Por Vlada Stankovic en The Moscow Times
Si Washington está preparado para ofrecerle a Erdogan una ruta de escape del sofocante abrazo de Putin, es posible que encuentren al político voluble sorprendentemente dispuesto a cambiar de lealtad una vez más.
El catastrófico terremoto que asoló Turquía a principios de este mes ha ejercido una presión creciente sobre el asediado presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias clave que se celebrarán el 14 de mayo. También ha servido para poner de relieve los vínculos problemáticos de Erdogan con Moscú.
Como Erdogan es uno de los pocos líderes mundiales en contacto frecuente con el Kremlin y Kiev, y disfruta de relaciones igualmente amistosas con ambos, el resultado de las elecciones de Turquía tiene el potencial de interrumpir no solo las relaciones dentro de la OTAN, ya que Erdogan continúa aprovechando la aprobación turca de la membresía de Suecia, sino también el curso de la guerra de un año en la propia Ucrania.
Sin embargo, el hecho de que un presidente de Turquía haya forjado una relación tan estrecha con Moscú sigue siendo una anomalía. La rivalidad histórica entre Turquía y Rusia data de sus siglos como imperios vecinos, pero como en muchos otros aspectos de la voluble política exterior de Turquía bajo Erdogan, la tradición ha cambiado y los instintos del presidente turco han guiado los esfuerzos diplomáticos de Ankara.
No siempre fue así. Rusia apenas se registró en el radar político de Erdogan durante la primera década de su gobierno de 20 años. En su ansia de reconocimiento como líder de una gran potencia mundial, Erdogan inicialmente pareció menospreciar a Vladimir Putin. Sin embargo, con el tiempo, sus agendas geopolíticas en competencia a raíz de la Primavera Árabe y la Guerra Civil Siria hicieron que ambos fueran rivales, y cada uno apoyaba a bandos opuestos en Siria, Libia y Nagorno-Karabaj.
Las ya tensas relaciones entre los dos hombres llegaron a su punto más bajo en noviembre de 2015, cuando Turquía derribó un avión de combate ruso que había entrado ilegalmente en su espacio aéreo. Moscú respondió al incidente con sanciones, deteniendo el flujo de turistas rusos a Turquía, así como la importación de productos turcos a Rusia. Mientras tanto, los aliados occidentales de Ankara se adormecieron con una falsa sensación de seguridad, creyendo que Turquía representaba un poderoso freno a la influencia rusa en el Medio Oriente.
Todo eso cambió el 15 de julio de 2016, cuando finalmente fracasó un intento de golpe contra el gobierno cada vez más autocrático de Erdogan. Putin reaccionó rápidamente a la noticia, ofreciendo de inmediato su apoyo al presidente turco, en marcado contraste con la lenta reacción de los supuestos aliados de Turquía en EE. UU. y la UE.
Como nunca diferenció entre su agenda personal y la del estado turco, Erdogan se sintió tan halagado por la lujosa recepción que recibió de Putin en una visita a San Petersburgo un mes después que pasó a dar un giro en U en política exterior.
Claramente fascinado por la reciente serie de éxitos de política exterior de Putin, incluida la anexión de Crimea de Ucrania, y notando la falta de una reacción significativa a su acaparamiento de tierras de Occidente, Erdogan tomó la decisión no solo de confiar en Putin, sino también de enganchar su carro a Putin también.
Creyéndose a sí mismo como el igual del presidente ruso a pesar de que la mayoría de los observadores lo ven como el socio menor de la relación, Erdogan se ha encontrado encerrado en el abrazo sofocante de Putin desde entonces.
Al año siguiente, después de ser rechazado por los EE. UU. en sus intentos de obtener el sistema de misiles Patriot, Erdogan optó por comprar el sistema de lanzamiento de cohetes ruso S-400 en su lugar. Todavía molesto por el apoyo tardío de Washington durante el intento de golpe de Estado de 2016, Erdogan trató de aprovechar la compra del sistema de misiles ruso con Washington, solo para que su farol fracasara espectacularmente.
Si EE. UU. ya había visto con recelo su asociación con Putin, el error de cálculo del sistema de misiles de Erdogan tuvo el efecto de distanciarlo de EE. UU. de una vez por todas y al mismo tiempo acercarlo incómodamente al Kremlin.
En lugar de ser reconocido como un socio clave de EE. UU. como esperaba, Erdogan fue sancionado por Washington y, en lugar de ser visto como un igual de Putin, descubrió que era una herramienta útil en los intentos de Rusia de socavar la unidad de la OTAN.
Ninguna de las posiciones le permitió a Erdogan el grado de prestigio que deseaba, sobre todo porque sus políticas recibieron solo un raro apoyo de Moscú, e incluso eso fue principalmente en forma de permiso para que Turquía interviniera directamente contra las fuerzas kurdas en Siria.
El estallido de la guerra en Ucrania aparentemente brindó una nueva oportunidad al presidente turco, cuyas relaciones personales con Putin solo parecían fortalecerse a pesar de que Turquía votó en la ONU para condenar la invasión rusa.
Si bien pudo posicionarse como un mediador clave entre Moscú y Kiev en el acuerdo de granos de Ucrania el verano pasado, Erdogan no logró ganar el apoyo de Estados Unidos o Rusia para ninguna de sus otras propuestas clave. Tanto EE. UU. como la UE rechazaron su plan de construir una enorme instalación de almacenamiento de gas cerca de la frontera entre Turquía y Grecia, por ejemplo.
Mientras protestaba oficialmente por la venta continua de drones Bayraktar de Turquía al ejército ucraniano, el reconocimiento ampliamente anticipado de Putin del norte de Chipre no se materializó, asestando otro golpe a Erdogan, que había querido reforzar su reputación como constructor de naciones en el molde de Atatürk.
Del mismo modo, el Kremlin puso fin a la propuesta de Erdogan de construir un gasoducto que conectara Turkmenistán con Turquía, observando celosamente el creciente interés e influencia de Ankara en las ex repúblicas soviéticas predominantemente túrquicas en Asia Central.
Con la reputación de Putin como un brillante estratega político hecha jirones un año después de su decisión de invadir Ucrania, Erdogan se encuentra en una posición poco envidiable. Incapaz de librarse del control ahora tóxico del presidente ruso, no desea nada más que aplastar a sus oponentes políticos en casa a través de una legislación represiva, como lo hizo Putin, mientras sigue siendo un socio clave de Estados Unidos y el candidato preferido de Washington en las próximas elecciones presidenciales.
Las relaciones amistosas de Erdogan con Putin, que ya no son vistas con cariño en Washington, hacen que el apoyo de Estados Unidos para su próxima campaña de reelección sea aún menos probable. El exasesor de seguridad nacional John Bolton escribió recientemente en The Wall Street Journal que con Erdogan a la cabeza, Turquía era una vez más «el hombre enfermo de Europa».
La visita del secretario de Estado de los EE. UU., Antony Blinken, a Ankara la semana pasada, durante la cual prometió $ 100 millones en ayuda para ayudar a Turquía a recuperarse del terremoto, puede anunciar el regreso de Erdogan al redil de Washington, pero solo si deja de aprovechar la oferta de membresía de Suecia en la OTAN para obtener concesiones políticas. de sus aliados nominales.
Si Washington está preparado para ofrecerle a Erdogan una ruta de escape del sofocante abrazo de Putin, es posible que encuentren al político voluble sorprendentemente dispuesto a cambiar de lealtad una vez más.
Vlada Stanković es profesor de historia bizantina y balcánica en la Universidad de Belgrado y ha escrito extensamente sobre la Turquía de Erdogan durante la última década.
