Por Steven Erlanger en New York Times

Conmocionada por las atrocidades rusas, la OTAN se está convirtiendo en la alianza de guerra que fue durante la Guerra Fría, comprometida a defender “cada centímetro” de su territorio desde el primer día.

La invasión rusa de Ucrania, el conflicto más costoso en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, ha impulsado a la Organización del Tratado del Atlántico Norte a un esfuerzo acelerado para convertirse nuevamente en la alianza guerrera capaz que había sido durante la Guerra Fría.

El cambio es transformador para una alianza caracterizada durante décadas por la hibernación y la duda . Después de la reciente aceptación de la neutral Finlandia por mucho tiempo por parte de la alianza, también equivale a otra consecuencia no deseada significativa para el presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, de su guerra.

La OTAN está pasando rápidamente de lo que los militares llaman disuasión por represalia a disuasión por negación. En el pasado, la teoría era que si los rusos invadían, los estados miembros intentarían aguantar hasta que las fuerzas aliadas, principalmente estadounidenses y con base en el país, pudieran acudir en su ayuda y tomar represalias contra los rusos para tratar de hacerlos retroceder.

Pero después de las atrocidades rusas en las áreas que ocupó en Ucrania, desde Bucha e Irpin hasta Mariupol y Kherson, los estados fronterizos como Polonia y los países bálticos ya no quieren arriesgarse a ningún período de ocupación rusa . Señalan que en los primeros días de la invasión de Ucrania, las tropas rusas ocuparon tierras más grandes que algunas naciones bálticas.

Prevenir eso, disuadir mediante la negación, significa una revolución en términos prácticos : más tropas con base permanente a lo largo de la frontera rusa , más integración de los planes de guerra estadounidenses y aliados, más gasto militar y requisitos más detallados para que los aliados tengan tipos específicos de fuerzas y equipo para luchar, si es necesario, en lugares preasignados.

Putin se ha quejado durante mucho tiempo del cerco y la invasión de la OTAN. Pero su invasión de Ucrania provocó que la alianza se deshiciera de las inhibiciones restantes sobre el aumento del número de tropas occidentales a lo largo de la frontera de la OTAN con Rusia.

La intención es hacer que las fuerzas de la OTAN no solo sean más robustas y más capaces, sino también más visibles para Rusia, un elemento clave de disuasión.

“El debate ya no es cuánto es demasiado ”, por temor a molestar a Moscú, “ sino cuánto es suficiente ”, dijo Camille Grand, hasta hace poco subsecretaria general de inversiones en defensa de la OTAN, y ahora miembro del Consejo Europeo de Asuntos Exteriores. Relaciones.

Los países de Europa Central y Oriental insisten en que “ya no es suficiente decir que estamos listos para disuadir prometiendo reconquistar, sino que debemos defender cada centímetro del territorio de la OTAN desde el primer día”, dijo Grand. “ No está bien estar bajo control ruso durante unos meses hasta que llegue la caballería”.

La OTAN ahora ha desplegado un batallón de tropas multinacionales en ocho países a lo largo de la frontera oriental con Rusia. Está detallando cómo ampliar esas fuerzas a la fuerza de brigada en esos estados de primera línea para mejorar la disuasión y poder hacer retroceder a las fuerzas invasoras desde el principio. Y también está encargando a miles de fuerzas más, en caso de guerra, que se muevan rápidamente en apoyo, con nuevos planes detallados de movilidad y logística y requisitos más estrictos para la preparación.

La alianza pondrá más tropas bajo el control directo del principal oficial militar de la OTAN , el comandante supremo aliado en Europa, el general Christopher G. Cavoli, quien también comanda las fuerzas estadounidenses en Europa.

Bajo una nueva rúbrica de «disuadir y defender», el general Cavoli integra por primera vez desde la Guerra Fría los planes de guerra estadounidenses y aliados , dijo un alto funcionario de la OTAN, hablando anónimamente debido a la sensibilidad del tema. Los estadounidenses están nuevamente en el corazón de la defensa de Europa, dijo, decidiendo con la OTAN precisamente cómo Estados Unidos defenderá a Europa.

Por primera vez desde la Guerra Fría, dijo el funcionario, los países de Europa del Este sabrán exactamente qué pretende hacer la OTAN para defenderlos : qué debería ser capaz de hacer cada país por sí mismo y cómo otros países tendrán la tarea de ayudar. Y los países occidentales en la alianza sabrán a dónde deben ir sus fuerzas, con qué y cómo llegar allí.

La OTAN también está alineando sus demandas a largo plazo de los aliados con sus necesidades operativas actuales . Si en el pasado se pedía a los países de la OTAN que enviaran algunas fuerzas expedicionarias con helicópteros y armas ligeras a Afganistán, por ejemplo, ahora se les pedirá que defiendan partes concretas del propio territorio de la OTAN.

Para Gran Bretaña, solo un ejemplo, eso significará que proporcionará armaduras más pesadas para defender el flanco este de la OTAN, incluso si el gobierno británico preferiría continuar desplegando un ejército expedicionario más liviano, que requiera menos dinero, menos personas y armas pesadas menos costosas.

La planificación en la OTAN ya es intrusiva pero se volverá más exigente y específica. Los países responden cuestionarios sobre sus capacidades y equipos; Los planificadores de la OTAN les dicen lo que falta o podría reducirse o ampliarse.

En un caso, dijo Robert G. Bell, asesor de defensa de la misión estadounidense en la OTAN hasta 2017, se le dijo a Dinamarca que dejara de gastar dinero en la construcción de submarinos . Se le dijo a Canadá que debe proporcionar aviones de reabastecimiento de combustible aéreo .

Los países pueden retroceder (durante años, algunas naciones con fragatas se negaron a colocarles misiles de defensa aérea por temor a que pareciera una escalada), pero deben defender sus planes ante todos los miembros de la OTAN . Si todos los demás aliados están de acuerdo en que el plan de un país es inadecuado, pueden votar para forzar la adaptación en lo que se conoce como “consenso menos uno”. Tal demanda es rara, pero sucedió con Canadá, dijo Bell.

Ahora las demandas serán más duras y rigurosas para que la alianza vuelva a tener una capacidad de combate en Europa y hacer que la disuasión sea creíble , para garantizar que la OTAN pueda librar una guerra de alta intensidad contra un rival, Rusia, desde el primer día del conflicto. .

El cambio en la OTAN comenzó lentamente en 2014 después de que Rusia anexó Crimea, lo que provocó una insurrección en el este de Donbas . En su cumbre de ese año en Gales, los aliados de la OTAN acordaron una meta para el gasto militar del 2 por ciento del producto interno bruto para 2024. Por el momento, solo ocho de los 31 países, incluido el nuevo miembro Finlandia, cumplieron esa meta, pero el gasto militar ha aumentó significativamente, hasta $ 350 mil millones desde 2014.

En la próxima cumbre de la OTAN, este julio, se acordará un nuevo plan de gasto, con un mínimo del 2 por ciento del PIB. Dadas las dificultades de Rusia en Ucrania, si los principales países gastan entre el 2,5 y el 3 por ciento del PIB en el ejército durante la próxima década, eso debería ser suficiente, dijo el alto funcionario de la OTAN.

Después de 2014, la OTAN también acordó colocar cuatro pequeñas fuerzas del tamaño de un batallón en los Estados bálticos y Polonia. La idea era enfrentarse a los invasores y esperar recibir refuerzos una o dos semanas después de una invasión.

Después de la invasión de Rusia el año pasado, la OTAN agregó cuatro batallones avanzados más, para formar ocho de esas fuerzas a lo largo del borde oriental de la OTAN, que ahora incluye a Rumania, Eslovaquia, Hungría y Bulgaria. Pero el número total de tropas para los ocho grupos de batalla es de solo 10.232, dice la OTAN.

La OTAN ahora está planeando cómo escalar a fuerzas del tamaño de una brigada, lo que significa colocar alrededor de 4000 a 5000 soldados en cada país para hacer que la disuasión mejorada de la OTAN sea “un cable trampa más robusto ”, dijo Bell.

Eso también significará mejorar las defensas aéreas de la OTAN, una gran deficiencia de los ejércitos cada vez más reducidos de los últimos 30 años, cuando pocos imaginaban que los misiles rusos caían sobre Europa, y ejercicios de tropas más numerosos y elaborados, visibles para Moscú.

Anteriormente, los ejercicios anuales de las fuerzas nucleares de la OTAN, conocidos como Steadfast Noon, se mantuvieron en secreto. Pero el año pasado, después de la invasión de Rusia, el ejercicio siguió adelante abiertamente. Era importante, dijo un funcionario de la OTAN, mostrarle a Moscú que la alianza no fue disuadida por amenazas nucleares.

También se está reforzando el cuartel general militar de la OTAN, el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa .

Los miles de soldados aliados que trabajan allí se están transformando en un importante comando estratégico y de guerra, encargado de elaborar los planes de la alianza para integrar y desplegar tropas aliadas, incluidas fuerzas cibernéticas, espaciales y marítimas, en diversas contingencias. Estos pueden ir desde la planificación de una guerra híbrida a una guerra regional que se sale de control a un conflicto total que involucra armas nucleares.

El comando de la OTAN debe descubrir cómo incorporar a Finlandia y probablemente a Suecia, y decidir dónde deben comprometerse sus fuerzas con la defensa colectiva. Por ejemplo, ¿debe Finlandia ser parte de la sede que cubre el Báltico o la que cubre las rutas del Ártico y el Alto Norte, o ambas?

En principio, el liderazgo de la OTAN puede llamar a 13 cuerpos de 40.000 a 50.000 soldados cada uno para luchar si es necesario . Pero la fuerza desplegable real de la OTAN no se acerca a eso , admiten altos funcionarios de la OTAN. Por lo tanto, el general Cavoli y su equipo deben descubrir la mejor manera y dónde desplegar lo que está realmente disponible en una crisis, al tiempo que intentan garantizar que los países continúen mejorando su preparación .

Uno de los desafíos menos glamorosos es, simplemente hablando, la movilidad y la logística: llevar tropas, tanques y armas donde deben estar tan rápido como deben estar allí, y mantenerlos.

En este momento, existen importantes bloqueos de carreteras posteriores a la Guerra Fría que incluyen la falta de almacenamiento, la falta de vagones de ferrocarril adecuados, la falta de derechos de paso de emergencia para cruzar fronteras y el uso de carreteras, cuestiones que involucran decisiones de las autoridades civiles.

Pero incluso abastecer a Ucrania desde una Polonia pacífica está resultando un gran dolor de cabeza logístico , dijo otro funcionario de la OTAN, que también habló sobre el tema bajo condición de anonimato. Los camiones están respaldados con suministros, hay escasez de vagones de tren que puedan transportar equipos pesados ​​como tanques, y se deben obtener permisos en todas las fronteras europeas. Hacerlo en una guerra de disparos, dijo, con misiles volando, bombas cayendo, internet colapsando y refugiados corriendo en la otra dirección, es otro desafío completamente diferente.

“La OTAN no pensó seriamente en defender su propio territorio y ahora debe hacerlo”, dijo el Sr. Daalder, presidente del Chicago Council on Global Affairs. Hizo eso durante 40 años, e incluso si los músculos se han atrofiado, la memoria muscular está ahí, dijo. “La clave es tener personas y gobiernos que nunca vivieron esto, aprendiendo a hacerlo”.

Steven Erlanger es el principal corresponsal diplomático en Europa, con sede en Bruselas. Anteriormente informó desde Londres, París, Jerusalén, Berlín, Praga, Moscú y Bangkok.