 2018, Washington añadió a la lista empresas estatales como la petrolera PDVSA y varias transacciones financieras. Esta última ronda resultó particularmente costosa para la economía venezolana, por lo que al año siguiente Estados Unidos comenzó a permitir que determinadas empresas de energía realizaran negocios con Venezuela bajo condiciones específicas. No fue hasta octubre de 2023 que el gobierno de Estados Unidos emitió una suspensión de seis meses de todas las sanciones contra las empresas estatales y las transacciones financieras venezolanas, como resultado de un acuerdo político entre el gobierno de Maduro y la oposición conocido como los acuerdos de Barbados, que también pidió elecciones libres y justas. Sin embargo, a principios de 2024, Maduro descalificó la candidatura del ganador de las primarias de la oposición, poniendo en duda su lealtad a los acuerdos de Barbados. En respuesta, Estados Unidos volvió a imponer sanciones a Minerven, la compañía aurífera estatal, y amenazó con volver a imponer sanciones a la industria petrolera antes del 18 de abril si no se lograban avances concluyentes.
En particular, las empresas estadounidenses están en contra de las sanciones. Pesos pesados como Chevron, Fidelity Investments, T. Rowe Price y Greylock Capital tienen mucho que ganar en Venezuela y, por lo tanto, han abogado por aliviar las sanciones, argumentando que a Washington le conviene que las empresas privadas estadounidenses tengan libertad para contrarrestar a los competidores extranjeros.
El año pasado, por ejemplo, la empresa de prospección rusa RosGeo firmó un acuerdo con PDVSA que desarrolla asesoramiento técnico, formación profesional y prospección geofísica de yacimientos de petróleo y gas. Esto abre la puerta a que barcos rusos realicen estudios frente a las costas venezolanas en la cuenca del Caribe. Ciertas firmas financieras de Wall Street advirtieron que inversionistas de Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Chipre –todos ellos lugares conocidos por canalizar dinero ruso– habían comprado miles de millones de dólares en bonos venezolanos. En respuesta, el gobierno de Estados Unidos permitió que continuaran las compras de bonos en lugar de sancionarlas nuevamente con las licencias de extracción de oro.
También es un factor en la política de Washington hacia Venezuela la necesidad de preservar otras relaciones en la región. ExxonMobil, por ejemplo, ha dicho que planea perforar en Guyana este año. Y aunque dijo que lo haría en aguas no disputadas (Venezuela disputa la propiedad de algunos pozos petroleros en alta mar), el anuncio provocó que Venezuela desplegara nuevamente un pequeño número de tropas en la frontera de Guyana. Washington está casi obligado a ponerse del lado de Guyana, pero no tiene ningún interés en una intervención militar que lo alejaría del resto de América Latina. Para ayudar a compartir la responsabilidad de estabilizar a Venezuela, Washington recurrió a Colombia y Brasil. Brasilia lideró conversaciones a principios de este año para ayudar a reducir las tensiones fronterizas entre Venezuela y Guyana. Y la política colombiana, sin mencionar sus estrechos vínculos tanto con Estados Unidos como con Venezuela, convierte a Bogotá en un actor clave para facilitar una resolución política en Venezuela.
Este último punto es particularmente importante porque el panorama político interno de Venezuela se encuentra entre las mayores limitaciones para mejorar las relaciones bilaterales con Estados Unidos. El gobierno de Maduro llegó al poder como el sucesor cuidadosamente elegido de Hugo Chávez. Maduro todavía controla el poder a través de una serie de redes económicas, ilícitas, políticas y de seguridad, y todavía controla prácticamente todo el aparato estatal. Pero el dramático declive económico del país creó fisuras políticas dentro del alguna vez unido campo chavista centrado en partidarios de Maduro, tradicionalistas y reformistas. Los partidarios de Maduro están de acuerdo con la política exterior más agresiva del gobierno y en general se contentan con hacer la vista gorda ante las medidas represivas internas que se han producido para mantener el apoyo político a raya. Los chavistas tradicionales critican a Maduro por corrupción y mala gestión. Están a favor de un retorno a estructuras políticas y económicas que sean consistentes con las intenciones originales de Chávez. Este campo encuentra su apoyo en gran medida entre los militares y las clases bajas. Los reformistas apoyan un enfoque más pragmático. Muchos de ellos estudiaron en el extranjero y provienen de la clase media y empresarial de Venezuela. Su postura proempresarial conduce a un enfoque más pragmático y tecnocrático de la gobernanza.
Luego está la oposición, encabezada por María Corina Machado. Se presenta como una tecnócrata porque estudió finanzas y políticas públicas tanto a nivel nacional como en el extranjero, pero su activismo despegó en 2013 después de la muerte de Chávez. Es una dura crítica de Maduro y del chavismo tradicional. Su plataforma política exige una reforma sistemática mediante la reducción del papel de las empresas estatales, la reducción de los pagos de asistencia social, la promoción del sector privado y el debilitamiento del poder del ejecutivo. En términos de capital político, no tiene rival en la oposición. Su postura de línea dura la ha granjeado el cariño del público, pero la ha convertido en un objetivo para el régimen.
Si Estados Unidos quiere involucrarse con Venezuela, necesita involucrarse con los tres grupos. No puede darse el lujo de eludir por completo a quienes controlan las instituciones estatales, ni puede ignorar a los reformistas institucionales que, junto con la oposición prodemocracia de economía abierta, serían la vanguardia de una transición política, que necesita encontrar una manera de permitir que Maduro salve las apariencias. La retórica de Machado indica que comprende la posición de Maduro y que es más necesario avanzar que tomar represalias.
Todas estas piezas en movimiento pesarán en la decisión de Washington sobre si renovará las sanciones al sector petrolero de Venezuela el 18 de abril. A medida que se desarrolle el drama político, Estados Unidos ajustará sus cálculos, por ejemplo, determinando si castigará a Venezuela por encarcelar a activistas políticos. y expulsar a funcionarios de derechos humanos de la ONU. Washington sigue comprometido con una transición política en Venezuela que incluye permitir que los candidatos de la oposición se postulen para cargos públicos, anunciar calendarios electorales e invitar formalmente a observadores electorales de la Unión Europea. Pero su determinación no es absoluta; incluso Estados Unidos debe operar dentro de sus limitaciones.
