La poligamia es la práctica de tener más de un esposo o esposa al mismo tiempo. Cuando se piensa en la poligamia, una de las primeras cosas que viene a la mente es su presencia aparentemente constante en la Biblia.
Por: Carl Seaver – History Defined
Sin embargo, cuando se hace referencia a la poligamia en la Biblia, en realidad se alude a la poliginia: tener más de una esposa. Lo contrario, la poliandria, no aparece, ya que no se describe a las mujeres con más de un marido.
Algunos atribuyen la tendencia bíblica hacia la poliginia al judaísmo de la época, pero esta estaba estrechamente ligada a la identidad cultural predominante de las regiones donde vivían los israelitas. Al comprender el contexto histórico en el que se presentan los grupos bíblicos, los lectores pueden entender por qué tales prácticas ocupan un lugar tan destacado en el Antiguo Testamento.
Cómo el Antiguo Cercano Oriente trataba la poligamia
Para comprender la poligamia bíblica, primero debemos esclarecer el marco cultural y legal en el que se practicaba en el Antiguo Cercano Oriente. Esta región, que comprendía Mesopotamia , Asiria y áreas cercanas más pequeñas, reconocía y regulaba la poliginia. Era especialmente común entre la élite.
En muchos casos, el matrimonio durante esta época era tanto un acuerdo personal como un contrato, tanto social como económicamente. En casos de infertilidad, se podían incorporar segundas esposas, las cuales, si bien contaban con derechos definidos, eran más limitados que los de la esposa principal. Las normas de herencia generalmente protegían al primogénito, incluso si este nacía de una esposa menos favorecida.
En el siglo XX, los investigadores descubrieron las tablillas de Nuzi. Esta colección de textos cuneiformes, que datan de entre los siglos XV y XIV a. C., procedía de una ciudad hurrita del norte de Mesopotamia e incluía importantes marcos jurídicos, como acuerdos matrimoniales, registros de adopción y transacciones de propiedad. Esto resultó invaluable para los historiadores, ya que su contenido reflejaba las prácticas legales cotidianas, y no las ideologías más complejas (y a veces ambiguas) de la clase real.
También se podían encontrar leyes relativas a la poligamia. Se establecían distinciones claras entre la esposa principal y las esposas secundarias, y en algunos casos, una esposa podía prohibir a su marido que tomara otra esposa.
Otra ley se dirige a gobernantes como los reyes, advirtiéndoles contra la acumulación de «muchas esposas». Esta restricción suele interpretarse menos como una norma estricta y más como una crítica a los posibles excesos que tales posiciones pueden acarrear. Principalmente, la preocupación parece centrarse en cómo los matrimonios múltiples podrían dar lugar a alianzas extranjeras y a las consiguientes lealtades contrapuestas.
Pero, ¿por qué la poligamia era más común durante este período en general? Al situar la poliginia bíblica en un marco antropológico más amplio, se observa que los israelitas no eran los únicos que la practicaban. De hecho, muchas sociedades agrarias basadas en el parentesco practicaban la poligamia. Las razones son diversas; la organización del trabajo es un factor. En las economías agrícolas de subsistencia, los hogares funcionaban con la productividad en mente. Las esposas adicionales podían aumentar la fuerza laboral del hogar; pensemos en la producción de alimentos, la elaboración de textiles y la crianza de los hijos. Esto convirtió a la poligamia en una estrategia económica para asegurar el éxito e incluso la supervivencia.
La estrategia reproductiva también influyó. Las altas tasas de mortalidad infantil en las sociedades premodernas impulsaban a las familias a maximizar las probabilidades de tener al menos un hijo superviviente. La poliginia aumenta significativamente el número potencial de nacimientos exitosos dentro de un mismo hogar. Si a esto se le suma la posibilidad de infertilidad (que antes del matrimonio era desconocida) y las dificultades para concebir debido a la escasez de recursos, las familias se veían incentivadas a aceptar toda la ayuda posible en materia de reproducción.
En las sociedades donde la descendencia, la herencia y la identidad se transmitían exclusivamente por línea paterna, asegurar la procreación masculina se convirtió en una prioridad fundamental. Esta preocupación es muy evidente en los relatos bíblicos y explica por qué muchas mujeres aceptaban que sus maridos concibieran a través de una sirvienta o concubina, o incluso les buscaban una específicamente para este propósito.
Comprender la postura bíblica sobre la poligamia
Teniendo esto en cuenta, es posible analizar los textos bíblicos. Esta influencia cultural se refleja en las concepciones bíblicas sobre el matrimonio, que eran comunes en la región y no exclusivas de los israelitas.
La primera de estas referencias bíblicas aparece en el primer libro de la Biblia: Génesis. El primer polígamo bíblico registrado fue Lamec, descendiente de Caín (hijo de Adán). Esto significa que la poliginia se remonta casi a los orígenes de la humanidad, si se sigue la cronología bíblica. Posteriormente, en la casa de Abraham vivían Sara, su esposa principal, y Agar, su sierva, quien le dio un hijo cuando Sara resultó estéril.
