De vendedor de llaveros a «ministro en la sombra» de Nicolás Maduro, el colombiano Alex Saab fue ficha clave de un canje con el que Estados Unidos consiguió este miércoles la libertad de una veintena de presos venezolanos y estadounidenses en Venezuela.

EFE

Saab (Barranquilla, 1971), acusado de ser «testaferro» de Maduro, era enjuiciado en Florida por lavado de activos a través de un programa de alimentación del gobierno venezolano.

Saab fue arrestado en Cabo Verde en junio de 2020 y extraditado a Estados Unidos en octubre de 2021, en medio del reclamo furibundo del gobierno venezolano, que denunció el «secuestro» de un «embajador» de su país. No era público hasta entonces que este empresario tuviese la nacionalidad venezolana y mucho menos que tuviese un título diplomático.

Desde entonces el gobierno de Maduro emprendió una cruzada por su libertad, que comenzó con ruidosas manifestaciones y terminó ahora con una silenciosa negociación.

Estados Unidos venía pidiendo la liberación de estadounidenses y otros presos políticos venezolanos a cambio del levantamiento de sus sanciones contra Venezuela.

«Es evidente lo importante que es para Maduro el nombre de Alex Saab», dijo a la Afp Roberto Deniz, periodista del portal de periodismo de investigación Armando.info, que ha escrito exhaustivamente sobre el caso Saab. Deniz es blanco de una orden de captura en Venezuela por «instigación al odio» por sus denuncias de corrupción contra el controversial contratista.

«Lamentablemente con el canje, que es más una negociación política, la justicia pasa a un segundo plano y Estados Unidos echa por tierra años de investigación contra Saab por lavado de dinero», añadió.

Diez estadounidenses quedaron en libertad, incluidos dos que habían sido condenados por un fallido intento de invasión a Venezuela en 2020. Otros 14 presos políticos venezolanos han sido excarcelados hasta el momento, confirmó la Afp.

«Contratista consentido»

De acuerdo con las denuncias, Saab y su socio Álvaro Pulido, arrestado en Venezuela en abril por un escándalo de corrupción en la petrolera estatal Pdvsa, habrían transferido 350 millones de dólares desde el país a cuentas en el extranjero que poseían o controlaban.

Saab enfrentaba hasta 20 años de prisión si era hallado culpable.

Hijo de un empresario libanés asentado en Barranquilla, Saab comenzó como vendedor de llaveros promocionales antes de incursionar en el sector textil, con 100 almacenes que exportaban a más de 10 países, según biografías oficiales.

Inició negocios en Venezuela en el ramo de la construcción. Su primer contrato lo firmó en 2011 en el palacio presidencial de Miraflores, cuando Hugo Chávez era presidente y Maduro, canciller.

Un Saab joven con una cola de caballo subía a la tarima y rubricaba «una alianza estratégica» para la «instalación de kits para la construcción de viviendas prefabricadas».

Aunque dijo en 2017 que no conocía personalmente a Maduro, el ascenso del oficialista al poder en 2013 le abrió las puertas a este empresario para convertirse en su «contratista consentido» y después en su «ministro plenipotenciario en la sombra», destacó Deniz en una entrevista con la Afp en 2021.

Según el periodista, de las viviendas sociales Saab saltó a un contrato para construir gimnasios por 100 millones de dólares, pagados por adelantado, y de ahí a uno en el área petrolera con una «empresa fantasmal» sin mayor trayectoria.

La exfiscal general de Venezuela, la chavista disidente Luisa Ortega, lo ha catalogado como «principal testaferro» de Maduro y su familia.

«Bisagra» con Irán y Rusia

Maduro creó en 2016 los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), un plan de distribución de alimentos subsidiados en un momento de desabastecimiento de más de dos tercios de productos básicos.

Y Saab se convirtió en uno de sus proveedores, logrando «importantes acuerdos comerciales», según una serie en su canal en YouTube titulada Alex Saab, agente antibloqueo.

En 2018, de acuerdo con esa versión, asume «como funcionario público» la «misión» de adquirir en Rusia e Irán «alimentos, medicinas, repuestos para las refinerías y diferentes empresas».

Saab se felicita por ejemplo por la importación de combustible iraní en un momento de profunda escasez.

«Era la bisagra de muchos de estos negocios» de Maduro con «países aliados», destacó Deniz.

El expresidente estadounidense Donald Trump arremetió este miércoles contra la decisión del Supremo de Colorado de expulsarlo de las primarias republicanas en ese estado por su papel en el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021.

EFE

“Un día triste en Estados Unidos”, escribió el exmandatario (2017-2021) en su red social Truth, en respuesta al fallo emitido el martes por la máxima instancia judicial de Colorado, que no tiene precedentes en Estados Unidos.

“¡¡¡Que vergüenza para nuestro país!!!”, añadió Trump en otra publicación en la red social, en donde además sugirió que Estados Unidos se está convirtiendo en una “república bananera” y que la decisión supone otro ejemplo de “interferencia electoral”, como ya ha manifestado antes al cabo de decisiones judiciales en su contra.

En otra publicación aseveró que el presidente Joe “Biden debería retirar todas estas falsas acusaciones políticas contra mí, tanto penales como civiles. Cada caso por el que lucho es trabajo del DOJ y de la Casa Blanca. Nunca ha pasado tal cosa en nuestro país antes”.

No hay indicios de que el Departamento de Justicia (DOJ) o la Casa Blanca hayan tenido que ver en la decisión del Supremo de Colorado, cuyos magistrados apelaron a la Enmienda 14 de la Constitución, que prohíbe a personas que han participado en una insurrección ocupar un cargo de elección popular.

La decisión de Colorado contra Trump

En base a esa enmienda aprobada en 1868, el Supremo de Colorado ordenó al secretario estatal que excluya el nombre del expresidente de la cartilla de votación en el proceso de primarias del Partido Republicano en ese estado.

Según han adelantado portavoces de la campaña de Trump, el expresidente planea llevar el asunto hasta el Tribunal Supremo de EE.UU., que tendrá la última palabra.

En su red social, Trump publicó un extracto de la entrevista que el profesor de Derecho Jonathan Turley, de la Universidad George Washington, dio a la cadena conservadora Fox, una vez hecho público el fallo.

“Este país es un polvorín y este tribunal simplemente le está arrojando cerillas”, alertó el académico, quien se mostró en contra de la decisión del Supremo de Colorado, el cual está compuesto en su totalidad por jueces nominados por gobernadores del Partido Demócrata.

Colorado celebrará sus primarias presidenciales el próximo 5 de marzo, el conocido como supermartes, una fecha clave en la que votarán 16 estados y que puede definida la contienda.

Las primarias republicanas empiezan el próximo 15 de enero con los caucus de Iowa, y Trump parte como favorito según todas las encuestas para volver a enfrentarse al ahora presidente, el demócrata Joe Biden, en los comicios de noviembre de 2024 a la Casa Blanca.

Mango Landing se encuentra en plena selva del Esequibo, lejos de la acalorada pugna entre Venezuela y Guyana por este territorio. En este pueblo aislado, donde todo es caro y el principal sustento, la minería, está menguando, la mayor preocupación es sobrevivir.

AFP

Guyaneses, venezolanos, brasileños e indígenas viven en este poblado de unas 100 personas, también bautizada “Mangolandia”. “Convivimos todos bien, sin problema”, dice a la AFP Doriely García, una cocinera venezolana de 30 años cuya pareja es un guyanés de origen indígena.

El venezolano Robinson Flores, de 52 años, habla sobre la vida en Mango Landing

Venezuela reclama desde hace más de un siglo soberanía sobre este territorio de 160.000 km2. Pero su reclamo se intensificó tras el descubrimiento de vastas reservas de petróleo en esta región en 2015, al punto que en los últimos días despertó temores de un posible conflicto.

“Los políticos hacen lo suyo y nosotros pagamos los platos rotos”, afirma Robinson Flores, venezolano de 52 años que vive desde hace ocho en “Mangolandia”, a pasos de Venezuela y frente a las aguas fangosas del río fronterizo Wenamu. Para llegar desde Georgetown, la capital guyanesa, se necesitan varios días en barco.

Thomas Devroy y Lindon Peter, dos residentes

Los presidentes de Guyana, Irfaan Ali, y Venezuela, Nicolás Maduro, se reunieron el 15 de diciembre en una cumbre que ayudó a aliviar la presión, con el compromiso de no utilizar la fuerza, pero no resolvió la disputa.

Jóvenes juegan al fútbol en Mango Landing

“Sobrevivimos con lo que tenemos”

Venezuela sostiene que el río Esequibo debe ser la frontera natural, como lo era en 1777 durante el imperio español. Guyana argumenta que la frontera actual, que data de la época colonial británica, fue ratificada en 1899 por un tribunal de arbitraje de París.

Mango Landing está controlado por una comisaría de la policía guyanesa que fue reforzada hace varias semanas con soldados.

Lindon Peter y su vida en Mango Landing

Algunas partes de “Mangolandia” dan la impresión de un pueblo fantasma. Muchas casas de madera están abandonadas, con los tejados rotos, y una exuberante vegetación se apodera de ellas.

“Aquí sobrevivimos con lo que tenemos”, resume Flores, que tiene en su pantorrilla izquierda un corte de machete cubierto con una venda hecha con “vinagre, crema antihongos, papel” y cinta adhesiva.

Leonel Corro, venezolano de 30 años, narró cómo sobrevive en el pueblo

En este lejano oeste de Guyana, como en Estados Unidos en tiempos lejanos, la fiebre del oro ha desplazado poblaciones. Los mineros no lo ven rentable al sopesar el elevado costo de vida con lo que se extrae. Y muchos se dan por vencidos.

En pocos años, Mango Landing pasó de 400 o 500 habitantes a un centenar, la mayoría de ellos venezolanos.

La escasez de oro es la principal causa del éxodo, y la “crisis de Venezuela fue transportada hasta aquí. Los precios se dispararon”, apunta Flores. “Todo lo que llega aquí, llega por Venezuela: alimentos, gasolina, medicinas, ropa”.

El guyanés Lindon Peter, otro residente del pueblo de 100 habitantes

“¡Poco importa!”

Desde el inicio de la crisis diplomática, el precio de la gasolina se ha duplicado o incluso triplicado, de dos dólares el litro a seis. Una lata de atún cuesta cinco dólares, una Coca-Cola más de siete.

Todo aumenta por la constante extorsión a la que son sometidos los pobladores. “Antes, le pagábamos a los soldados venezolanos y a los sindicatos (grupos criminales), luego a la policía aquí. Ahora hay más puestos militares, piden más dinero”, explica un minero venezolano.

Una vista de las casas de Mango Landing

“Hasta ahora todo estaba bien, pero ahora todo es demasiado caro”, afirma Cindy Francis, una guyanesa de 33 años casada con un minero.

Vista general del área en disputa entre Venezuela y Guyana

Las casas de Mango Landing

¿El Esequibo es venezolano o guyanés? “¡Poco importa!”, responde la mujer. “Tenemos que pensar en ganarnos la vida sin ayuda de los gobiernos. Así que eso no cambia nada”, añade, sentada en su casa cerca de un retrato del presidente Irfaan Ali.

Asegura saludar tanto a los soldados guyaneses como a los venezolanos que pasan cerca de su hogar.

El guyanés Lindon Peter

“Perderemos todos”

En las tres o cuatro calles de tierra que conforman este pueblo abunda la publicidad de bebidas alcohólicas. Los bares están abarrotados de botellas a la espera de algún cliente. Cerca de allí, dice un vecino, está el sitio en el que trabajan las prostitutas de noche, fundamental en un pueblo minero.

“Mucho trabajo, sin distracciones. Venimos aquí a beber, a divertirnos, a escuchar música”, dice la persona, mientras comerciantes resaltan la necesidad de que mejoren las condiciones de vida para la zona.

El pueblo del Esequibo que piensa más en sobrevivir que en la pugna Venezuela-Guyana

Milton Shaomeer Ali, de 64 años, tuvo “un cliente esta mañana, el anterior hace dos días” en su ruinoso comercio. Pide “buenas relaciones políticas y económicas con Venezuela”.

Lionel Coro solo quiere “trabajar tranquilamente”. Este venezolano de 30 años se gana la vida transportando en mula petróleo, diésel y comida por 100 dólares los 100 kg.

“Aquí vivimos mucho mejor que en Venezuela. Como bien, mi situación es estable. Si hay un problema (con el Esequibo), perderemos todos, los venezolanos y los guyaneses”.

La referencia fue inmediata. Pocos minutos después de conocida la noticia de la posible creación de una Empresa Nacional de Alimentos las redes sociales y referentes de la oposición salieron a comparar la propuesta con la fallida y cuestionada PDVAL, la Productora y Distribuidora Venezolana de Alimentos que surgió en Venezuela en 2008, con Hugo Chávez como presidente.

Por: Sebastián Catalano – Infobae

“Presidente Fernández, crear una ‘Empresa Nacional de Alimentos’ es recurrir a prácticas que fracasaron. Ya se hizo en Venezuela con PDVAL y el resultado es conocido: más corrupción, más hambre, una inflación de casi 700% anual y 76% de pobreza extrema”, cuestionó Patricia Bullrich, presidenta del PRO.

“¿Qué puede salir mal de una empresa estatal de alimentos?”, ironizó el radical Alfredo Cornejo, senador y ex gobernador de Mendoza. “Como mínimo que es una idea del chavismo venezolano”. Otros referentes también criticaron la idea oficial que mencionó esta mañana portavoz presidencial Gabriela Cerruti y que luego apoyó el director nacional de Políticas Integradoras del Ministerio de Desarrollo Social, Rafael Klejzer.

“La inflación es un daño para la mesa de los argentinos y el Gobierno evalúa una solución, no porque le interese políticamente, sino porque es su deber modificar la vida de la gente”, aseguró Cerruti. En ese contexto, confirmó que existe la posibilidad de crear una empresa de alimentos estatal para garantizar precios bajos y ayudar a los pequeños productores de verduras frescas. “Si hubo petróleo en Argentina es porque hubo YPF. Una Empresa Nacional de Alimentos recupera para el Estado la potestad de la planificación”, afirmó Klejzer en una entrevista radial.

Desde la industria local aseguran que no hay antecedentes de este tipo. “Nunca hubo iniciativas en este sentido… quizás Guillermo Moreno con ‘Carne para todos’”, aseguró Carlos Leyba, economista y Subsecretario de Programación y Coordinación de la tercera presidencia de Juan Perón.

Leyba señaló que los antecedentes más parecidos a la intervención en el mercado de alimentos fueron las creaciones de las Juntas Nacional de Granos y Junta Nacional de Carnes (1933 bajo la presidencia del gobierno conservador de Agustín P. Justo), que garantizaban precios mínimos; o el IAPI (Instituto Argentino de Promoción del Intercambio) en 1946, bajo la órbita del Banco Central y la presidencia de Edelmiro Farrel.

“En el peronismo original (1944/55) la ‘burguesía nacional’ ocupaba ese espacio, con empresarios que se favorecían por distintos mecanismos (créditos subsidiados, protección aduanera, etc.). Si no hay una estructura industrial, hay que producir a fason toda la gama de los alimentos que se quiere ofertar. Como el Estado es un mal pagador, los fasoneros van a cotizar por encima de lo que hoy le cotizan a los supermercados. Ergo, en lugar de bajar, los precios van a subir”, destacó Jorge Vasconcellos, de Ieral Fundación Mediterránea.

PDVAL, Mercal y Clap

“Luego de los sucesos verificados a partir del Paro Petrolero del año 2002 y los hechos de desabastecimiento y acaparamiento vividos durante el año 2007, el Gobierno de la República Bolivariana de Venezuela dispuso una serie de acciones con miras a combatir esas contingencias y lograr una disponibilidad continua de los productos de la cesta básica”, asegura la web de PDVAL, un servicio que sigue funcionando, pero ya sin peso.

La Productora y Distribuidora Venezolana de Alimentos fue noticia dos años después de su lanzamiento, cuando se encontraron miles de toneladas de alimentos vencidos que había sido importados con subsidios de PDVAL. Se habló de casi 120.000 toneladas de alimentos involucradas y hasta hubo detenidos, algunos delos cuales luego volvieron a sus cargos. Muchos en Venezuela se refirieron al caso como “Pudreval”.

PDVAL fue reemplazado por Mercal, que también está en funcionamiento aún, al menos en las redes, a pesar de ser sustituido por los actuales Comités Locales de Abastecimiento y Producción, o CLAP, polémico sistema que está vinculado con Alex Saab, muy vinculado a Nicolás Maduro. El empresario ahora preso en EEUU, y señalado por ese país como informante de la DEA, fue uno de los encargados de comprar la comida para los Comités.

“PDVAL subsidió la oferta y su objetivo, directamente, fue la sobrefacturación. Luego fue reemplazado por Mercal, que tampoco funcionó y así llegó el actual sistema CLAP, con el que se busca hacer llegar los alimentos a la gente con precios por debajo del mercado. No llega y el problema es que los niveles de corrupción son tremendos”, le dijo a Infobae desde Caracas Henkel García, analista financiero y directo de Econométrica.

“Estos subsidios a la oferta terminan siempre igual, acá y donde sea. Si lo plantean de esa manera tendrán el mismo sistema”, agregó.

“Crearon PDVAL dentro de PDVSA para tener la libertar de comprar, vender y endeudarse por fuera delos sistema de control del Estado… que tampoco se cumplen. Lo hicieron para controlar la importación de alimentos y subsidiarlos, en medio de una gran escases. Se importaba a dólar preferencial, algo que ustedes conocen bien en Argentina. Alrededor de ese programa hubo muchos temas de corrupción”, resumió Mercedes de Freitas, de Transparencia Venezuela.

Desde ese país, fuentes de plataformas del derecho a la alimentación, aportan más datos y lo definen directamente como una violación del estado de derecho. Lo hacen en off the record para evitar problemas. “Teníamos un sistema que fue reemplazado por el pensamiento alimentario de Higo Chávez. Eso fue el PDVAL, una red de alimentos subsidiados, que tuvo incluso un ‘Pedevalito’, con llegada más capilar que llegaba al consumidor final de los barrios más podres. Luego dejó de existir y llegaron las cajas de alimentos que se vende a la población pobre a través de estructuras de las CLAP. Fue un salto en falso, de PDVAL y Mercales a las cajas que se repartieron en medio de la crisis de alimentos de 2006, cuando había grandes colas para comprar comido”, explican desde la capital venezolana. Esos CLAP fueron caballo de Troya y no fueron temporales: se coinvirtieron en parte del control social y parte de la actividad política de base del oficialismo, manejados incluso por militares.

“Hoy los CLAP son mecanismos clientelares para pagar la fidelidad de algunos gremios, herramientas de control político. Son sistemas basados en calorías. Subsidian una alimentación que no efectiva: la gente come pésimo y habrá consecuencias a futuro brutales. Es una barbaridad lo que están haciendo. Es la ruta segura para aniquilar el sistema alimentario de un país”, agregaron.

El director del Foro Penal Venezolano, Alfredo Romero, informó que el gobierno de Nicolás Maduro excarceló al presidente de Súmate, Roberto Abdul, que fue detenido la noche del miércoles 6 de diciembre por funcionarios del Servicio Bolivariano de Inteligencia (SEBIN).

El Nacional

Sin embargo, Romero explicó que no tiene detalles sobre las condiciones en las que se dio la excarcelación y si Abdul seguirá con medidas legales.

«Excarcelado hace unos minutos. No conocemos todavía las condiciones de la excarcelación», Sostuvo Romero en su cuenta de X (antes Twitter).

Roberto Abdul: Excarcelado hace unos minutos. No conocemos todavía las condiciones de la excarcelación.

— Alfredo Romero (@alfredoromero) December 20, 2023

La excarcelación de Abdul

La excarcelación se da luego de que el gobierno de Joe Biden liberó a Alex Saab tras un acuerdo con Nicolás Maduro.

Aunque no están claras las características del canje, funcionarios de Biden han hablado principalmente de los estadounidenses encarcelados en Venezuela. Mientras que la agencia Reuters indicó que son 36 en total y que están incluidos presos políticos venezolanos.

Horas de incertidumbre

Tras horas de rumores e incertidumbre, Estados Unidos liberó a Alex Saab. El empresario es señalado como presunto testaferro de Nicolás Maduro, a cambio de que los estadounidenses encarcelados en Venezuela sean puestos en libertad.

Fuentes federales aseguraron al diario El Tiempo anteriormente que desde hace seis meses se estaba conversando sobre una posible libertad condicional para Saab como parte de acuerdos reservados entre Washington y Caracas.

El arresto de Abdul se dio luego de que Tarek William Saab, fiscal general, dijera que las autoridades lo investigaron por participar en la organización de la primaria que se realizó en octubre 22.