Si lograste finalizar el desafío Dry January (enero sin alcohol), o dejarás de consumirlo durante la Cuaresma, es probable que hayas notado algunos cambios significativos en tu cuerpo. La buena noticia es que puedes dejar de beber por lo menos un mes en cualquier momento y sorprenderte por los resultados.
“Al reducir el consumo de alcohol, tienes la oportunidad de experimentar algunos beneficios importantes para la salud, que pueden servir como punto de partida para cumplir tus metas”, dice Sandeep Kapoor, vicepresidente adjunto de Servicios de Adicción en el departamento de Medicina de Emergencia en Northwell Health en Nueva York. Sin embargo, dice que si bebes todos los días, debes consultar con un profesional de la salud antes de dejar de hacerlo repentinamente.
Además de los beneficios para la salud que se indican a continuación, las investigaciones han descubierto (en inglés) que quienes dejan de consumir alcohol durante un mes —ya sea en enero seco, en Cuaresma o en cualquier otro mes— tienden a beber menos alcohol a largo plazo.
A continuación, ocho cosas que le suceden a tu cuerpo cuando te abstienes de beber alcohol por un mes.
1. Dormirás mejor
Si bien al principio te puede causar sueño y ayudarte a dormir más rápido, el alcohol también puede alterar el ritmo circadiano del cuerpo, lo que dificulta a la larga dormirte cuando quieres, dice Manassa Hany, director médico de la clínica de adicción para pacientes ambulatorios de Mount Sinai West en Nueva York. Afecta particularmente el sueño REM (movimiento ocular rápido), que es crucial para la función cognitiva, la consolidación de la memoria y el sueño restaurador general. A medida que tu cuerpo metaboliza el alcohol, puede hacer que te despiertes con más frecuencia durante la noche, lo que interrumpe tu patrón de sueño y reduce la duración general del sueño, de manera que te despiertas sintiéndote menos descansado.
Hany dice que una vez que dejas de beber, al principio puede que te resulte más difícil dormirte. Tu sueño, dice, se restaurará gradualmente durante las primeras cuatro semanas, pero después de eso dormirás más profundamente y despertarás más descansado.
2. Estarás más hidratado
A medida que eliminas el alcohol, que causa deshidratación, tu cuerpo comenzará a absorber más agua, lo que mejorará el funcionamiento de cada órgano, incluso tu piel y tu cerebro. Gradualmente, a medida que aumenta la rotación celular, el daño que el alcohol puede haber hecho comenzará a revertirse.
Debido a que el alcohol priva tu piel de nutrientes, cuando dejas de beber puedes notar que tu piel tiene un brillo más saludable. También verás menos arrugas, menos hinchazón y la eliminación de manchas rojas. El envejecimiento prematuro de la piel disminuirá, y si tienes caspa o eczema, también podrían desaparecer. Tu estado de ánimo y concentración deberían mejorar, porque cuando tu cerebro está bien hidratado, funciona mejor.
3. Tendrás una mejor función hepática
El hígado, el órgano interno más grande de tu cuerpo, es un filtro para todo lo que pones en el organismo. Ayuda con la digestión, almacena minerales y vitaminas, regula la coagulación de la sangre y elimina desechos. También ayuda a combatir infecciones, elimina las bacterias de la sangre y mantiene el equilibrio hormonal.
Hany dice que el etanol a partir del cual se produce el alcohol es una toxina y que en exceso puede sobrecargar, dañar e incluso destruir las células hepáticas al hacer que se acumule grasa. Sin embargo, si el daño no es demasiado, una pausa de un mes puede permitir que el hígado se recupere.
4. La inflamación disminuirá
El etanol en el alcohol inflama tus células hepáticas y hace que el hígado se hinche, dice Mohammad Alhabbal, director médico del AdCare Hospital en Worcester, Massachusetts. Debido a que tu hígado está conectado al páncreas a través de los conductos biliares, dice, tu páncreas comenzará a producir enzimas en exceso y se inflamará, al igual que tu sistema gastrointestinal, tu esófago y tu estómago. Advierte que la inflamación continua de los órganos puede llevar a que fallen y luego dejen de funcionar.
En un mes, dice Alhabbal, la inflamación disminuirá considerablemente y el daño se puede revertir.
5. Es probable que pierdas peso
Si dejas de beber alcohol, podrías bajar de peso. Debido a que el alcohol ralentiza tu metabolismo, puedes aumentar de peso fácilmente al beber. Cuando tu metabolismo se ralentiza, tu cuerpo necesita trabajar más para procesar grasas y azúcares. Por sí solo, el alcohol tiene un alto contenido de azúcar y calorías vacías, y cuando agregas bebidas para mezclar, es probable que aumentes sustancialmente tu consumo de calorías.
Beber alcohol tiende a disminuir tus inhibiciones, por lo que es probable que también comas más comida chatarra. El alcohol realza el sabor de la sal y la grasa. Cuando dejas de beber, no solo es probable que consumas menos calorías, sino que tendrás más energía y eso incluso puede aumentar tu nivel de actividad.
6. Tu sistema inmunitario funcionará mejor
Tu sistema inmunitario te mantiene saludable. Beber alcohol debilita ese sistema, lo que te hace más vulnerable a infecciones y enfermedades. No es necesario que bebas mucho alcohol con regularidad para afectar tu sistema inmunitario. Si consumes 5-6 bebidas en una sola sesión, puedes suprimir tu sistema inmunitario durante hasta 24 horas, según la Alcohol and Drug Foundation (en inglés). Si bebes con regularidad, el alcohol también puede evitar que los nutrientes alimenten tu sistema inmunitario. También reduce los glóbulos blancos del cuerpo, lo que hace más difícil combatir las enfermedades. Sin embargo, dentro de un mes, tu sistema inmunitario tendrá la capacidad de recuperarse.
7. Tu presión arterial disminuirá
Beber demasiado alcohol puede aumentar la presión arterial. Si ya tienes presión arterial alta o hipertensión, podría beneficiarte dejar de beber. Según la Asociación Americana del Corazón (en inglés), a medida que envejeces, incluso una bebida al día podría aumentar tu presión arterial, un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares.
8. Tu estado de ánimo mejorará
El etanol es el ingrediente principal del alcohol. Al principio, tiende a calmarte, pero con el tiempo lleva a resacas, cambios de humor, agotamiento y depresión. El alcohol aumenta los niveles de cortisol en el cerebro que aumentan el estrés. Irónicamente, las emociones negativas que quizás hayas querido suprimir inicialmente con la bebida pueden aumentar. Pero cuando dejas de consumir alcohol, te sentirás motivado y tu estado de ánimo se estabilizará.