Piensa en un psicópata y te vendrán a la mente muchos villanos de Hollywood, desde encantadores asesinos como Hannibal Lecter hasta Anton Chigurh, retratado con una escalofriante amenaza por Javier Bardem en la película No Country for Old Men . Pero los rasgos y síntomas de la psicopatía siguen escalas que van de débiles a fuertes. Entonces, alguien puede ser levemente psicópata o gravemente psicópata. Podría haber un psicópata sentado a tu lado ahora mismo.
Por: David Adam – Knowable Magazine
Algunos psicólogos argumentan que el enfoque en el comportamiento psicópata violento y criminal ha marginado el estudio de lo que ellos llaman «psicópatas exitosos»: personas que tienen tendencias psicópatas pero que pueden mantenerse fuera de los problemas y quizás incluso beneficiarse de estos rasgos de alguna manera. Los investigadores aún no han llegado a un consenso sobre qué rasgos distinguen a los psicópatas exitosos de los asesinos en serie, pero están trabajando para aclarar lo que dicen es una rama mal entendida del comportamiento humano. Algunos incluso quieren reclamar y rehabilitar el concepto mismo de psicopatía.
“La mayor parte de lo que la gente piensa sobre los psicópatas no es lo que realmente es la psicopatía”, dice Louise Wallace, profesora de psicología forense en la Universidad de Derby, en Inglaterra. “No es glamoroso. No es un espectáculo”. Los rasgos psicopáticos existen en todos hasta cierto punto y no deben ser glorificados o estigmatizados, dice ella.
De alguna manera, el estudio de los psicópatas exitosos lleva el campo al principio. En su libro de 1941, La máscara de la cordura , el influyente psiquiatra estadounidense Hervey Cleckley expuso el perfil de personalidad de un psicópata: una persona superficialmente encantadora pero egocéntrica y poco confiable que oculta un núcleo antisocial.
Cleckley (quien más tarde identificó al notorio asesino en serie Ted Bundy como un psicópata) extrajo sus ideas de las personas que vio en los centros psiquiátricos. Entre sus descripciones de psicópatas había personas que podían controlar lo peor de su comportamiento. Esbozó el perfil de un hombre de negocios psicópata, por ejemplo, que trabajaba duro y parecía normal excepto por episodios de infidelidad conyugal, insensibilidad, bebida salvaje y toma de riesgos.
Durante las siguientes décadas, los investigadores que querían estudiar la psicopatía a menudo lo hacían en las cárceles. Y así, alimentado por representaciones espeluznantes en libros y películas, el perfil psicópata originalmente imaginado de manera más amplia por Cleckley se asoció estrechamente con criminales peligrosos y violentos tanto en la esfera pública como en la académica.
Ese punto de vista ahora está siendo cuestionado. En los últimos 15 años más o menos, la psiquiatría ha adoptado lo que se denomina un enfoque dimensional, basado en la idea de escalas y espectros de rasgos y gravedad de los síntomas. Eso reemplazó el enfoque categórico, que tomó una visión más binaria de los síndromes mentales y evaluó si las condiciones estaban presentes o no.
Ver la psicopatía a través de esta lente diferente abrió nuevas puertas a los investigadores. Ya no necesitaban trabajar en prisiones para estudiar psicopatía. En cambio, podrían reclutar grupos de la población general, evaluarlos en busca de rasgos psicópatas e investigar el comportamiento y la biología de las personas «normales» con psicopatía exitosa o leve. “La mayoría de las personas psicópatas simplemente viven a nuestro alrededor”, dice Désiré Palmen, investigadora de psicología clínica en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Avans en los Países Bajos.
Equilibrado por la audacia
La psicopatía es un compuesto de varios rasgos que interactúan. El modelo tradicional de una mente psicópata se centra en la mezquindad y la desinhibición. En términos psicológicos, la mezquindad es una búsqueda agresiva de recursos sin tener en cuenta a los demás. La desinhibición se manifiesta como una falta de control de los impulsos. Las personas altas en ambos rasgos sienten poca o ninguna empatía y les resulta difícil controlar sus acciones, a menudo con consecuencias violentas.
Como parte del reciente replanteamiento, los psicólogos han introducido un nuevo factor: la audacia, que definen como una combinación de dominio social, resiliencia emocional y audacia.
“Puede pensar en la audacia como la valentía expresada en el ámbito de las interacciones con otras personas donde no se deja intimidar fácilmente, es más asertivo, incluso dominante con otras personas”, dice el investigador de psicopatía Christopher Patrick, psicólogo clínico de Florida. State University, quien destacó el papel de la audacia en un artículo de 2022 sobre psicopatía en la Revisión anual de psicología clínica .
Una persona audaz no es necesariamente un psicópata, por supuesto. Pero agregue audacia a altos grados de mezquindad y desinhibición, dice Patrick, y podría tener un psicópata que sea más capaz de usar su confianza social para enmascarar los extremos de su comportamiento y así sobresalir en posiciones de liderazgo. De hecho, puede ser que el grado de audacia se correlacione estrechamente con si alguien con rasgos tradicionalmente psicopáticos puede hacer que su vida sea un éxito.
Otros rasgos psicópatas también pueden beneficiar a las personas en ciertas carreras: la mezquindad, por ejemplo, a menudo se muestra como una falta de empatía. “Dentro del mundo corporativo, desea a alguien que pueda desempeñarse bajo presión y tomar decisiones rápidas, tal vez sin mostrar altos niveles de empatía, porque necesita poder tomar esas decisiones feroces”, dice Wallace.
Un estudio de 2016 de empleados en una agencia de publicidad australiana, por ejemplo, encontró que los altos ejecutivos obtuvieron puntajes más altos que el personal más joven en medidas de comportamientos vinculados a rasgos psicópatas, como ser inicialmente encantador, sereno y tranquilo, pero también egocéntrico, despiadado y carente.
Otra investigación ha sugerido que el lenguaje utilizado para describir al candidato ideal en los anuncios de trabajo para ejecutivos podría atraer activamente a candidatos con rasgos psicópatas. En un ejemplo especialmente directo, una empresa del Reino Unido anunció en 2016 una “Superestrella Ejecutiva de Ventas de Medios de Nuevos Negocios Psicopática”. 50.000 libras esterlinas — 110.000 libras esterlinas”. El anuncio afirmaba que uno de cada cinco directores ejecutivos era un psicópata y quería un candidato con sus cualidades positivas.
Algunos incluso han sugerido que los rasgos psicopáticos y las tendencias asociadas, como la valentía y el narcisismo, pueden hacer que las personas se comporten de manera heroica. Un estudio de 2018, por ejemplo, sugirió que los socorristas obtuvieron puntajes significativamente más altos que los civiles en medidas de psicopatía, incluido el dominio intrépido, la audacia y la búsqueda de sensaciones.
La idea de que algunos rasgos psicopáticos podrían ser positivos no les sienta bien a todos. “Ha habido una gran, gran pelea por esto”, dice Klaus J. Templer, consultor de psicología organizacional anteriormente de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur.
Los críticos están en desacuerdo con la inclusión de la audacia como un rasgo psicópata definitorio, dice Templer. Un estudio de 2021 pidió a más de 1,000 estudiantes que estuvieran de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones para investigar rasgos que incluyen la mezquindad («No me importa si alguien que no me gusta resulta herido»), la desinhibición («He tomado dinero del bolso o la billetera de alguien sin preguntar») y audacia (“Soy un líder nato”).
Los resultados sugirieron que el aumento de los niveles de mezquindad y desinhibición podría explicar la variación en los comportamientos antisociales autoinformados, como la agresión, la ruptura de reglas y el consumo de drogas. En otras palabras, la audacia era en gran medida irrelevante.
Pero Patrick cree que algunas personas no se ajustan a esa interpretación. Otra investigación ha identificado a personas que obtienen puntajes más altos que la mayoría en mezquindad o desinhibición, pero que no parecen meterse en problemas por comportamiento antisocial. La audacia puede marcar la diferencia: algunos estudios sugieren que la audacia puede ser protectora en términos de bienestar y comportamiento en el lugar de trabajo .
“Les resultaría más fácil charlar con la gente y usar a la gente, etc.”, dice Patrick. Este tipo de psicópata exitoso puede llegar a ser completamente desconfiado, pero inicialmente se muestra asertivo y capaz, agrega. “Eso es lo que la audacia trae a la mesa”.
Gran parte de este debate académico es un legado de confiar en el estudio de personas que cometieron actos violentos o criminales para evaluar y diagnosticar la psicopatía, dice Wallace. “Una vez que se etiqueta a la psicopatía como un trastorno clínico caracterizado por una violencia extrema, todos los rasgos de ajuste positivo se dejan de lado”, dice. “Y ahora los investigadores simplemente están retrocediendo un poco y diciendo, espera, ¿qué pasa con todas estas cosas buenas?”.
Parte del problema, dice, es que los investigadores que intentan estudiar los rasgos positivos de la psicopatía no tienen su propia versión de la herramienta de detección que se utiliza para identificar los casos más graves. Esa es una lista de verificación centrada en los efectos de la desinhibición y la mezquindad desarrollada por el psicólogo canadiense Robert Hare e inmortalizada en el libro de 2011 The Psychopath Test, de Jon Ronson.
Para abordar esa brecha, Wallace ha ayudado a producir una Escala de Psicopatía Exitosa : una escala de 54 preguntas diseñada para identificar y evaluar rasgos psicopáticos en la población general. Ella espera que la escala, actualmente en revisión en el Journal of Personality Assessment , ayude a los investigadores en el campo a evaluar, por ejemplo, la prevalencia de la psicopatía exitosa en el lugar de trabajo o los rasgos psicópatas en personas en posiciones de poder y liderazgo. La escala pregunta a los encuestados si están de acuerdo con afirmaciones como “Obtener el éxito puede ser difícil; se trata de la supervivencia del más apto”.
“Creo que se necesita la escala, porque en este momento la investigación exitosa de la psicopatía es casi como andar a tientas en la oscuridad”, dice. «La única forma en que realmente puede impulsar la investigación es poder medir estos rasgos».
Eventualmente, Wallace espera que la escala ayude a más personas a darse cuenta de que una persona con rasgos psicópatas no siempre es algo a lo que temer. “Hay tanto que no sabemos acerca de las personas que tienen muchos rasgos psicópatas prototípicos y cómo se relacionan con su vida cotidiana”, dice ella. “Y eso es porque nos hemos perdido en esta idea de Hannibal Lecter”.
