Vía The Economist

¿Utilizarán Israel y Donald Trump la amenaza de anexión para lograr un nuevo gran acuerdo?

Incluso antes del alto el fuego en Gaza, Donald Trump había comenzado a remodelar Oriente Medio . Fue influyente a la hora de presionar a Israel para que firmara una tregua con el Líbano en noviembre. El frágil acuerdo alcanzado entre Israel y Hamás el 15 de enero reduce aún más la intensidad de los combates en la región y reestructura la política interna de Israel. También reforzará el poder del presidente electo sobre los estados árabes que ayudaron a negociar el acuerdo y sobre Binyamin Netanyahu , el primer ministro israelí.

Necesitará toda la influencia que pueda conseguir . Cuando Trump entre en la Casa Blanca, él y sus asesores se enfrentarán a decisiones importantes sobre qué políticas implementar en una región que se ha transformado desde su primer mandato.

Un dilema es cuánto esfuerzo debe dedicar Trump a la región . En su primer mandato impulsó los acuerdos de Abraham, que normalizaron las relaciones entre Israel y varios estados árabes, y elaboró un plan de paz para Israel y los palestinos (que fue rápidamente archivado). Su segundo mandato trae consigo cuestiones más espinosas, como quién debe gobernar las ruinas de la Gaza de posguerra. El otro dilema es elegir entre visiones contrapuestas sobre el futuro de la región: si se debe favorecer a la extrema derecha de Israel o restringirla en pos de un gran acuerdo con Arabia Saudita.

Un acuerdo de ese tipo podría tener un efecto secundario, ya que crearía un grupo más fuerte de países de Oriente Medio opuestos a Irán, lo que facilitaría a Estados Unidos y sus aliados contener a la República Islámica o debilitarla aún más y obligarla a sentarse a la mesa de negociaciones. Mike Waltz, el nuevo asesor de seguridad nacional, lo considera una “gran prioridad”. Trump lo ve como su boleto para el premio Nobel de la Paz.

La agenda de los israelíes de derecha sigue siendo ambiciosa . Sueñan con reconstruir los asentamientos en Gaza y anexionarse la Cisjordania ocupada (ver mapa), y se muestran optimistas respecto de las recientes incursiones de Israel en Líbano y Siria . Uno de los individuos más extremistas de la coalición de Netanyahu es Bezalel Smotrich, el ministro de Finanzas de extrema derecha. Ya ha pasado los últimos dos años tratando de lograr una anexión de facto de Cisjordania , impulsando cambios burocráticos que facilitan la expansión de los asentamientos judíos allí. También ha trabajado para llevar a la quiebra a la Autoridad Palestina (AP), que gobierna partes del territorio, en parte congelando los ingresos fiscales recaudados en su nombre.

Cuando los Emiratos Árabes Unidos (EAU) normalizaron sus relaciones con Israel en 2020, en virtud de los acuerdos de Abraham, obtuvieron una concesión de Netanyahu, quien abandonó un plan para anexar partes de Cisjordania. Los funcionarios emiratíes podrían afirmar que actuaron para apoyar a los palestinos, evitando un plan que habría acabado con la esperanza de una Palestina independiente.

Pero Netanyahu no había jurado renunciar a la anexión para siempre. “La palabra ‘suspender’ fue elegida cuidadosamente por todas las partes”, dijo David Friedman, entonces embajador de Estados Unidos en Israel. “Ahora está descartada, pero no está descartada de manera permanente”. En privado, diplomáticos estadounidenses y árabes dijeron que Israel había prometido no buscar la anexión hasta fines de 2024.

El proyecto de un Israel expansivo también cuenta con simpatizantes en el variopinto grupo de asesores de Trump, entre ellos Mike Huckabee, considerado el próximo embajador en Israel, un cristiano evangélico que cree que “no existe tal cosa como un acuerdo”. Sin embargo, a pesar de todo, el cese del fuego en Gaza apunta en una dirección diferente . Muchos de los asesores cercanos de Trump –incluido su yerno, Jared Kushner, y su enviado para Oriente Medio, Steve Witkoff– tienen ambiciosos planes de diplomacia regional . Permitir que Israel se anexione Cisjordania los echaría por tierra y sentaría las bases para un renovado conflicto con los palestinos.

Un factor importante a considerar es Arabia Saudita . Muhammad bin Salman, el príncipe heredero saudí y gobernante de facto, está ansioso por un acuerdo que normalice las relaciones con Israel. Lo ve como la puerta de entrada a mejores relaciones con Estados Unidos, que ha ofrecido un tratado de defensa formal, cooperación nuclear y otros incentivos. La difícil situación de los palestinos no lo conmueve como lo hace con los miembros más antiguos de la realeza saudí. Antes de la guerra, el príncipe Muhammad estaba dispuesto a hacer un trato que les ofreciera pocos beneficios: quería que Israel simplemente hiciera un gesto para poner fin a su ocupación. Pero el año pasado lo obligó a adoptar una postura más dura.

En un discurso televisado en septiembre, el príncipe Muhammad dijo que el reino no normalizaría las relaciones con Israel hasta que se estableciera un Estado palestino. Los saudíes bien conectados esperan que el príncipe heredero finalmente suavice su posición . Pero por ahora el listón parece alto.

Algunos funcionarios de Washington y Jerusalén se preguntan si no podrían utilizar la amenaza de la anexión como cebo. Los saudíes se verían ante una disyuntiva: normalizar las relaciones con Israel o Netanyahu dejaría que sus socios de coalición siguieran adelante con sus planes. Tal vez un ultimátum de ese tipo daría al príncipe Muhammad una excusa para cerrar el trato.

Pero el príncipe heredero no puede actuar con tanta libertad como su homólogo emiratí . Tiene muchos enemigos en el reino: miembros de la realeza, clérigos y espías a los que se enfadó en su ascenso al poder. También tiene que preocuparse por 19 millones de ciudadanos, en comparación con sólo 1 millón en los Emiratos Árabes Unidos. Algunos ya se quejan de un programa económico que los ha hecho sentir más pobres. Muchos creen que Israel está cometiendo un genocidio en Gaza. Se dice que el príncipe Muhammad dijo a sus interlocutores estadounidenses que teme seguir el camino de Anwar Sadat, el líder egipcio asesinado después de firmar la paz con Israel.

Un acuerdo para establecer relaciones diplomáticas entre Israel y Arabia Saudita tendrá que ir mucho más allá de descartar la anexión . Los saudíes querrán un compromiso israelí creíble con la creación de un Estado palestino . Eso, a su vez, exige un reajuste de la política israelí, en el que Netanyahu se enfrente a los partidos de extrema derecha en los que ha llegado a confiar para construir una coalición viable.

El cese del fuego en Gaza mostró una nueva dinámica en juego, con Trump presionando a Netanyahu, quien luego desestimó a los extremistas de su gabinete . Pero Netanyahu aún no ha cruzado por completo el Rubicón : sigue sosteniendo que la guerra no ha terminado y que Israel busca una victoria total sobre Hamás. Los legisladores de extrema derecha han amenazado con abandonar la coalición debido al cese del fuego, aunque esa podría ser una amenaza vacía, ya que las encuestas muestran que les irá mal en las elecciones anticipadas.

¿Y si Netanyahu se da cuenta de que están engañados? Él, o un futuro líder israelí, podría buscar un gran acuerdo respaldado por Trump . Pero aún quedaría una enorme cuestión pendiente: el estatus de Gaza. Hamás ha perdido a sus principales líderes y a miles de combatientes durante la guerra, pero no ha tenido problemas para encontrar más en medio de la miseria que abunda en la franja. “Evaluamos que Hamás ha reclutado casi tantos militantes nuevos como los que ha perdido”, dijo Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, en un discurso el 14 de enero.

Las guerras anteriores del grupo con Israel siguieron un patrón familiar. Gaza soportó días o semanas de bombardeos. Una vez que se estableció un alto el fuego, los países donantes intervinieron para reparar los daños. Hamas mantuvo su control del poder. Espera hacer lo mismo esta vez. Si lo hace, sin embargo, es poco probable que Gaza se reconstruya pronto .

La ONU estima que en Gaza hay actualmente 40 millones de toneladas de escombros, suficientes para llenar el Central Park de Nueva York hasta una profundidad de ocho metros. Cientos de miles de viviendas han sido destruidas; los expertos creen que será necesario al menos hasta 2040 para reconstruirlas. Con la economía en ruinas, casi toda la población dependerá de la ayuda extranjera. La reconstrucción costará decenas de miles de millones de dólares, pero pocos donantes occidentales o árabes estarán dispuestos a trabajar con un gobierno dirigido por Hamás.

Los funcionarios saudíes dicen que están dispuestos a ayudar a los palestinos, pero quieren que Hamás salga del poder . Lo mismo opinan los Emiratos Árabes Unidos , que tienen una relación cordial con Israel y detestan a los grupos islamistas. Qatar es amigo de Hamás, pero le preocupan las consecuencias diplomáticas de financiar al grupo, especialmente ahora que Trump vuelve al poder.

A Hamás no le resultará fácil ejercer el poder en Gaza después de la guerra, pero tampoco existen alternativas fáciles a su gobierno . Biden había deseado que la Autoridad Palestina tomara el control del territorio. Netanyahu se negó incluso a discutir la idea, y mucho menos a llevarla a cabo; esperaba dejar la tarea en manos de los estados árabes. Las opiniones de Trump son un misterio. Si no aplica un plan viable para gobernar la franja, el alto el fuego seguirá siendo frágil: se supone que la reconstrucción forma parte del acuerdo. Israel seguirá aislado. Poner fin a la guerra no le reportará mucha buena voluntad si Gaza sigue pareciendo un enorme campo de refugiados.

Mucho ha cambiado en Oriente Medio, pero eso no significa que todo sea posible. Un acuerdo entre Arabia Saudí e Israel es un objetivo realista para los próximos cuatro años, pero puede que no sea posible presionar a los saudíes.

Trump tampoco negociará ese acuerdo de manera aislada . También ha prometido otra ronda de “máxima presión” destinada a obligar a Irán a firmar un acuerdo diplomático que restrinja su programa nuclear y, tal vez, también su apoyo a las milicias regionales . Los acontecimientos del año pasado han dejado a esas milicias profundamente debilitadas. Hizbulá, el grupo chiíta respaldado por Irán en el Líbano, ya no está en condiciones de amenazar a Israel. El régimen de Asad en Siria se ha derrumbado, cediendo ante un gobierno interino que busca un acuerdo con Israel.

El fortalecimiento de la extrema derecha israelí pondría en peligro estos logros : la causa palestina todavía puede movilizar la violencia y el malestar en toda la región. Por otra parte, una paz duradera en Gaza y un acuerdo justo para los palestinos le darían a Trump el acuerdo que tanto anhela (y probablemente también el premio de la paz).