Hace algunos días se conocía la histórica noticia del avistamiento de un diablo negro en las costas de la isla de Tenerife. Este pez abisal, que vive en las profundidades del fondo marino, se dejó ver en la superficie y a plena luz del día, donde un grupo de biólogos marinos pudo fotografiarlo.

Por: Marta Sierra – Infobae

El interés por lo que se esconde bajo los océanos provocó que rápidamente apareciesen en las redes sociales multitud de interacciones en las que se hipotetizaba sobre el motivo que habría llevado al animal a nadar tan lejos de su hábitat natural; tampoco faltaron los memes o incluso algún poema dedicado a la criatura abisal, que murió a las pocas horas.

Su cuerpo fue donado al Museo de Naturaleza y Arqueología de Tenerife con el objetivo de seguir estudiándolo. Entre los factores que podrían haber causado su muerte, los expertos señalan cambios súbitos en las corrientes oceánicas, condiciones ambientales adversas o alguna enfermedad.

El descubrimiento se produjo en la costa de la playa San Juan, en el municipio tinerfeño de Guía de Isora, el pasado 26 de enero. Un grupo de científicos de la ONG Condrik-Tenerife estaban realizando una campana de investigación sobre tiburones pelágicos cuando avistaron este ejemplar de Melanocetus Johnsonii. Tal y como explica la biológica Laia Valor, que fue la primera que detectó al animal, hasta el momento en la superficie solo se habían encontrado larvas o ejemplares adultos muertos. Sus compañeros Marc Martín, Antonio Sabuco y David Jara, también biológicos y fotógrafos de la asociación, registraron las inusuales imágenes del diablo negro.

📽️ Un video filmado cerca de Tenerife muestra al raro black seadevil, un pez abisal también llamado diablo negro. Es apenas la segunda vez que se lo captura en cámara; la anterior fue en 2014. pic.twitter.com/BYh98k1Hfc

— Mundo en Conflicto 🌎 (@MundoEConflicto) February 7, 2025

“Era más un buñuelo negro que un monstruo”

Son muchas las personas que, tras ver las fotografías del rape abisal, han recordado la mítica escena de Buscando a Nemo en la que esta criatura ataca a Marlin y Dory mientras buscan al pequeño pez payaso. Debido al gran tamaño que el animal tiene en la película, se ha creído que podría tratarse de un verdadero monstruo marino. Sin embargo, el fotógrafo David Jara, a través de un vídeo publicado recientemente en su cuenta de TikTok (@jara.natura), ha demostrado el tamaño real del pez: “No medía más de 6 centímetros. Era más un buñuelo negro que un monstruo negro”.

Su aspecto amenazador, con su pronunciada dentadura con colmillos afilados, también ha provocado que muchas personas se pregunten cómo fue la actitud del animal al encontrarse con los biólogos. “En ningún momento nos atacó ni hizo amago de atacarnos. Su peligrosidad era igual a menos cero”, destaca David Jara; además, añade que el ejemplar “estaba más desorientado que cualquier otra cosa”. De su apariencia también destaca su apéndice con capacidad de bioluminiscencia, que sirve como cebo o engaño para captar a sus víctimas, puesto que es un depredador marino: “Se trata de una hembra, ya que los machos no pasan de dos o tres centímetros de largo y, además, no disponen de esa antena tan característica”, señala el autor de las imágenes.

El rape abisal suele encontrarse entre los 200 y los 2.000 metros de profundidad, por lo que su avistamiento en la superficie, estando aún vivo, ha sido un acontecimiento totalmente inédito. Por este motivo, comenzó a extenderse por internet la teoría de que la presencia del animal a esta altura estaba provocado por el cambio climático; sin embargo, David Jara lo desmiente por completo: “[Estas hipótesis] me parecen pretenciosas y hablar de que viene el apocalipsis me parece surrealista y absurdo”.

Por el contrario, el fotógrafo ha señalado las principales que los expertos barajan por el momento: “Que el animal estuviera enfermo, que hubiese sido arrastrado por una corriente ascendente o que estuviera huyendo de algún depredador. Incluso algunos investigadores han hipotetizado sobre la idea de que podría haber ingerido algún pez y que, en el momento de la digestión de su vejiga natatoria, estos gases podrían haberle hecho ascender hasta la superficie”.

Por décadas, el cáncer ha sido una enfermedad asociada a la vejez. Sin embargo, una tendencia alarmante está modificando este paradigma: cada vez más adultos jóvenes son diagnosticados con distintos tipos de cáncer en etapas avanzadas.

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¿Qué está causando esta crisis sanitaria? Como menciona Time, científicos en todo el mundo están tratando de responder a esta pregunta, mientras los casos siguen en aumento.

Un fenómeno inesperado

El Dr. Frank Frizelle, cirujano colorrectal en Nueva Zelanda, nunca olvidará el caso de una mujer de poco más de 20 años a la que trató en 2014.

Su diagnóstico de cáncer de colon ya era inusual por su edad, pero lo más sorprendente fue que su mejor amiga, al visitar el hospital, mencionó tener síntomas similares. Tras una serie de pruebas, los médicos descubrieron que ella también tenía una lesión precancerosa.

Intrigado, Frizelle comenzó a revisar datos nacionales y descubrió que los casos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años estaban en aumento en Nueva Zelanda.

Para verificar si se trataba de un patrón global, analizó información de Suecia y Escocia, encontrando resultados similares. Lo que parecía ser una anomalía médica resultó ser parte de una tendencia en expansión.

Cáncer en jóvenes: cifras alarmantes

El aumento de diagnósticos de cáncer en personas menores de 50 años no se limita a ciertos países o tipos de cáncer específicos.

Un estudio reciente publicado en BMJ Oncology reveló que, entre 1990 y 2019, los casos de cáncer en este grupo de edad aumentaron un 79%, mientras que las muertes relacionadas crecieron un 28%.

En Estados Unidos, el cáncer de mama sigue siendo el más común en jóvenes. Sin embargo, los tumores que afectan órganos digestivos, como el colon, el recto, el páncreas y el estómago, han experimentado un aumento particularmente pronunciado.

Hoy, los adultos jóvenes tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticados con cáncer de colon y hasta cuatro veces más de desarrollar cáncer rectal en comparación con los nacidos en 1950.

A pesar de estos datos, el cáncer sigue siendo más frecuente en personas mayores. Según la Sociedad Americana del Cáncer, en 2025, el 88% de los diagnósticos en EE.UU. corresponderán a personas de 50 años o más.

Sin embargo, los menores de 50 son el único grupo etario donde la incidencia está aumentando, con 17 tipos de cáncer en crecimiento dentro de esta población.

¿Qué está causando este aumento?

Una parte del incremento en diagnósticos puede explicarse por los avances en las técnicas de detección.

Actualmente, las herramientas de imagen y los protocolos de pruebas permiten identificar más casos en edades tempranas.

En 2018, por ejemplo, la Sociedad Americana del Cáncer redujo la edad recomendada para la primera colonoscopía de 50 a 45 años.

Sin embargo, esto no es suficiente para explicar el aumento generalizado de la enfermedad. Existen múltiples hipótesis sobre factores ambientales y de estilo de vida que podrían estar contribuyendo:

• Cambios en la alimentación: El consumo de alimentos ultraprocesados, carnes rojas y alcohol ha sido señalado como un factor de riesgo.
• Alteraciones en el microbioma intestinal: La flora intestinal juega un papel clave en la salud y podría estar sufriendo modificaciones perjudiciales debido a la dieta y el uso excesivo de antibióticos.
• Contaminación ambiental y microplásticos: Un estudio de 2024 halló microplásticos dentro de tumores cancerosos, lo que sugiere que estas partículas podrían desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad.
• Sustancias químicas en productos de uso diario: Cosméticos, envases de comida y otros productos contienen compuestos que algunos científicos consideran potencialmente dañinos.
• Exposición a luz artificial: Algunos estudios han sugerido que la alteración de los ritmos circadianos por la luz artificial podría influir en el desarrollo de cáncer.

Aún con estas posibles explicaciones, muchos casos siguen siendo un misterio. Jóvenes sin antecedentes familiares, con estilos de vida saludables, e incluso atletas de alto rendimiento han sido diagnosticados con cánceres agresivos.

Casos sin explicación

Giancarlo Oviedo-Mori tenía solo 18 años cuando fue diagnosticado con cáncer de pulmón en etapa IV. No fumaba, no bebía y no tenía antecedentes familiares de la enfermedad.

Creció en Perú y, a excepción de un viaje a Nueva York donde pasó un día cerca de la Zona Cero después del 11 de septiembre, no recordaba ninguna exposición significativa a sustancias tóxicas.

Casos como el suyo han llevado a investigadores como el Dr. George Barreto, de la Universidad Flinders en Australia, a considerar la posibilidad de que algunos factores de riesgo se originen en el útero.

Según su teoría, la exposición de los padres a sustancias carcinogénicas durante el embarazo podría predisponer a sus hijos al cáncer en la adultez temprana.

Búsqueda de respuestas científicas

Para abordar esta crisis, el Dr. Shuji Ogino, patólogo del Brigham and Women’s Hospital en Boston, está analizando 4.000 muestras de tumores colorrectales de pacientes de diferentes edades.

Utilizando inteligencia artificial, su equipo busca patrones que revelen factores de riesgo ocultos.

Hasta ahora, los factores más relevantes que han identificado incluyen:

1. Una dieta occidental alta en azúcares y carnes procesadas y baja en fibra.
2. Resistencia a la insulina, un precursor de la diabetes que también ha sido vinculado al cáncer.
3. La presencia de ciertas cepas de E. coli en el intestino.

Tratamientos y desafíos para pacientes jóvenes

El cáncer en personas jóvenes plantea desafíos médicos y psicológicos distintos a los de los pacientes mayores.

Los tratamientos tradicionales, como la quimioterapia, la radiación y la cirugía, pueden generar efectos secundarios devastadores en personas con muchas décadas de vida por delante.

Entre los efectos adversos más preocupantes están la infertilidad, la necesidad de colostomías permanentes y el impacto en la salud mental.

Una posible luz de esperanza proviene de los ensayos clínicos liderados por la Dra. Andrea Cercek, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, quien ha desarrollado un tratamiento inmunológico que ha logrado curar al 100% de los pacientes en un estudio de cáncer rectal sin necesidad de quimioterapia ni cirugía.

El impacto social y económico

El costo del cáncer en jóvenes va más allá de lo médico. En 2019, los pacientes en EE.UU. gastaron más de 16.000 millones de dólares en gastos médicos directos.

Además, muchas personas enfrentan dificultades para pagar sus tratamientos y sufren un impacto psicológico significativo.

Organizaciones como Stupid Cancer han surgido para brindar apoyo específico a este grupo de pacientes, ofreciendo recursos sobre preservación de la fertilidad, acceso a ensayos clínicos y apoyo emocional.

Un desafío a largo plazo

Los científicos advierten que puede tomar décadas comprender plenamente qué está causando este aumento en el cáncer de adultos jóvenes.

Mientras la inteligencia artificial promete acelerar la identificación de factores de riesgo y tratamientos personalizados, aún no hay respuestas definitivas.

El Dr. Andrew Chan, director de epidemiología del cáncer en el Mass General Cancer Center, señala que determinar las causas exactas de esta tendencia requerirá estudios meticulosos y a largo plazo.

“Lo que hoy parece obvio —como el vínculo entre fumar y el cáncer de pulmón— tomó 40 años en ser demostrado científicamente”, explica.

Por ahora, la comunidad médica sigue en una carrera contra el tiempo para encontrar respuestas antes de que más jóvenes se sumen a estas alarmantes estadísticas.