Venezuela lleva mucho tiempo luchando por reactivar la producción de petróleo crudo, pilar de su economía, tras el colapso sufrido en la década de 2010, provocado principalmente por la imposición de sanciones estadounidenses. La producción cayó a tan solo 0,5 millones de barriles diarios en 2020, muy por debajo de los 3 millones de barriles diarios registrados antes de 2010. La producción se recuperó gradualmente año tras año, alcanzando los 0,9 millones de barriles diarios en 2025 a medida que se suavizaban las sanciones estadounidenses. Sin embargo, la detención del presidente Maduro por parte de Estados Unidos en enero de 2026 ha reavivado el debate sobre un posible retorno a los máximos de principios de la década de 2000.
Por: Michela Francisco – Westwood Energy
Seis meses después del arresto, y tras un período de precios elevados del petróleo, Westwood analiza el sector terrestre de Venezuela, principal fuente de crudo del país. Este análisis describe las medidas adoptadas para apoyar la recuperación de la producción de crudo, identifica las prioridades pendientes y presenta nuestra perspectiva a corto y mediano plazo para el sector en un país con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, estimadas en 303.200 millones de barriles.
Opinión de operadores y contratistas
Tras la destitución de Maduro, se generó un gran revuelo en torno al potencial del país, y el gobierno venezolano no tardó en manifestar su deseo de reactivar la producción. El 9 de enero de 2026, se celebró una reunión con ejecutivos estadounidenses de petróleo y gas en la Casa Blanca, durante la cual los operadores coincidieron en general en que Venezuela ofrece un enorme potencial; sin embargo, el interés por la inversión fue dispar. Chevron, el único operador estadounidense activo, indicó su capacidad para incrementar la producción en un 50 % en un plazo de 18 a 24 meses, partiendo de los 240.000 barriles diarios actuales. Si bien la situación avanzaba favorablemente, la mayoría de los demás operadores adoptaron una postura más cautelosa, a la espera de ver cómo evolucionaba la situación, dado que aún persistían importantes obstáculos. Por ello, el director ejecutivo de ExxonMobil calificó al país como «no apto para la inversión» en las condiciones de mercado actuales.
Entre los principales obstáculos se encuentra la salud financiera de PDVSA, cuya deuda externa, según algunas fuentes del mercado, supera los 150.000 millones de dólares. A pesar de la reestructuración impulsada por el gobierno en mayo de 2026, persiste el riesgo de una nueva espiral de endeudamiento, especialmente si los precios del crudo se debilitan. Además, el país sigue siendo políticamente frágil, ya que la investidura de un nuevo presidente no ha derivado en nuevas elecciones, sin que se haya fijado un calendario debido a la presión de la oposición.
El deterioro de la infraestructura representa otro obstáculo importante, que requiere una inversión inicial considerable para restaurar la infraestructura de transporte y distribución. La mayor parte del crudo venezolano es extra pesado, y las sanciones han intensificado las limitaciones existentes en la cadena de suministro desde 2019, incluyendo la escasez de equipos, repuestos y servicios. A esto se suma la pérdida de mano de obra calificada, lo que genera una importante brecha en las capacidades nacionales.
Sin embargo, el gobierno estadounidense ratificó una serie de medidas de alivio de sanciones, eliminando uno de los principales obstáculos para nuevas inversiones. El presidente de Estados Unidos declaró que espera que las empresas estadounidenses inviertan al menos 100 mil millones de dólares para reactivar el sector petrolero del país. En Venezuela, la Asamblea Nacional aprobó reformas a la ley de hidrocarburos, lo que permite condiciones fiscales más favorables y otorga a las compañías petroleras privadas y extranjeras el derecho a resolver posibles controversias a nivel internacional, abordando así una preocupación recurrente para las empresas extranjeras en materia de inversiones.
Si bien estos son solo los primeros pasos, han ayudado a los operadores y a las empresas de servicios a regresar al país y a trazar planes para su futuro.
Según informes, el Ministerio de Petróleo de Venezuela espera que la producción de crudo alcance 1,37 millones de barriles diarios (mmbpd) para finales de 2026, con el objetivo de superar los 2 mmbpd antes de que termine la década. Esto es sumamente ambicioso, ya que los problemas de infraestructura, la falta de experiencia local y el nivel de inversión extranjera requerido probablemente limitarán la producción. Sin embargo, la cifra de 1,37 mmbpd es alcanzable en 2027 si las operaciones de perforación y reacondicionamiento se intensifican rápidamente; un crecimiento posterior probablemente se verá significativamente obstaculizado, dado el deficiente estado de la infraestructura y la continua cautela de las operadoras.
Perspectivas sobre plataformas terrestres, perforación y producción
Entre 2000 y 2016, la perforación de pozos terrestres se mantuvo sólida, con un promedio de 952 pozos anuales. Tras 2016, la caída del precio del petróleo en 2014 redujo los ingresos y la inversión de PDVSA, disminuyendo la perforación a aproximadamente 609 pozos anuales entre 2017 y 2019. Las sanciones frenaron aún más la actividad, con un promedio de perforación de 53 pozos durante el período 2020-2025. La actividad se recuperó en 2024, cuando la atención se centró en las reparaciones y reactivaciones, con un aumento de la perforación de 32 pozos en 2024 a 128 en 2025 (+300%).
Producción terrestre y pozos terminados entre 2016 y 2030. Fuente: Boletín estadístico anual de la OPEP, Perspectivas de producción y pozos de Westwood.
La producción de crudo en tierra alcanzó su punto más bajo en 2020, cayendo a 0,5 millones de barriles por día antes de que se registrara cierta recuperación hasta 2025 (0,9 millones de barriles por día), impulsada principalmente por reacondicionamientos y una cantidad de pozos terminados superior al promedio en 2025 (128). Después de contraerse a 0,8 millones de barriles por día en enero de 2026, debido a un endurecimiento de las sanciones estadounidenses antes del arresto de Maduro, la producción de crudo ha crecido cada mes, alcanzando 1,1 millones de barriles por día en mayo de 2026. A finales de abril, surgieron informes de que las compañías petroleras internacionales (IOC) habían reactivado al menos nueve plataformas terrestres inactivas, con potencias que oscilan entre 500 y 1500 caballos de fuerza, y es posible que se desplieguen más plataformas. Westwood ha identificado que Ensign y PDVSA tienen planeadas más reactivaciones de plataformas para este año, y se prevé que la demanda de plataformas para 2026 aumente a 12 unidades. Esto, junto con las intensas actividades de reacondicionamiento (WO) y recuperación mejorada de petróleo (EOR), podría traducirse en un aumento del 48% en la producción de crudo de enero a diciembre de 2026, alcanzando 1,2 millones de barriles por día, todavía 177.000 barriles por día por debajo del objetivo de crudo de PDVSA para 2026.
Más allá de 2026, la actividad de WO y EOR impulsará el crecimiento de la producción, aunque persiste la incertidumbre sobre el perfil de aumento de la producción a largo plazo en Venezuela. Sin embargo, si el clima de inversión continúa mejorando, Westwood prevé que los operadores se incorporen al país, tanto para apoyar el desarrollo de campos existentes como para desarrollar nuevos yacimientos. Esto debería conducir a un aumento en el número de pozos terrestres perforados anualmente, alcanzando más de 200 tanto en 2029 como en 2030, lo que impulsaría la demanda de plataformas terrestres hasta 26 unidades para 2030. No obstante, es improbable que este aumento de la actividad sea suficiente para regresar a los niveles anteriores, ya que Westwood pronostica una producción de crudo terrestre de 1,6 millones de barriles por día para 2030.
Demanda indexada de plataformas de perforación 2016-2030. Fuente: Westwood Global Land Rigs.
En teoría, Venezuela debería contar con suficiente capacidad de plataformas terrestres para satisfacer la demanda prevista, con una flota estimada por Westwood de casi 100 plataformas. De estas 100 plataformas, más de la mitad pertenecen a PDVSA, seguidas de H&P a través de la adquisición de KCA Deutag. Sin embargo, existe incertidumbre sobre el estado de la flota de plataformas venezolanas, especialmente las propiedad de PDVSA o de pequeños operadores nacionales. La mayoría de las plataformas en operación han estado inactivas desde 2019 y requerirían reactivación, lo que podría implicar proyectos multimillonarios. Además, se informa que muchas unidades propiedad de PDVSA fueron desmanteladas, vendidas por piezas o se encuentran en mal estado, lo que limita su disponibilidad real. Al mismo tiempo, la tendencia del mercado global de plataformas hacia unidades más sofisticadas y automatizadas implica que los operadores podrían preferir importar plataformas, particularmente de flotas estadounidenses subutilizadas, en lugar de restaurar las plataformas actualmente en el país. Esta dinámica crea una oportunidad para los contratistas internacionales, aunque su entrada dependerá de la seguridad de los activos y la confianza en un crecimiento sostenido de la actividad.
Con un impulso de desarrollo más agresivo, la demanda nacional de plataformas de perforación podría superar rápidamente la oferta, creando una clara oportunidad para los contratistas internacionales. Sin embargo, Venezuela es solo uno de los muchos países donde Westwood prevé un aumento en la demanda de plataformas de perforación de alta especificación, con unidades que ya se están reubicando en mercados como Argentina, Australia y los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG).
El precio promedio del crudo Brent fue de US$93,01 entre enero y mayo de 2026, un 34,59% más que los US$69,10 de 2025. Tras la extensión del alto el fuego entre Estados Unidos e Irán el 17 de junio de 2026, los precios se moderaron, aunque la confianza en la estabilidad a largo plazo del estrecho sigue siendo frágil, y el reciente fin del alto el fuego hizo que los precios volvieran a superar los US$80. Si el estrecho permanece abierto a largo plazo, existe la posibilidad de un mercado de crudo con un exceso de oferta considerable en 2027. Para Venezuela, esto podría desalentar la inversión, dado que la extracción tiene altos costos de transporte, lo que significa que los proyectos de desarrollo solo serían atractivos en un entorno de precios más altos, a pesar del impulso a la inversión por parte del gobierno estadounidense.
En definitiva, Venezuela ha visto indudablemente cómo su atractivo para los inversores extranjeros ha cambiado en los últimos meses. La prohibición de invertir en 2026, un nuevo líder y el apoyo incondicional de la administración Trump han reavivado el interés en un país donde la producción ha estado muy por debajo de su potencial durante años.
Westwood mantiene una postura cautelosamente optimista respecto a la reactivación de la producción, previendo que alcance los 2 millones de barriles equivalentes de petróleo por día (mmboepd) en 2030, incluyendo 1,66 millones de barriles diarios de crudo. Los problemas en superficie, en particular los relacionados con la regulación, la estabilidad geopolítica y la infraestructura, siguen representando importantes obstáculos para una rápida recuperación del desarrollo. Es imperativo que Venezuela continúe impulsando compromisos de inversión a corto plazo, especialmente en proyectos de exploración y producción y en el sector de transporte y distribución, para respaldar sus planes de expansión de la capacidad productiva.
