Por Robert Hebner a través de RealClear Wire
Hace años, asistí a una conferencia de un líder del programa de energía de China en la Universidad de Hong Kong. La importante inversión de tiempo y recursos en cada tecnología energética y el compromiso de escalar soluciones con un impacto ambiental reducido fue revelador, pero también me pareció un enfoque ineficiente.
Ahora es evidente que el mundo debe invertir en un método que incluya todo lo anterior para satisfacer nuestras necesidades energéticas con un impacto ambiental reducido.
Se prevé que la demanda mundial de energía se duplique debido al crecimiento de la población; más de la mitad no tiene la energía adecuada en la actualidad, lo que conduce a la pobreza y muertes prematuras.
Actualmente, la energía derivada de combustibles fósiles es la única fuente disponible a la escala requerida para hacer frente a la creciente demanda.
Incluso si los problemas geopolíticos en torno a los combustibles fósiles se eliminaran por arte de magia, la conversión natural de la energía solar en combustibles fósiles incluye el carbono. Ahora usamos energía a un ritmo que las emisiones de carbono cambian el clima, lo que también conduce a la pobreza y muertes prematuras.
Necesitamos más y mejores soluciones a una escala lo suficientemente grande como para importar.
El hidrógeno es atractivo porque promete hacer que la energía renovable intermitente esté disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana en todas partes. Además, el mercado mundial del hidrógeno supera los 150.000 millones de dólares en la actualidad, con importantes oportunidades de crecimiento en los sectores de la red y el transporte del futuro.
La creciente demanda de energía significa un crecimiento de los puestos de trabajo y de los beneficios. Pero habrá ganadores y perdedores incluso en el mercado en crecimiento.
Los gobiernos usan incentivos para apoyar toda la energía hoy. Por tanto, la integración del hidrógeno en el sistema político es complicada. Por ejemplo, el Departamento de Energía tiene el objetivo de desarrollar la tecnología para producir hidrógeno por $ 1 / kilogramo para fines de la década. Un kilogramo de hidrógeno tiene una energía similar a un galón de gasolina.
Sin embargo, una investigación reciente mostró que para un parque eólico en el oeste de Texas, producir y vender hidrógeno no tiene sentido económico a menos que el costo del hidrógeno sea de aproximadamente $3.50/kilogramo, debido a un crédito fiscal de producción que recompensa la electricidad generada por el viento entregada a la red eléctrica . .
La huella de carbono del hidrógeno es alta hoy en día, pero tenemos la tecnología para producirlo con una huella de carbono más pequeña. EE. UU. está implementando un crédito fiscal escalonado para apoyar la ampliación de hidrógeno más limpio, sin importar su materia prima.
Todos perdemos si hacemos de lo perfecto enemigo de lo bueno. Menos personas sufren o mueren si crecemos de lo bueno a lo mejor, a lo mejor en lugar de sentarnos en lo bueno hasta que lo mejor sea fácilmente alcanzable.
Nuestro gobierno heredado impide establecer un mercado en el que contribuyan múltiples soluciones. El sistema que construimos asume que los diversos componentes compiten, no trabajan en equipo para satisfacer la creciente demanda de energía de una manera ambientalmente sostenible.
Contamos con nuestro gobierno para brindar la coordinación requerida. Debemos darles las herramientas y los conocimientos que necesitan para hacer bien ese trabajo para todos nosotros.
Para el hidrógeno, las perspectivas parroquiales están tratando de influir en qué materias primas de la red eléctrica son lo suficientemente limpias para recibir todos los beneficios del crédito fiscal de 45V. Esta es una situación clásica de “perfecto versus bueno”.
Certificar el hidrógeno como limpio cuando su materia prima proviene de una fuente independiente y dedicada es sencillo. Sin embargo, el hidrógeno producido en Houston, TX, utilizando energía de la red está cerca de la paridad de precios con los medios convencionales intensivos en carbono para producir hidrógeno.
Entonces, podemos tener hidrógeno más limpio rápidamente. Pero la red, si bien se vuelve cada vez más limpia, tiene una huella de carbono que varía diariamente. La mayoría de las personas prudentes dirían que, en ausencia de pruebas de un daño mayor, este enfoque debería recibir un crédito fiscal competitivo hoy y mejores créditos fiscales a medida que el hidrógeno se vuelva más limpio en el futuro.
Décadas de créditos fiscales y compensaciones han llevado a que la energía eólica y solar sean proveedores de nicho. Con su capacidad de almacenamiento masivo comercialmente maduro, el hidrógeno podría proporcionar la tecnología de punto de inflexión para aumentar los combustibles fósiles para satisfacer la creciente demanda.
Ninguna solución por sí sola puede enfrentar el desafío. Necesitamos flexibilidad para la producción, conservación y eficiencia de la energía. Prosperaremos con una cartera de colaboradores destacados, no esperando a un superhéroe energético.
Robert Hebner es el director del Centro de Electromecánica de la Universidad de Texas en Austin.
