Por Nicole Morgan y Henning Sóller en McKinsey Digital

Los avances en tecnología están uniendo cada vez más los mundos digital y físico. La fundadora de MATTER y PUZZLE X, Zina Jarrahi Cinker, habla sobre el futuro del espacio, su trabajo y lo que la inspira.

La Dra. Zina Jarrahi Cinker es una experta en grafeno, estratega de I+D y física de materia condensada reconocida mundialmente. Actualmente se desempeña como fundadora y directora general de MATTER, una organización internacional de interés público dedicada a facilitar el uso global de materiales avanzados para resolver desafíos sociales. Durante la última década, Cinker ha trabajado incansablemente para permitir el uso comercial del grafeno. Se desempeñó como directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Grafeno de EE. UU. y ayudó a impulsar formas de llevar este material notablemente fuerte, flexible y transparente desde el avance hasta la industrialización. Ahora, Cinker busca hacer lo mismo con otros materiales de vanguardia. En 2021, lanzó PUZZLE X , el primer centro del mundo para ciencia de tecnología profunda.

Cinker habló con Henning Soller y Nicole Morgan de McKinsey sobre cómo se inició en el mundo de los materiales de vanguardia, cómo dan forma a la sociedad y las tecnologías emergentes, y hacia dónde cree que se dirige el futuro. A continuación se muestra una versión condensada de su conversación.

Henning Soller: ¿Cuál es la historia del origen detrás de MATTER y PUZZLE X?

Zina Jarrahi Cinker:Durante la pandemia quedó claro que es necesario que consideremos cómo se pueden aplicar los materiales para el mejoramiento de la humanidad. Es por eso que decidí iniciar una organización que pusiera los beneficios sociales en el centro pero que fuera administrada como una asociación industrial. Esa organización ahora se llama MATERIA. Nuestro objetivo es facilitar aplicaciones que tengan valor para la sociedad a un ritmo más rápido y desarrollar aplicaciones comerciales que puedan generar un impacto real. PUZZLE X surgió de esta iniciativa. Los físicos son una de las razas más creativas que existen y PUZZLE X los reúne. Si nos fijamos en el panorama tecnológico más amplio, todo el mundo tiene una parte del rompecabezas resuelta en términos de avances que se pueden aplicar para ayudar a la sociedad. PUZZLE X se formó como un centro para conectar a esas personas e ideas. Lanzamos nuestro primer evento PUZZLE X en Barcelona en 2021, celebramos el segundo en noviembre de 2022 y tenemos el tercero programado para este noviembre. También servimos como creador de empresas durante todo el año.

Henning Soller: Le he oído decir que la sociedad está constantemente determinada por los materiales. ¿Puedes contarme un poco más sobre eso y tu concepto de MATTERverse?

Zina Jarrahi Cinker: Piensa en la película Matrix. Había un mundo y detrás de él había ceros y unos. Ahora bien, si continúas, detrás de los ceros y los unos terminarás con átomos y moléculas. Y eso es lo que encontrarás detrás de la biología, la tecnología, todo. La materia es lo que nos da diversidad. La Tierra, las montañas, las nubes, nuestros cerebros: todas estas cosas son composiciones de diferentes átomos y moléculas que se unen. Esa es la historia de MATTERverse. Cada vez que la humanidad ha dominado el arte de una determinada clase de materiales, ha habido un salto en la civilización humana; Esto se remonta a la Edad de Piedra, cuando empezamos a descubrir que este trozo podía usarse como herramienta. Y esa herramienta, con el tiempo, nos permitió cazar. La capacidad de cazar nos convirtió en carnívoros. Y una mejor dieta moldeó nuestro cerebro y nos dio la capacidad de calcular. De modo que esa herramienta de piedra no fue simplemente una herramienta de piedra: desencadenó una cadena de acontecimientos que cambiaron lo que llegó a ser la humanidad. A partir de ahí tuvimos la Edad del Hierro, luego la Edad del Acero, y así sucesivamente. Cada vez que dominamos un nuevo material, nos ha brindado capacidades que redefinieron lo que somos los humanos. Ahora estamos en la era digital, y esta era fue posible gracias a nuestro dominio del silicio. Nos hemos convertido en una especie diferente por eso. La mayoría de nosotros no podemos imaginarnos trabajar sin una computadora portátil o un teléfono inteligente. El nacimiento de la computación cuántica se remonta a un avance en la ciencia de los materiales. y esta era fue posible gracias a nuestro dominio del silicio. Nos hemos convertido en una especie diferente por eso. La mayoría de nosotros no podemos imaginarnos trabajar sin una computadora portátil o un teléfono inteligente. El nacimiento de la computación cuántica se remonta a un avance en la ciencia de los materiales. y esta era fue posible gracias a nuestro dominio del silicio. Nos hemos convertido en una especie diferente por eso. La mayoría de nosotros no podemos imaginarnos trabajar sin una computadora portátil o un teléfono inteligente. El nacimiento de la computación cuántica se remonta a un avance en la ciencia de los materiales.

En la próxima década, veremos un salto en el mundo de los materiales o, como yo lo llamo, el MATTERverse. El mundo digital es un mundo real que creamos porque dominamos el silicio y abrimos una puerta a una nueva realidad. Para aprovechar verdaderamente el potencial de un metaverso, nuestras herramientas rudimentarias para interactuar con el mundo digital no serán suficientes. Esto desencadenará nuevas rondas de innovación de materiales. Nadie sabe cómo será esa frontera, pero volverá a cambiarnos a medida que la dominemos.

Henning Soller: ¿Dónde esperas que estén MATTER y PUZZLE X dentro de diez años?

Zina Jarrahi Cinker: Siempre me hacen esta pregunta. Y la respuesta es: no tengo idea de hacia dónde va. Solía ​​dudar mucho en decir eso, especialmente en Estados Unidos, donde todos necesitan tener un objetivo, y porque los capitalistas de riesgo dirán que todos necesitan tener un plan empaquetado. Pero la innovación no se ajusta a un plan empaquetado. Si sabes exactamente hacia dónde vas, te perderás los giros y vueltas, y estos pueden contener las oportunidades más importantes. Entonces, la realidad es que no sé adónde van a ir PUZZLE X y MATTER, pero sí sé que dondequiera que estén, llegaremos allí con amigos y colaboradores. Y será un viaje fantástico.

Henning Soller: Ha tenido un éxito extraordinario. Pero puedo imaginar que trabajar en las fronteras de la ciencia no siempre ha sido fácil. ¿Puedes hablar de tu experiencia?

Zina Jarrahi Cinker: Es fácil hablar de éxitos, pero no solemos oír hablar de los puntos bajos. Y saber afrontar esos momentos es casi más importante. Ciertamente los he tenido. No hace mucho, estuve en una situación en la que todos y cada uno de los acuerdos fracasaban. La gente decía: «¿Estás maldito?» Miro hacia atrás y pienso: «¿Qué pasaría si simplemente hubiera cerrado las cosas cuando estábamos en ese momento más bajo y nada funcionaba?»

El aprendizaje que quiero que la gente sepa es que detrás de cada avance hay muchos momentos de duda, muchos momentos en los que realmente no se ve una salida. Y son esos momentos los que te definen. Porque si decides que vas a seguir adelante, no puedes hacerlo simplemente con un poco de energía. Tienes que seguir adelante con todo lo que tienes. Debe reconciliarse con el hecho de que es posible que no funcione y tener la convicción de que vale la pena intentarlo de todos modos.

Henning Soller: Una vez me dijiste que al principio de tu carrera no siempre te aceptaban tal como eras. Pero también encontraste una manera de salir adelante.

Zina Jarrahi Cinker: Sí. Cuando estaba obteniendo mi doctorado, los profesores se reunieron y discutieron sobre mí, y un asesor me sentó y me dijo: “Tienes un futuro brillante. Pero quizás quieras vestirte más como los demás. No uses tacones altos, etc.” Y el consejo vino de muy buen lugar. Estaban tratando de ayudarme. Pero me rompió por dentro y me hizo pensar: “Tal vez nunca llegue a ser físico. Quizás tengan razón”. Y me fui a casa y lloré. Y luego tomé una decisión. Me dije a mí mismo: «Supongo que nunca seré un buen físico, pero todavía me encanta hacer física, así que seguiré haciéndolo incluso si nunca lo logro en este campo».

La gente señala a estas figuras heroicas que van y rompen fronteras, pero no se siente heroico cuando lo haces. No es fácil destacar. Debemos tener cuidado cuando aconsejamos a la generación más joven. Las palabras que usamos y lo que decimos pueden tener tal impacto.

Nicole Morgan: Has sido una gran fuente de inspiración para muchos; ¿Quiénes son tus modelos a seguir?

Zina Jarrahi Cinker: No tengo un modelo a seguir. Mi cerebro funciona de manera diferente. Todo el mundo tiene una huella en mí. Veo algo en todos. No es necesario que me guste todo acerca de una persona para que tenga algo que valga la pena emular. Lo importante para mí son las huellas de su experiencia. Su conocimiento, su sabiduría se añaden y este sentimiento colectivo crece. Y luego termina traduciéndose en iniciativas que creo. Entonces las iniciativas que creo no soy yo. Son huellas de otras personas que se traducen a través de mí.

Zina Jarrahi Cinker es fundadora y directora general de MATTER y creadora principal de PUZZLE X. Nicole Morgan es consultora en la oficina de McKinsey en Praga y Henning Soller es socio en la oficina de Frankfurt.