Alrededor de 1000 personas están desaparecidas en el devastador incendio forestal de Hawái, cuyo número de muertos aumentó a al menos 55, incluido un veterano discapacitado que envió a su familia una foto aterradora de llamas furiosas cerca de su casa.
El gobernador Josh Green dijo a los periodistas el jueves por la noche que aún se desconoce el paradero de unas 1.000 personas en lo que se estaba convirtiendo en el desastre más mortífero en la historia del estado de Aloha.
“No significa que hayan pasado muchos… no podemos contactarlos, no podemos saber”, explicó el gobernador sobre escenas de devastación que parecen “como una bomba”.
“Aquí está el desafío: no hay electricidad, ni internet, ni teléfono, ni radio. Tú compones algo de eso. Entonces, cuando hablamos con nuestros oficiales, necesitamos que obtengan un teléfono (satelital)”, continuó Green.
Aun así, “aquí estamos viendo pérdida de vidas”, reconoció.
“Como saben, el número ha ido en aumento, y continuaremos viendo la pérdida de vidas” junto con “muchos cientos de hogares” destruidos.
“Va a llevar mucho tiempo recuperarse de eso. Pero por eso nos unimos. Nos unimos para dar consuelo a la gente”, agregó Green.
El gobernador recorrió la ciudad histórica de Lahaina, que fue diezmada por el fuego después de que más de 1,000 edificios fueran destruidos, informó Hawaii News Now .
“Es un día desgarrador. Sin duda, lo que vimos es catastrófico”, dijo Green.
“Cuando veas el alcance total de la destrucción en Lahaina, te sorprenderás. Parece una bomba y se disparó fuego, si se me permite”, dijo en la conferencia de prensa.
“Y todos los edificios prácticamente tendrán que ser reconstruidos. Será una nueva Lahaina que Maui construya a su propia imagen, con sus propios valores”, dijo, mientras pedía a los hoteleros y propietarios de viviendas que ayuden a los desplazados.
Una familia está tratando desesperadamente de localizar a un veterano discapacitado que evacuó su casa el miércoles.
Brittany Talley le dijo a CNN que su abuelo, Timm “TK” Williams Sr., de 66 años, que usa silla de ruedas y muletas, le envió a la familia una foto dramática del incendio que se acercaba a él en Maui mientras evacuaba.
“Estaba tratando de llegar a un refugio, pero todos los caminos estaban bloqueados”, dijo Talley a la cadena. “No podría correr o moverse rápidamente si fuera necesario”.
La hija de Williams, Nikki White, publicó una foto de él en X, la plataforma antes llamada Twitter, donde pidió ayuda en la búsqueda.
“Se supo por última vez que se alejaba del área de Kaanapali buscando refugio en una camioneta blanca. No hemos sabido nada de él desde ayer a las 4 p. m. est”, escribió White .
Mientras tanto, los residentes de Maui preguntaron por qué el famoso sistema de alerta de emergencia del estado no los alertó cuando las llamas se precipitaron hacia sus hogares.
Los registros de gestión de emergencias de Hawái no muestran indicios de que las sirenas hayan sido activadas por el incendio forestal, confirmaron las autoridades el jueves.
El estado cuenta con lo que describe como el sistema integrado de advertencia de seguridad pública más grande del mundo, con alrededor de 400 sirenas ubicadas en toda la cadena de islas para alertar a los residentes sobre desastres naturales y otras amenazas.
Pero muchos de los sobrevivientes de Lahaina dijeron en los centros de evacuación que no escucharon sirenas y solo se dieron cuenta de que estaban en peligro cuando vieron llamas o escucharon explosiones.
Thomas Leonard, un trabajador postal jubilado de 70 años de Lahaina, no supo del incendio hasta que olió el humo.
La ciudad se había quedado sin electricidad y sin servicio de telefonía celular y los residentes se quedaron sin información en tiempo real sobre el peligro.
Leonard trató de irse en su Jeep, pero tuvo que abandonar el vehículo y correr hacia la orilla cuando los autos cercanos comenzaron a explotar. Se escondió detrás de un malecón durante varias horas mientras el viento arrojaba cenizas calientes y cenizas sobre él.
Los bomberos finalmente lo escoltaron a él y a otros sobrevivientes a través de las llamas hasta un lugar seguro.
Adam Weintraub, portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái, dijo que los registros del departamento no muestran que las sirenas de advertencia de Maui se activaron el martes.
En cambio, el condado usó alertas de emergencia enviadas a teléfonos celulares, televisores y estaciones de radio, dijo.
El jefe de bomberos de Maui, Brad Ventura, dijo que el incendio forestal se propagó tan rápido de la maleza al vecindario que fue imposible enviar mensajes a las agencias de manejo de emergencias responsables de enviar alertas.
Los esfuerzos de extinción de incendios de Maui también pueden haber sido obstaculizados por un personal pequeño, dijo Bobby Lee, presidente de la Asociación de Bomberos de Hawái.
El máximo de 65 bomberos que trabajan en un momento dado en el condado de Maui son responsables de combatir los incendios en tres islas: Maui, Molokai y Lanai, señaló.
Tienen alrededor de 13 camiones de bomberos y dos camiones con escalera, pero todos están diseñados para uso en carretera, dijo Lee.
Eso significa que los bomberos no pueden atacar los incendios forestales a fondo antes de que lleguen a las carreteras o áreas pobladas, dijo.
Los fuertes vientos causados por el huracán Dora lo hicieron extremadamente difícil, agregó Lee.
“Básicamente estás tratando de luchar contra un soplete”, dijo Lee. “Tienes que tener cuidado, no quieres que te atrape el viento, porque vas a ser atropellado en un incendio impulsado por el viento de esa magnitud”.
El incendio forestal ya es el desastre natural más mortífero del estado desde el tsunami de 1960, que mató a 61 personas en la Isla Grande.
También es el incendio forestal estadounidense más letal desde el Camp Fire de 2018 en California, que mató al menos a 85 personas y destruyó la ciudad de Paradise.
Al menos 55 personas murieron en los incendios (AP)
Los residentes de Maui denuncian que no se activaron las sirenas que debían alertar la presencia de fuego (AP)
Restos del incendio forestal, el jueves, 10 de agosto 2023, en Lahaina, Hawai. La búsqueda de los restos del incendio forestal en la isla hawaiana de Maui reveló el jueves un páramo de casas quemadas y comunidades arrasadas. (AP/Rick Bowmer)
Esta combinación de imágenes de satélite proporcionadas por Maxar Technologies muestra una vista general del sur de Lahaina en Maui, Hawai, el 25 de junio de 2023, izquierda, y una vista general de la misma zona el miércoles 9 de agosto, tras un incendio forestal que arrasó el corazón de la isla hawaiana. (Maxar Technologies vía AP)
La policía dirige los coches procedentes del oeste de Maui, donde los incendios forestales destruyeron gran parte de la histórica ciudad de Lahaina, en un control de carretera en Kahului, Maui, Hawai, EE.UU. 10 de agosto 2023. REUTERS/Marco García
Residentes de Maui dejan suministros para los evacuados del incendio forestal de West Maui en un refugio instalado en el Maui War Memorial en Wailuku, Hawái, Estados Unidos, 10 de agosto de 2023. REUTERS/Marco García
Un árbol baniano se eleva entre los restos del incendio forestal, el jueves 10 de agosto de 2023, en Lahaina, Hawái (AP/Rick Bowmer)
La gente se reúne en el aeropuerto de Kahului a la espera de vuelos el miércoles 9 de agosto de 2023, en Kahului, Hawai (A/Rick Bowmer)