Cuando la administración Trump decidió «gobernar» Venezuela a través de la presidenta interina Delcy Rodríguez, el objetivo era mantener la calma tras la redada del 3 de enero para capturar al presidente del país, Nicolás Maduro. Estabilidad, petróleo, una transición sin problemas y sin compromisos indefinidos.
Por: Orlando Pérez – Responsible Statecraft
Los terremotos del 24 de junio han dado un vuelco a ese cálculo. Estados Unidos se encuentra ahora atado a un gobierno incapaz de cumplir sus promesas, en un país que necesita años de reconstrucción, enfrentándose precisamente al enredo a largo plazo que el acuerdo de enero pretendía evitar.
El acuerdo tenía sentido para ambas partes porque cada una obtuvo algo que anhelaba. Trump consiguió una victoria en política exterior que podía presumir y una reclamación sobre el petróleo venezolano, al que describió como «nuestro petróleo». Rodríguez obtuvo recursos, el levantamiento de las sanciones y la legitimidad que conlleva el respaldo visible de Estados Unidos. Trump necesitaba a Rodríguez para que la narrativa de una intervención exitosa se mantuviera coherente. Rodríguez necesitaba a Trump para mantenerse en el poder. Los terremotos han revelado cuán frágil puede ser un acuerdo de este tipo.
Se puede apreciar hasta qué punto la administración se juega su relación con Delcy en la forma en que el presidente habla de Venezuela. El día antes de los terremotos, Trump dijo que los venezolanos estaban «felices en el país» y con «sonrisas» en sus rostros, insistiendo en que estaban participando de los beneficios económicos del nuevo acuerdo.
Esa afirmación no se correspondía con la realidad ni siquiera entonces. Francisco Rodríguez, del Centro de Investigación Económica y Política con sede en Washington, descubrió que la economía venezolana creció a un ritmo anualizado del 2,5% en el primer trimestre, el más débil en años, a pesar de que las exportaciones de petróleo aumentaron un 25%. Según su interpretación de los datos del Banco Central, Washington ha estado reteniendo una parte de los ingresos petroleros en lugar de enviarlos a Caracas. Por lo tanto, la recuperación prometida no había llegado a los venezolanos de a pie ni siquiera antes de los terremotos; sin embargo, el presidente proclamaba al mundo que estaban eufóricos.
Cuando los edificios se derrumbaron, el gobierno apoyado por Estados Unidos contaba con escasos recursos para responder. Los vecinos removieron los escombros con sus propias manos, recurriendo a bolsas de basura ante la falta de bolsas para cadáveres, mientras que las fuerzas armadas permanecieron prácticamente ocultas durante dos días. Cuando finalmente se desplegó un gran contingente militar, el ministro del Interior, Diosdado Cabello, justificó la militarización como necesaria para mantener el orden, trasladar ambulancias y maquinaria pesada, y evitar la congestión provocada por la llegada masiva de voluntarios, una reveladora jerarquía de prioridades para lo que se suponía que sería una operación de rescate.
Phil Gunson, analista del International Crisis Group con sede en Caracas, lo expresó sin rodeos: Venezuela tiene «lo peor de ambos mundos» : un Estado autoritario sin siquiera la capacidad autoritaria para gestionar una crisis. Nada de esto habría sorprendido a quienes han seguido de cerca la situación en el país durante años. Pero, al parecer, sí sorprendió a la administración Trump.
En una sesión informativa del Departamento de Estado el 1 de julio, una semana después de los terremotos, el encargado de negocios de Estados Unidos en Caracas, John Barrett, ofreció como motivo de confianza que el sismo «no afectó al sector petrolero y gasífero del país», por lo que la producción continúa y los ingresos siguen fluyendo a las cuentas especializadas controladas por el Tesoro estadounidense. Con miles de muertos y muchos más desaparecidos, la misión estadounidense quería que el mundo supiera que el crudo estaba bien. El gobierno busca minimizar su exposición financiera y de seguridad, mantener el flujo de petróleo y evitar verse involucrado en una reconstrucción para la que nunca se comprometió.
Los daños materiales directos causados por los terremotos se estiman en unos 6.700 millones de dólares, cerca del 6% del PIB de Venezuela . Frente a esto, el Departamento de Estado afirma que el compromiso financiero de Estados Unidos supera ahora los 386 millones de dólares, canalizados a través de agencias como Catholic Relief Services, UNICEF y el Programa Mundial de Alimentos, con más de 400 toneladas métricas de suministros transportados y un nuevo puente aéreo semanal que conecta Miami con vuelos de ayuda humanitaria, cuyo transporte corre a cargo de Amazon.
Además, el USS Fort Lauderdale permaneció frente a La Guaira durante semanas, personal de la Armada ayudó a evaluar los daños en el puerto y equipos estadounidenses de búsqueda y rescate trabajaron junto a tripulaciones de 29 países para rescatar supervivientes de entre los escombros. Esto demuestra una capacidad operativa real, y se movilizó con rapidez. Asimismo, según el propio Departamento de Estado, la operación está prácticamente concluida. Los equipos estadounidenses de búsqueda y rescate ya han regresado a casa , habiendo finalizado su labor, en palabras del Departamento.
La variable que la administración Trump ha tenido dificultades para manejar se puso a prueba en los días posteriores al terremoto. María Corina Machado, la figura política más popular del país y ganadora del Premio Nobel de la Paz del año pasado, intentó regresar a casa desde Curazao y luego desde Panamá, y solicitó ayuda a Washington para lograrlo. Dos funcionarios estadounidenses declararon a la Associated Press que la administración la disuadió (a pesar de la reciente negación del presidente), aparentemente por temor a que pretendiera liderar protestas cuando la prioridad debía ser la estabilización y la recuperación.
Por su parte, Rodríguez no se conformó con depender únicamente del desaliento de Washington. Cerró el tráfico aéreo comercial hacia Caracas para impedir el regreso de Machado, una medida que también paralizó los vuelos chárter que transportaban a cientos de trabajadores humanitarios con destino a la zona del desastre. Un gobierno que no pudo enviar equipos de búsqueda a La Guaira en 48 horas demostró ser perfectamente capaz de cerrar su espacio aéreo en cuestión de días por culpa de un rival político. Su base legal también es precaria: el mandato constitucional de 180 días de Rodríguez como presidenta interina expiró el 3 de julio, y ni la Asamblea Nacional ni la administración estadounidense han abordado el problema legal que plantea dicho plazo en la semana transcurrida.
La administración afirma tener el control absoluto. Controla los ingresos petroleros, controla el levantamiento de las sanciones y, como ha señalado David Smilde , el Departamento de Justicia ha estado recopilando información sobre Rodríguez y figuras del gobierno que podría derivar en acusaciones formales si la relación se deteriora. Una investigación del New York Times presenta ahora a Rubio como el virrey de facto de Venezuela, quien dirige sus finanzas, su gabinete y su política exterior desde Washington.
Todo es cierto, pero nada de esto aborda el problema de fondo. El terremoto puso al descubierto lo poco que puede hacer el gobierno de Rodríguez. La influencia de Washington recae sobre sus decisiones. La capacidad básica de su gobierno para funcionar es un problema aparte, y la presión ejercida sobre ella no sirve para solucionarlo.
La administración Trump diseñó el acuerdo de enero para conseguir lo que quería —petróleo y una victoria política— sin la carga de gobernar un país devastado. El terremoto, sin embargo, ha hecho que esa carga se haga realidad. La reconstrucción llevará años; el gobierno no puede gestionarla; la oposición espera una oportunidad; y la atención de Estados Unidos hacia las crisis latinoamericanas nunca ha sido muy prolongada.
Trump quería que Venezuela dejara de ser noticia de primera plana como un problema resuelto. Seis meses después, sigue siendo una herida abierta.
