La oposición de Venezuela está poniendo la “libertad” en el centro de su campaña para derrocar al actual presidente Nicolás Maduro en las elecciones de este mes.
Los llamados a la “libertad” han sido comunes en los mítines de partidarios de la oposición con banderas venezolanas en sus manos antes de las muy esperadas elecciones presidenciales del 28 de julio.
Con el inicio oficial de las campañas esta semana, fueron ensordecedores durante una manifestación masiva en el estado occidental venezolano de Barinas, el estado natal del fallecido presidente Hugo Chávez.
Estudiantes, empleados estatales, jubilados, trabajadores agrícolas y dueños de empresarios estuvieron entre los miles que se reunieron en apoyo de Edmundo González Urrutia, el único candidato con posibilidades reales de acabar con la búsqueda del presidente Nicolás Maduro de un tercer mandato.
Sus cánticos, en conjunto, representan la libertad largamente buscada de los 25 años de gobierno de gobiernos autodenominados socialistas.
Individualmente, las personas buscan amplias libertades, incluida la libertad de publicar críticas al gobierno en las redes sociales sin temer repercusiones.
“Quiero libertad económica, libertad de poder adquisitivo, libertad de un salario digno”, dijo Virginia Linares, de 41 años, con ojos llorosos.
“Nos sentimos encerrados, sentimos que nos están quitando algo porque un salario que no es digno es un salario que nos opaca como personas, no logramos las cosas que queremos, nuestros sueños”.
Los empleados públicos ganan hoy un salario mínimo mensual de unos 3,60 dólares estadounidenses más 130 dólares estadounidenses en bonificaciones, mientras que los trabajadores del sector privado ganan en promedio 210 dólares estadounidenses al mes.
Ninguno de los dos salarios mensuales es suficiente para que una familia pueda comprar una canasta básica de productos, que cuesta unos 380 dólares.
La Sra. Linares perdió su tienda de productos de belleza en 2017 como resultado de la crisis social, económica y política que ha marcado la totalidad de los 11 años de presidencia de Maduro.
Su negocio ahora sólo funciona en línea y sus preocupaciones por las condiciones económicas del país han aumentado ahora que su hijo de 17 años terminó la escuela secundaria y está pensando en su futuro.
Las elecciones del 28 de julio se perfilan como el mayor desafío que ha enfrentado el partido gobernante de Venezuela desde que Chávez asumió la presidencia en 1999.
El partido quiere mantener su control absoluto por seis años más, pero su base, incluso en Barinas, está dividida y desencantada por la crisis.
El estado había sido durante mucho tiempo un bastión del movimiento del difunto presidente, el chavismo.
Sus hermanos, Argenis Chávez y Adán Chávez, y su padre, Hugo de los Reyes Chávez, se desempeñaron como gobernadores entre 1998 y 2021.
La oposición puso fin al régimen de Chávez y desde entonces ha utilizado esa victoria como motivación para sus bases.
El señor Chávez, elegido en 1998, prometió mejorar las vidas de los más pobres de Venezuela utilizando el petróleo del país.
Amplió los servicios sociales, incluida la vivienda y la educación gracias a la bonanza petrolera del país, que generó ingresos estimados en unos 981 mil millones de dólares entre 1999 y 2011, cuando se dispararon los precios del petróleo.
Pero la corrupción, la caída de la producción petrolera y las políticas económicas llevaron a una crisis que se hizo evidente en 2012.
Antes de morir de cáncer en 2013, Chávez eligió a Maduro como su sucesor.
El Sr. Maduro y su Partido Socialista Unido de Venezuela han repelido los desafíos impidiendo que sus rivales participen en las elecciones y pintándolos como elitistas desconectados de la realidad, aliados con potencias extranjeras.
Esta vez, su control gubernamental condujo a una decisión judicial que bloqueó la candidatura de la opositora María Corina Machado, quien ganó las primarias de octubre de la coalición Plataforma Unitaria con más del 90% de apoyo.
Ella ha brindado su apoyo al señor González, un ex embajador que nunca ha ocupado un cargo público.
En los mítines de la oposición, incluido el del sábado, la gente dice que sin duda votará por González, pero también reconoce que es a Machado a quien ven como líder.
La crisis de Venezuela ha motivado a más de 7,7 millones de personas a migrar.
Cuando el Sr. González pidió a la multitud que levantara la mano si alguno de sus familiares había emigrado, la gente reaccionó rápidamente.
Les prometió crear las condiciones para que sus seres queridos puedan regresar.
Miguel Herrera, un manitas de escuela, está preocupado de que sus hijas adolescentes puedan terminar emigrando en unos años si Maduro es reelegido.
Él cree que, así como Barinas llevó a la oposición a la gobernación, los votantes de todo el país pueden lograr que González sea elegido a finales de este mes.
Sus cánticos de libertad eran por un cambio que daría a sus hijos la libertad de elegir quedarse en Venezuela.
También quiere que se respeten sus derechos a una atención sanitaria de calidad y a otros servicios públicos.
“No quiero que mis hijas se vayan a otro lado, en absoluto”, dijo Herrera, quien votó por Maduro en las últimas dos elecciones.
“Los políticos hicieron promesas y no cumplieron y la gente empezó a despertar hasta que abrió los ojos.
“Necesitamos un cambio.”