Ocho de los principales candidatos presidenciales republicanos se enfrentaron el miércoles por la noche en el primer debate del ciclo electoral de 2024, en el que se expusieron enfoques opuestos a los problemas que enfrenta el país, desde el aborto hasta la delincuencia y la ayuda a Ucrania.

The New York Post

El grupo se unió para criticar al presidente Biden, pero difería repetidamente en la política en intercambios sustantivos, aunque ocasionalmente acalorados, menos de cinco meses antes de que se emitieran los primeros votos.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, fue el primero en hablar en el evento organizado por Fox News en Milwaukee, Wisconsin, y lanzó un doble ataque contra el historial de Biden y los escándalos éticos de su familia.

«No podemos tener éxito como país si trabajas duro y no puedes permitirte comprar alimentos, un automóvil o una casa nueva, mientras Hunter Biden puede ganar cientos de miles de dólares con pinturas pésimas», dijo DeSantis, de 44 años, segundo en las encuestas. el expresidente Donald Trump, de 77 años, que no asistió al evento.

Vivek: el mayor lanzador de bombas y objetivo

El empresario Vivek Ramaswamy, de 38 años, que actualmente ocupa el tercer lugar en el promedio de encuestas nacionales de RealClearPolitics detrás de Trump y DeSantis, entró en repetidos enfrentamientos con los otros candidatos después de presentarse como un outsider.

“Vivek, recientemente dijiste que un presidente no puede hacerlo todo. Bueno, tengo noticias para ti. Vivek, he estado en el pasillo. He estado en el ala oeste. Un presidente de Estados Unidos tiene que afrontar todas las crisis que enfrenta Estados Unidos”, dijo el ex vicepresidente Mike Pence, de 64 años, quien se autodenominó “el conservador más calificado y probado en esta carrera”.

«Esto no es tan complicado, muchachos: desbloquear la energía estadounidense, perforar, fracturar, quemar carbón, abrazar la energía nuclear», respondió Ramaswamy, y agregó: «No estoy seguro de haber entendido exactamente el comentario de Mike Pence».

“Iré más lento esta vez”, respondió Pence. “Yo era un líder conservador de la Cámara antes de que fuera genial… No necesitamos traer a un novato. No necesitamos traer a alguien sin experiencia”.

DeSantis bloqueó efectivamente una pregunta de los comoderadores Bret Baier y Martha MacCallum momentos después, cuando se les pidió a los candidatos que levantaran la mano si creían que los humanos estaban contribuyendo al cambio climático.

“Una de las razones por las que nuestro país está en declive es la forma en que los medios corporativos tratan a los republicanos frente a los demócratas”, dijo el gobernador de Florida. “Biden estaba en la playa mientras esa gente [en Maui] sufría. Le preguntaron al respecto y dijo «sin comentarios». ¿Me estás tomando el pelo?»

«La agenda sobre el cambio climático es un engaño», añadió Ramaswamy, antes de asombrar al público con su afirmación de que «soy la única persona en el escenario que no ha comprado ni pagado».

La multitud llena de simpatizantes de cada uno de los ocho candidatos abucheó ruidosamente.

“Ya he tenido suficiente esta noche de un tipo que suena como ChatGPT parado aquí”, tronó Christie antes de burlarse de la declaración de apertura autocrítica de Ramaswamy.

“La última persona en uno de estos debates… que se paró en medio del escenario y dijo: ‘¿Qué hace aquí un tipo flaco con un apellido raro?’ «Fue Barack Obama y me temo que estamos tratando con el mismo tipo de aficionado», dijo Christie.

La ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, de 51 años, intervino citando a uno de sus ídolos políticos: “Esta es exactamente la razón por la que Margaret Thatcher dijo: ‘Si quieres que se diga algo, pregúntaselo a un hombre. Si quieres que se haga algo, pídeselo a una mujer’”.

«Tenemos que empezar a decirles a China y a la India que tienen que reducir sus emisiones», añadió Haley antes de criticar los subsidios a la energía verde como una bendición potencial para China debido a su dominio en la fabricación de baterías eléctricas.

El intento del ex embajador ante las Naciones Unidas de proyectar una conducta equilibrada fracasó durante un enfrentamiento posterior con Ramaswamy cuando los dos candidatos discutieron por la ayuda estadounidense a Ucrania contra la invasión rusa.

«Me parece ofensivo que tengamos políticos profesionales en este escenario que peregrinarán a Kiev, a su Papa, [Volodymyr] Zelensky, sin hacer lo mismo por la gente de Maui», dijo Ramaswamy.

«Vivek, si hacemos el regalo que quieres darle a Putin , darle su tierra, no pasará mucho tiempo antes de que cruce una frontera de la OTAN», regañó Pence al experto en biotecnología.

Mientras Haley respaldaba a Pence, Vivek burlonamente le deseó éxito en una “futura carrera en las juntas directivas de Lockheed y Raytheon” y la acusó de ser parcialmente responsable de “guerras sin sentido”.

«No tienes experiencia en política exterior», respondió Haley, «y se nota».

Pence versus Haley sobre el aborto

Mientras tanto, Haley y Pence, dos veteranos de la administración Trump, enredados por la política de aborto después de que la única mujer en el escenario preguntara: “¿No podemos todos estar de acuerdo en que no vamos a encarcelar a una mujer ni a la pena de muerte si recibe la pena de muerte? ¿un aborto? Tratemos esto como el tema respetuoso que es”.

“Para ser honesto contigo, Nikki, eres mi amigo, pero el consenso es lo opuesto al liderazgo”, respondió Pence, un cristiano evangélico acérrimo que hizo referencia a su fe repetidamente el miércoles por la noche.

“No es una cuestión exclusiva de los estados. Es una cuestión moral”, afirmó. “¿No podemos tener un estándar mínimo en cada estado de la nación que diga que cuando un bebé es capaz de sentir dolor, no se puede permitir el aborto? Una prohibición de 15 semanas es una idea cuyo momento ha llegado”.

El senador Tim Scott (R-SC), de 57 años, respaldó la idea de Pence y dijo que la prohibición del aborto cada 15 semanas era lo “mínimo” que se debería hacer.

«No podemos permitir que estados como California, Nueva York e Illinois realicen abortos a pedido hasta el día del nacimiento», dijo. «Eso es inmoral».

Defensores de Trump versus críticos

Los candidatos también se enfrentaron por el presidente número 45, que enfrenta cuatro casos penales de cara al año electoral y se entregará el jueves en la cárcel del condado de Fulton en Atlanta y posará para su primera fotografía policial en un caso RICO que alega que buscó ilegalmente anular la estrecha victoria de Biden en 2020 en el Estado del Melocotón.

«Alguien tiene que dejar de normalizar esta conducta», dijo Christie mientras la audiencia del Foro Fiserv se burlaba. “Ya sea que crea o no que los cargos penales son correctos o incorrectos, la conducta está por debajo del cargo de presidente de los Estados Unidos”.

“Esto es lo bueno de Estados Unidos: se permiten los abucheos, pero eso no cambia la verdad”, añadió Christie en respuesta a los abucheos.

Ramaswamy se abalanzó sobre Christie y dijo: “Su afirmación de que Donald Trump está motivado por la venganza y el agravio sería mucho más creíble si toda su campaña no se basara en la venganza y el agravio contra un solo hombre”.

“Debemos poner fin a la utilización de la justicia como arma en este país”, añadió Ramaswamy, provocando esta respuesta desdeñosa del exfiscal federal: “Me haces reír”.

“Lo sé mucho mejor que tú”, reprendió Christie a Ramaswamy. “No voy a doblegarme ante nadie cuando tengamos un presidente de Estados Unidos que le falte el respeto a la Constitución”.

Más tarde, Christie lanzó otra andanada contra el favorito republicano de 77 años.

“Tenemos que prescindir de quien dijo que había que suspender la Constitución para sacar adelante su carrera política. Mike Pence dijo que no y merece crédito por ello”, dijo el exgobernador de Nueva Jersey.

Christie también fue la única candidata que disertó extensamente sobre el caso penal contra el hijo mayor sobreviviente de Biden.

“Cuando Hunter Biden completa una solicitud falsa, una solicitud falsa para una [licencia] de arma y luego se enfrenta a un mínimo obligatorio de 10 años, que fue ordenado por la legislación patrocinada por su padre, y luego tienes un Departamento de Justicia que se aleja a partir de esos cargos, le estamos diciendo a la gente que la ley no se aplica a todos”, dijo. «En una administración de Christie, iría a prisión por 10 años».

Scott también elogió a Pence por rechazar la exigencia de Trump de que rechazara a los electores de Biden mientras presidía una sesión conjunta del Congreso el 6 de enero de 2021, antes de agregar: “Este Departamento de Justicia usa su poder, usa su autoridad no solo contra oponentes políticos, sino contra conservadores y causas conservadoras”.

Pence dijo de Trump: «Me pidió que lo pusiera por encima de la Constitución y elegí la Constitución».

El exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, criticó a Trump como el avatar de un problema criminal más amplio en el país.

“A nadie le gusta ver un Estados Unidos con [robos] en nuestros centros urbanos”, dijo. “Empieza desde arriba con el respeto a nuestro sistema de justicia, que un ex presidente acusado ha socavado al atacar a jueces, a fiscales, al sistema y decir que está agraviado”.

Trump dijo que se saltaría el debate debido a su importante ventaja en las encuestas.

El promedio de RealClearPolitics muestra a Trump con un apoyo del 55,4% de los votantes primarios del Partido Republicano a nivel nacional, 41,1 puntos por delante de DeSantis con un 14,3%.

Además de sus últimos cargos criminales en Georgia, Trump enfrenta un caso federal en el sur de Florida por supuestamente manejar mal registros clasificados, otro caso federal en Washington por intentar revertir su derrota electoral y un caso estatal en Manhattan relacionado con los pagos de dinero para mantener su silencio en 2016.

Milwaukee, la ciudad anfitriona del debate, también es la sede de la convención republicana el próximo julio, ya que el partido busca recuperar el estado indeciso después de la estrecha victoria de Biden en 2020. Los demócratas se reunirán el próximo agosto en la cercana Chicago.

“El camino electoral a la Casa Blanca atraviesa el Medio Oeste, y creo que Wisconsin será clave para que ganemos la Casa Blanca”, dijo la presidenta de la RNC, Ronna McDaniel, antes del debate.

McDaniel dijo que la ausencia de Trump les dio a otros candidatos “la oportunidad de presentarse” a los votantes.

«Creo que mucha gente en el país no conoce a todos estos candidatos», dijo McDaniel a Fox News, y agregó que si Trump se salta el debate «les daría más tiempo en el escenario para presentarse y hablar sobre sus políticas».

El gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, posiblemente el candidato menos conocido en el escenario, optó por un enfoque campechano al presentarse.

“Soy de un pueblo de 300 personas. Es muy importante estar en este escenario con toda esta gente”, dijo Burgum, quien obtuvo una importante cobertura gratuita ese mismo día al dudar públicamente sobre si asistiría al debate después de sufrir un desgarro en el tendón de Aquiles mientras jugaba baloncesto.

“Creo que los tomé demasiado literalmente”, bromeó, “cuando dijeron que vayamos a Milwaukee y nos rompamos una pierna”.

El líder del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, murió este miércoles luego de que el avión en el que viajaba sufriera un accidente y se estrellara en la región de Tver, cerca de Moscú.

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Si bien la confirmación oficial tardó en llegar, a poco de conocerse las imágenes de las llamas saliendo de la aeronave ya se sospechaba de que no se habría tratado de un accidente, tal como lo planteó un medio del Grupo Wagner.

Prigozhin, quien en un momento supo ser la mano derecha de Putin y hasta había sido nombrado al frente de la guerra en Ucrania, había protagonizado una rebelión contra la cúpula militar de Moscú que fue sofocada pero que dejó más interrogantes que certezas.

Desde entonces, Wagner quedó relegado a operaciones en África y su asentamiento se trasladó a Bielorrusia. Prigozhin, a su vez, quedó entre las sombras, con un bajo perfil inusual en su persona. Putin, por su parte, prometió castigo para los alborotadores pero nada de ello llegó inmediatamente.

Pero Prigozhin no fue ni la primera ni será la última piedra en el zapato de Putin, que suelen correr la misma suerte que el ahora extinto jefe del Wagner.

Desde su llegada al poder en el año 2000, la lista de opositores que murieron tras manifestar su disidencia se actualiza a cada rato. Algunos de ellos se remontan a inicios de aquella década; otros datan de hace tan solo unos meses. Pero todos comparten las extrañas circunstancias y algún desencuentro con Putin como denominador común.

Entre los nombres del listado está el político Boris Nemtsov quien, tras apoyar la victoria de Putin en los comicios presidenciales de los 2000 se convirtió en un ferviente activista opositor. ¿La razón? Las diferencias que comenzaron a surgir entre ellos ya que, una vez en el Kremlin, Putin encabezó una fuerte reducción de las libertades individuales.

Nemtsov murió en 2015 tras ser alcanzado por un disparo, justo un día antes de una marcha que había organizado en rechazo a la participación militar en Ucrania y por la situación económica.

Alexander Litvinenko fue otra de las víctimas de Putin. El ex jefe del servicio secreto ruso (FSB) murió en 2006 tras ser envenenado con polonio radiactivo, una de las técnicas más utilizadas en estos casos.

Durante años, Litvinenko se dedicó a denunciar los asesinatos de inocentes por parte de sus superiores y de Putin y hasta lo culpó de organizar un atentado terrorista con su llegada al poder.

Serguei Skripal también fue un ex espía ruso cuya causa de muerte -en 2018- apunta contra un agente nervioso. Según se conoció, el hombre había espiado también para el Gobierno de Inglaterra y ello habría despertado la furia de Putin.

Cambiando el terreno, Anna Politkovskaya fue una periodista que cubrió las violaciones de los derechos humanos del Ejército ruso en Chechenia. Por su trabajo, en 2006 murió asesinada a tiros en la puerta de su departamento, un hecho que, más tarde, la Justicia concluyó que había sido ordenado por un sujeto que no se pudo determinar.

Natalia Estemirova fue otra periodista que acompañaba a Politkovskaya en sus investigaciones y que fue encontrada muerta tres años después que su compañera en un bosque cerca de su casa, también con un disparo.

La lista de comunicadores continúa. Ese mismo año, Anastasia Baburova también murió a unos pocos metros del Kremlin junto con el abogado especialista en derechos humanos y representante de muchas de los profesionales víctimas de Putin, Stanislav Markelov.

Yuri Shchekochikhin, también periodista de investigación, estuvo detrás del caso de las Tres Ballenas, una trama de corrupción dentro del FSB. Misteriosamente, días antes de reunirse con el FBI para presentar sus registros y avanzar sobre el tema, allá por 2003, murió en su departamento por un alérgeno no identificado. Posteriormente, las autoridades rusas clasificaron sus documentos médicos y no se supo más de su muerte.

En tanto, el pasado año el editor en jefe del periódico estatal Komsomolskaya Pravda, Vladimir Nikolayevich Sungorkin, murió “repentinamente” de un derrame cerebral durante un viaje de negocios al pueblo ruso Roshchino aunque su autopsia reveló signos de asfixia.

Fuera del ámbito de los medios de comunicación, otro de los casos que más resonó en el mundo fue el de Boris Berezovksy, un multimillonario famoso por ser opositor al régimen de Putin. El empresario inclusive denunció al magnate cercano al Presidente, Roman Abramovich, a quien acusó de estafarlo por USD 5 millones.

Como muchos otros, Berezovsky creyó que estas fuertes declaraciones captarían la atención de la Justicia y conseguiría algún cambio. Sin embargo, la historia no fue así y el final, similar a los anteriores.

El multimillonario desapareció de la vida pública y su nombre resurgió en marzo de 2013 cuando su cuerpo apareció muerto en la casa de su ex pareja en Berkshire.

Otro empresario hallado muerto fue Nikolai Glushkov, en marzo de 2018. El conocido crítico del Presidente, cercano a Berezovsky, fue asesinado tras recibir una serie de condenas de la Justicia rusa que lo acusaba de robo, fraude y blanqueo de capitales.

Inicialmente, su muerte pasó por un suicidio pero, años más tarde, un informe patológico reveló que las lesiones eran “consistentes con una sujeción del cuello” y que el agresor “estaba detrás de la víctima”.

Recientemente, Ivan Pechorin, el director gerente de la Corporación de Desarrollo del Ártico y el Lejano Oriente de Rusia, murió tras “caerse por la borda” mientras navegaba frente a la costa del Pacífico del país.

Similar fue el caso del presidente de la petrolera rusa Lukoil, Ravil Maganov, quien en 2022 cayó de una ventana del Hospital Clínico Central de Moscú, donde se encontraba internado.

Otros empresarios con acceso a información clasificada y llegada a altos funcionarios, como Leonid Shulman y Yuri Voronov -de Gazprom-, Mikhail Watford, Vasily Melnikov -de MedStom-, Vladislav Avayev -de Gazprombank-, Sergey Protosenya -de Novatek- y Yevgeny Palant -un multimillonario del sector de telefonía móvil- fueron hallados muertos en condiciones de las que la Justicia sospecha y que, en muchos casos, no coinciden con lo asentado en los informes.

El grupo de los BRICS (Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica), reunidos en una cumbre en Johannesburgo, incluirá a partir de enero a seis nuevos miembros, entre ellos Argentina, anunció este jueves el presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa.

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El país sudamericano se agregó a Irán, Egipto, Etiopía, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos en la lista de incorporaciones del grupo de los países emergentes, que busca ganar influencia en la escena internacional.

“La adhesión entrará en vigor a partir del 1 de enero de 2024″, declaró Ramaphosa en una rueda de prensa conjunta con dirigentes de los cinco países que componen actualmente el bloque.

“Con esta cumbre, los BRICS inician un nuevo capítulo”, declaró.

Ramaphosa señaló que existe “consenso sobre la primera fase de este proceso de expansión”, en una rueda de prensa conjunta con los presidentes de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva; China, Xi Jinping; el primer ministro de India, Narendra Modi, y el ministro ruso de Asuntos Exteriores, Serguei Lavrov, enviado de Vladimir Putin.

La víspera, las autoridades sudafricanas habían anunciado que los países miembros estaban de acuerdo en ampliar el grupo.

El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, celebró la decisión y declaró que la incorporación de su país al bloque representa un “momento fuerte” para el país africano.

Un alto consejero del presidente iraní Ibrahim Raissi, Mohammad Jamshidi, señaló en tanto que la adhesión de Irán supone un “éxito estratégico para la política exterior de la República Islámica”.

En el caso de Argentina, Lula envió un “mensaje especial” al país sudamericano. “Dedico un mensaje especial al querido Alberto Fernández, presidente de Argentina y gran amigo de Brasil y del mundo en desarrollo”, dijo. El martes había subrayado que era “muy importante que Argentina esté en los BRICS”.

Brasil es el principal socio comercial de la vecina Argentina.

Negociaciones

La cuestión de la expansión del bloque era una prioridad en esta cumbre, la 15ª celebrada por el grupo, inaugurada el martes.

Los BRICS, una alianza heterogénea de países geográficamente alejados y con economías con un crecimiento dispar, tuvieron que lograr un acuerdo para elegir a los nuevos miembros, una decisión estratégica.

Las negociaciones tuvieron lugar durante una sesión plenaria el miércoles a puerta cerrada. Desde que empezó la cumbre, se celebraron además múltiples encuentros bilaterales.

China, peso pesado económico del grupo, que representa cerca del 70% del PIB del bloque, estaba a favor de una expansión. Pero India, otro motor económico de la alianza, que desconfía de las ambiciones de China — un rival regional –, tenía sus reservas.

Según los observadores, Brasil también temía que una expansión “diluyera” su influencia mundial y dentro del bloque.

Los BRICS reafirmaron su posición “no alineada” durante la cumbre, en un contexto de divisiones a raíz del conflicto en Ucrania.

Estados Unidos afirmó que no ve en los BRICS futuros “rivales geopolíticos” y aseguró que desea mantener “relaciones sólidas” con Brasil, India y Sudáfrica.

Brasil, Rusia, la India y China crearon en 2006 el grupo BRIC, al que se unió Sudáfrica en 2010 añadiendo al acrónimo la letra S.

El bloque representa más del 42 % de la población mundial y el 30 % del territorio del planeta, así como el 23 % del producto interior bruto (PIB) y el 18 % del comercio mundiales.

Corrupto. Tenebroso. Despiadado. Mercenario. Esos son algunos de los calificativos que uno encuentra cuando busca reportes o información sobre Yevgeny Prigozhin, el poderoso “chef de Vladimir Putin” que manejaba los trolls y mercenarios rusos e intentó llevar adelante un golpe de Estado contra el Kremlin, que puso en jaque el poder de su ex socio. Un hombre que pasó de vender hot dogs en puestos callejeros después de cumplir nueve años de prisión por robo, a convertirse en uno de los más influyentes y más temidos del régimen ruso.

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Este miércoles, a dos meses del alzamiento militar que encabezó contra el Ejército ruso, se encontraba en un avión privado que se accidentó mientras viajaba desde Moscú hacia San Petersburgo. La noticia de su muerte desató una serie de especulaciones y rumores sobre cómo se produjo el accidente. Diferentes reportes indican que la nave pudo haber sido derribada por la Fuerza Aérea rusa. Un canal de Telegram vinculado a Wagner, Gray Zone, informó que el avión fue derribado por las defensas aéreas en la región de Tver, al norte de Moscú.

Christo Grozev, investigador líder de Bellingcat, pronosticó días atrás que Prigozhin sería asesinado por Putin o, de lo contrario, provocaría un nuevo alzamiento. “Putin salió en televisión y llamó traidor a Prigozhin. Todo el mundo sabe lo que se hace con los ‘traidores’ y Putin no lo ha hecho. Quiere verlo muerto. En seis meses Prigozhin estará muerto o habrá un segundo golpe”.

Años atrás, la abogada opositora rusa Liubov Sobol declaró a The New York Times que al empresario de 61 años “no le dan miedo los trabajos sucios”. En efecto, Prigozhin era el fundador del grupo paramilitar Wagner, acusado de violaciones a los derechos humanos, crímenes de guerra y actos terroristas en diversos conflictos. Pero su despiadado accionar quedó aún más al descubierto con su participación en la invasión a Ucrania.

Nacido el 1 de junio de 1961 en San Petersburgo, Prigozhin estudió en un secundario deportivo y se destacaba en esquí de fondo, disciplina que practicaba con su padrastro, Samuil Zharkoy. Pero a pesar de su interés por el deporte, desde muy joven comenzaron sus problemas con la ley. En 1979 fue detenido por robo. Dos años más tarde, lo procesaron por reincidencia, sumado a cargos de asociación ilícita, fraude y reclutamiento de menores para someterlos al ejercicio de la prostitución. En época de la Unión Soviética conoció la rigurosidad de las penas, y fue condenado a 12 años de prisión. Finalmente cumplió nueve en una colonia penal y cuando salió, perdonado, el mundo había cambiado tras la caída de la URSS.

Ya en libertad, primero instaló varios puestos de venta de hot dogs con su padrastro. Luego, le ofreció su visión logística a un compañero de escuela, Boris Spektor, quien era propietario de una popular cadena de supermercados (Contraste). Éste aceptó y le cedió el 15% de la empresa. Pero Prigozhin tenía un sueño: tener un restaurante a la orilla de un río. Así es cómo en 1995 compartió este anhelo con Kirill Zilminov, director general de Contraste, a quien rápidamente le interesó la idea de armar algo propio. Además, los ingresos en la cadena de supermercados empezaban a caer. Apenas un año después, en 1996, abrieron “Antiguas Costumbres”, que se convirtió en uno de los primeros restaurantes de élite en San Petersburgo.

El rápido crecimiento del emprendimiento les permitió abrir otros restaurantes, y en 1997 compraron un barco, lo adaptaron y lo llevaron al río Nevá, donde inauguraron “Isla Nueva”. El establecimiento pasó a ser habitué de ricos, famosos, y gran parte de la élite rusa. En 2001 fue nada menos que Putin para agasajar al presidente francés Jacques Chirac. Prigozhin, uno de los dueños del restaurante, fue personalmente a llevarles los platos a los mandatarios. Desde entonces, comenzó una estrecha relación con Putin. Encantado con la comida y el servicio, el presidente ruso le encargó los banquetes del Kremlin en cada recibimiento de jefes de Estado, que le valieron el apodo de “chef de Putin”.

Esa vínculo le permitió entablar muchos contactos en el Kremlin, como con Viktor Zolotov, director de la Guardia Nacional de Rusia, o Roman Tsepov, empresario de seguridad y confidente del presidente.

Sus arcas, en tanto, también empezaron a crecer considerablemente. A tal punto que llegó a ubicarse entre los 100 más ricos del país. Se compró una mansión en San Petersburgo, una casa de veraneo en el Mar Negro, un yate de 35 metros y un avión privado. También fue capaz de darse un gusto: comprar un Lincoln Continental de la década de 1960, su automóvil favorito. En 2010 fundó una fábrica de alimentos precocidos envasados al vacío, única en el país. Sin embargo, periodistas críticos del Kremlin denunciaron que esa compañía funcionaba a modo de cártel. Como ocurría -y ocurre hoy en día- con los empresarios amigos de Putin, la empresa de Prigozhin ganaba todos los concursos a los que se presentaba y los contratos le reportaban miles de millones de rublos. Entre 2013 y 2018, según denunció la Fundación Anti Corrupción (FBK), que fundó el preso político Alexei Navalny, Prigozhin se benefició con contratos gubernamentales por unos 3.100 millones de dólares.

Desde 2010 suministra alimentos a la Agencia para el Manejo de Emergencias; desde 2011, a las escuelas de Moscú; desde 2012, a las fuerzas armadas. Desde 2014 se ocupa de los servicios de limpieza de los establecimientos militares; desde 2015 también de las viviendas y los servicios comunales asociados a ellos. Desde 2016 se encarga de toda reparación en las instalaciones dependientes del Ministerio de Defensa.

En total, la abogada Liubov Sobol, de FBK, le calculó cerca de una treintena de negocios con el Estado ruso. A los que habría que sumarles los emprendimientos que no se formalizan en contratos.

Pero a mediados de la década de 2010, los planes de Prigozhin comenzaron a adquirir una dimensión geopolítica. Así nació lo que él denominó la “Agencia de Investigación de Internet”, cuya verdadera misión era darle empleo a trolls de bajo coste para difundir desinformación y propaganda. La agencia salió a la luz por sus intentos de interferir en la política estadounidense. Algo que el propio “chef de Putin” reconoció el año pasado: “Hemos interferido (en las elecciones estadounidenses), estamos interfiriendo y seguiremos interfiriendo. Con cuidado, con precisión, quirúrgicamente y a nuestra manera, como sabemos hacerlo”.

El pasado mes de julio, el Departamento de Estado de Estados Unidos ofreció una recompensa de hasta 10 millones de dólares por información sobre Prigozhin en relación con su “participación en la interferencia electoral en Estados Unidos”. El empresario ruso también fue objeto de sanciones por parte de Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea.

Desde entonces, Prigozhin ya no era sólo un hombre que se había enriquecido bajo el régimen de Putin, o simplemente el chef del ex agente de la KGB. Se había convertido en uno de sus instrumentos y, en muy poco tiempo, su Ejército ya no sólo estaba formado por trolls.

En 2014, en el marco del ataque inicial de Rusia a Ucrania con la anexión ilegal de Crimea, Prigozhin fundó el Grupo Wagner, que se presenta como una “empresa militar privada” pero en realidad se trata de una organización paramilitar respaldada por las fuerzas armadas rusas. Sus combatientes participaron en la ocupación ilegal de Crimea y en las batallas mucho más sangrientas en el este del país.

Desde su fundación hasta el día de hoy, los mercenarios de Wagner son conocidos por sus despiadadas violaciones a los derechos humanos en zonas de conflicto de todo el mundo. “En su brutal defensa del régimen de Al Assad en Siria, los mercenarios de Prigozhin cimentaron su reputación como los oscuros ejecutores de Putin, llevando a cabo misiones que el ejército ruso no llevaría a cabo abiertamente, o no podría hacer en absoluto”, señala el OCCRP en su informe.

El grupo también aplica la misma crueldad con los propios. Muchos de sus combatientes son convictos que, a cambio de ganar su libertad, son enviados a los campos de batalla. La mayoría no cuenta con preparación adecuada, por lo que terminan siendo poco más que carne de cañón. Los que se niegan, no obstante, pueden terminar muy mal. Un ex combatiente que logró huir de las filas del Grupo Wagner, declaró recientemente a activistas rusos que la organización paramilitar ejecutó al menos a diez hombres por haberse negado a ir a luchar a Ucrania.

El grupo, vinculado a la agencia de inteligencia militar rusa, el GRU, se desempeña principalmente para servir a los intereses del Kremlin. Pero al mismo tiempo desarrolla otras misiones, más mercenarias, como proporcionar seguridad a regímenes dictatoriales en la República Centroafricana y Sudán, así como en la Venezuela de Nicolás Maduro, entre otros países. “Dondequiera que vayan los combatientes de Wagner, es seguro que les seguirán las violaciones de los derechos humanos. De Siria a Camerún, de Somalia a Malí, han sido acusados de violaciones, robos, asesinatos y torturas”, agrega el contundente reporte de OCCRP.

Las mismas violaciones, robos, asesinatos y torturas que han perpetrado los mercenarios del Grupo Wagner desde el pasado 24 de febrero para respaldar la invasión de Putin a Ucrania.

Aunque las empresas de mercenarios son técnicamente ilegales según la Constitución rusa, lo cierto es que se han convertido en un componente clave de la estrategia de “guerra híbrida” que viene llevando a cabo Moscú y ofrecen al jefe de estado ruso un medio con el que “ejecutar sus objetivos políticos y hacer avanzar los intereses de seguridad nacional rusos en todo el mundo”, de acuerdo a un informe del Centro para los Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

Los mercenarios del Grupo Wagner han sido acusados de haber perpetrado ataques contra barrios residenciales, así como de ejecutar a civiles cerca de Kiev. De hecho, durante los primeros días de la invasión, el gobierno de Volodimir Zelensky denunció que Putin envió a sus mercenarios para “asesinar” al presidente ucraniano y a su familia.

Prigozhin se hizo filmar durante el fin de año realizando una visita al frente de guerra en Ucrania, donde combaten sus milicianos a sueldo pagados por el jefe del Kremlin. En uno de los segmentos más impactantes se lo puede apreciar mientras contabilizan una gran cantidad de cadáveres de sus soldados, envueltos en bolsas negras, mientras son apilados. Prigozhin camina por los pasillos de un edificio en ruinas, donde han esparcido los cuerpos de sus subalternos por el suelo.

Este material evidencia la frialdad con la que se maneja Prigozhin. Con los cadáveres dentro de las bolsas negras, según el asesor del Ministro del Interior de Ucrania, Anton Gerashchenko, el jefe de los mercenarios le dice a los cuerpos: “El contrato está terminado. Hasta luego, muchachos, ¡feliz año nuevo!”.

En los últimos meses fue muy crítico de la actuación de los militares rusos en Ucrania. Con la rebelión que encabezó el 23 de junio puso en jaque el poder de un Putin debilitado por su guerra en Ucrania. Sin embargo, detuvo la incursión militar y accedió a negociar con el dictador bielorruso, Alexander Lukashenko, aliado del jefe del Kremlin. Tras la rebelión, miles de mercenarios de Wagner se movilizaron hacia Bielorusia y Putin, quien tildó de “traidor” a Prigozhin, rompió lazos con su antiguo socio, al menos en público.

Prigozhin había reaparecido en un video este martes, cuando se lo vio en África donde pedía reclutar mercenarios para afrontar diferentes tareas en aquel continente. Días atrás, combatientes de Wagner llegaron a Malí para participar de los combates entre el Ejército y los rebeldes locales.