Estados Unidos levantó una serie de restricciones —en su mayoría relacionadas con la industria del petróleo y el gas— después de que el Gobierno de Venezuela llegara a un acuerdo con los partidos de oposición para permitir unas elecciones competitivas y supervisadas internacionalmente el próximo año.
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La concesión más significativa fue una licencia general emitida por el Departamento del Tesoro de EE.UU., que permitía a Venezuela producir y exportar petróleo sin restricciones durante los próximos seis meses.
Francisco Monaldi, experto en política energética de América Latina de la Universidad Rice, en Houston, señaló a BNamericas lo que le espera al país sudamericano y su maltrecho sector de hidrocarburos.
BNamericas: ¿Qué significa para Venezuela el levantamiento parcial de las sanciones?
Monaldi: Se trata de un incentivo al que [el presidente Nicolás] Maduro no pudo resistirse Todas las negociaciones anteriores fueron sobre licencias a empresas específicas como la de Chevron. Pero la mayoría de ellas significaban primero que las empresas dudarían en invertir si no tuvieran claridad sobre cuánto duraría cualquier acuerdo con toda la inestabilidad política en medio de un año electoral en EE.UU. y Venezuela.
También está el hecho de que la mayor parte de los frutos de esas inversiones se producirán más adelante. Maduro necesita el dinero ahora mismo, por lo que la licencia es muy atractiva. Maduro puede ahora redirigir el petróleo que está pasando por el mercado negro a China con un descuento de Brent menos US$40 por barril a la costa del golfo de EE.UU. a precio completo, que es un poco por debajo de Brent. Eso significa que aumentará significativamente los ingresos que obtiene por esos, digamos, medio millón de barriles.
Y eso es, por supuesto, vital porque de lo contrario no tiene dinero en un año electoral. Se podría pensar en un escenario tipo Nicaragua en el que Maduro podría terminar sin candidatos competitivos de la oposición. O podría aumentar su popularidad y dividir a la oposición lo suficiente -quizás continuando con la prohibición de algunos candidatos- y ganar unas elecciones que no sean libres y justas, pero que al menos sean competitivas de alguna manera y puedan llevarlo a algún tipo de normalización con al menos parte de la comunidad internacional.
BNamericas: ¿Es realista esperar que Maduro cumpla su parte del trato garantizando elecciones libres y transparentes?
Monaldi: Supongamos que dentro de seis meses, Maduro siente que no puede ganar las elecciones de manera justa y podría enfrentar sanciones nuevamente. Creo que seguirá teniendo la licencia después de seis meses porque la decisión final que tiene que tomar es más tarde dado que las elecciones probablemente serán en noviembre o diciembre de 2024.
Pero si no puede lograrlo y su popularidad no aumenta con el gasto de este dinero, entonces estoy 100% seguro de que Maduro no cederá el poder. No hay ninguna razón para que lo haga, y enfrentará costos significativos si sale. Entonces mi sensación es que, en esta situación, podría pasar a un escenario tipo Nicaragua y EE.UU. se enfrentará a la difícil decisión de decidir si vuelve a las sanciones anteriores o al menos le quita la licencia a PDVSA para vender en EE.UU.
Por eso creo que es atractivo para Maduro. Obtiene un beneficio, unos meses de grandes ingresos, la oportunidad de ganar potencialmente unas elecciones medianamente competitivas y, si no es el caso, todavía tiene la prerrogativa de básicamente volver atrás y tratar de ver si los EE.UU. no reintroducen completamente las sanciones.
BNamericas: ¿Cuál será el impacto del acuerdo en el sector petrolero de Venezuela? ¿Puede aumentar significativamente la producción? ¿Y qué significa esto para Chevron, a la que ya se le concedió una licencia para reanudar la producción y las exportaciones desde Venezuela a fines del año pasado?
Monaldi: Sigo pensando que la licencia específica de Chevron seguirá funcionando. Y ese es el único aumento significativo en la producción que seguiremos viendo. Podría haber, digamos, un poco más de 100.000 barriles diarios adicionales a los 140.000b/d que Chevron produce actualmente. Quizás haya un pequeño aumento en la producción de empresas europeas como Eni y Maurel & Prom o quizás incluso de Repsol. Y podrían obtener licencias específicas para sus contratos. Los rusos se han quedado sin licencia y son un actor importante, pero no podrán aumentar mucho la producción.
El único otro actor importante es China. La pregunta es: ¿Estará China dispuesta a invertir? Pueden elevar su producción relativamente rápido de alrededor de 100.000b/d a 200.000b/d en uno o dos años. Pero, ¿pueden estar seguros de que esto no se revertirá pronto? Creo que lo que veremos es que los chinos invertirán un poco y llevarán el petróleo de sus propios proyectos a China. Eso significará que Venezuela tendrá que empezar a pagar parte de la deuda que no estaba pagando con los acuerdos del mercado negro.
BNamericas: ¿Se vislumbra ahora un fin de la crisis económica y humanitaria de Venezuela? ¿Y llegará lo suficientemente pronto como para que Maduro gane las elecciones presidenciales del próximo año de una manera que satisfaga a la comunidad internacional?
Monaldi: El principal beneficio para Maduro es el precio que obtendrá por las exportaciones. Será una ganancia inesperada. Intentará generar crecimiento económico y distribuir dinero de una manera que sea políticamente efectiva para intentar subir sus posibilidades de ganar una elección. El aumento de la producción será importante, pero llevará tiempo y no dará resultados significativos antes de las elecciones. La conclusión es que esto es importante, no por la producción sino por los precios y la capacidad de recolectar, porque en el mercado negro era muy difícil.
