Un grupo de partes interesadas industriales, incluida la Alianza para la Innovación Automotriz, envió al presidente Biden una carta instando a “su administración a dejar en claro que el acero eléctrico es fundamental para la seguridad nacional y económica de los Estados Unidos y priorizar acciones que crearán un suministro sostenible”.
El acero eléctrico, también llamado acero magnético, acero al silicio, o acero para transformadores, es un acero especial fabricado para poseer determinadas propiedades magnéticas, tales como una zona de histéresis pequeña (poca disipación de energía por ciclo), que equivale a bajas pérdidas en el núcleo y una alta permeabilidad magnética.
El material se fabrica habitualmente en forma de chapas laminadas en frío de 2 mm de espesor o menos. Estas chapas se apilan y una vez reunidas, forman los núcleos de transformadores o de estatores y rotores de motores eléctricos. Las láminas se pueden cortar a su forma final mediante troquelado; para cantidades pequeñas, el material se puede cortar con láser o por electroerosión.
El acero eléctrico se utiliza en la fabricación de transformadores, cargadores de vehículos eléctricos, motores eléctricos y otros equipos. En 2021, un informe de IHS Markit sugirió que el rápido crecimiento del segmento de vehículos híbridos y eléctricos podría causar que la demanda de acero eléctrico supere la oferta a partir de 2025.
En la carta, los grupos señalaron que:
La disponibilidad limitada de acero eléctrico de fabricación nacional plantea desafíos para la adopción generalizada de vehículos eléctricos, retrasa los plazos para que las empresas de servicios públicos restablezcan la energía después de los desastres naturales y es un factor que contribuye a un inventario insuficiente de transformadores de distribución para satisfacer la demanda de nuevos hogares y comerciales. construcción.
Según lo informado por el Departamento de Energía (DOE) en 2022, Estados Unidos depende de un solo fabricante [Cleveland-Cliffs] para GOES, lo que limita severamente la capacidad de los fabricantes de electricidad para abastecerse en el país y cumplir con ciertos umbrales de contenido nacional. Si bien dos fabricantes nacionales se comprometieron recientemente a aumentar la producción de GOES, incluso con esta producción ampliada, los niveles de suministro nacional seguirán estando muy por debajo de los objetivos de electrificación y satisfacer la demanda creada por IIJA e IRA. Además, los planes para expandir la capacidad nacional de acero y la fabricación de equipos eléctricos críticos, como transformadores, ahora están cambiando, ya que el DOE contempla nuevos estándares de eficiencia que cambiarían el mercado y el proceso de fabricación.
El grupo pidió la convocatoria de una «Cumbre de acero eléctrico» para reunir a las partes interesadas para una discusión estratégica sobre los desafíos actuales para sostener y aumentar la producción nacional de acero eléctrico.
Además de Alliance for Automotive Innovation, los signatarios de la carta son: American Public Power Association; Instituto Eléctrico Edison; Alianza GridWise; Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos; Constructores Líderes de América; Asociación Nacional de Constructores de Vivienda; Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos; y Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales.
